När de är målade kan de lägga till en glatt glitter i händerna, och för vissa människor kan de ersätta som en gitarrplockning eller till och med en backscratcher.
Dessa smarta tjänster är dock inte anledningen till att vi människor har de keratinrika täckningarna ovanpå våra fingertoppar. ”Vi har fingernaglar eftersom vi” är primater ”, säger John Hawks, en biologisk antropolog vid University of Wisconsin-Madison.
Fingernaglar är en av de egenskaper som skiljer primater, inklusive människor, från andra däggdjur. De är i huvudsak planade klor.
Forskare misstänker att primater förlorade sina klor och formade breda fingertoppar toppade med naglar för att underlätta rörelse. Medan klor skulle ha gett utmärkt grepp när våra däggdjursförfäder klättrade upp i ett stort träd stammar, de skulle ha varit en olägenhet för primater med större kroppar som försökte ta tag i mindre grenar medan de krypterade över trädtak för frukt. I stället utvecklade primater bredare fingertoppar för att gripa.
För cirka 2,5 miljoner år sedan tyder fossila bevis på att tidiga människor först plockade upp stenverktyg, vilket är ungefär samma tid som våra förfäder också utvecklade ännu bredare fingertoppar än tidigare primater. Än idag har människor bredare fingertoppar än andra primater.
Huruvida naglar är en anpassning som hjälper till att stödja breda fingertoppar eller en bieffekt av förlust av klor är oklart, sa Hawks.
En annan anledning till fingernaglar: De tjänar som en visuell reklam för en persons hälsa, sa han. Till exempel kan undernäring ändra färg på naglarna, medan små gropar i naglarna kan signalera hudtillståndet psoriasis.
Follow Life’s Little Mysteries på Twitter @llmysteries. Vi är också på Facebook & Google+.