Vi vet alla vad som gör oss feta: att äta mer i kalorier än vi bränner av i energi. Men även om detta stämmer svarar det inte på den mer intressanta frågan – varför äter vi för mycket för första gången?
Varför känner jag mig ibland tvungen att äta lite kaka eller chokladkaka även om jag vet att jag kommer att ångra det några minuter senare?
Är det bara girighet – eller pågår något annat?
Även om självkontroll är viktigt, finns det alltmer bevis för att stress spelar en viktig roll i viktökning.
Kronisk stress stör vår sömn och våra blodsockernivåer. Detta leder till ökad hunger och komfort att äta.
Och det leder sedan till ytterligare störningar sömn, ännu högre nivåer av stress och ännu mer stört blodsocker. Med tiden kan detta inte bara leda till ohälsosamma nivåer av kroppsfett utan också till typ 2-diabetes.
För att se vad som kan hända, Dr Giles Yeo, en medlem av Trust Me, jag är ett doktorsteam, beslutade med hjälp av forskare från Leeds University att sätta sig igenom en särskilt stressig dag.
Leeds sc ientists började med att be Giles att göra något som heter Maastricht Stress Test.
De lade honom framför en dator och fick honom att snabbt dra ett nummer, 17, från ett annat nummer, 2043. Han fortsatte att göra misstag, vilket för någon som Giles är särskilt stressande.
Sedan fick de honom att lägga handen i ett bad med iskallt vatten och hålla den där. Före och efter dessa tester mätte Leeds-teamet Giles blodsockernivåer.
Mer från Trust Me Jag är läkare:
- Varför ska du kontrollera hörseln
- Är kokosnötolja en supermat?
- Gör dig fet att dricka fizz?
- När du kan äta kolhydrater till middag
Våra blodsockernivåer stiger när vi äter och hos en frisk person som Giles återgår de snabbt till det normala.
Men vad Leeds-teamet fann var att den dag då Giles medvetet stressades tog blodsockernivån tre timmar att återgå till det normala – ungefär sex gånger längre än en tidigare, stressfri dag .
Anledningen till att detta händer är att när du är stressad går din kropp i ”fight or flight” -läge.
Din kropp tror att den är under attack och släpper ut glukos i ditt blod för att ge dina muskler energi.
Men om du inte behöver den energin för att fly från faran, kommer din bukspottkörtel att pumpa ut insulin för att få ner blodsockernivån igen.
Dessa stigande nivåer av insulin och fallande blodsocker kommer att göra dig hungrig – det är därför du längtar efter sockerhaltiga kolhydrater när du är stressad.
Samma sak händer när du har en dålig nattsömn.
En nyligen genomförd studie utförd av forskare vid King’s College, London fann att om du sover sömnlösa människor skulle de i genomsnitt konsumera 385 kcal extra per dag, vilket motsvarar kalorierna i en stor muffin.
Barn får också munchies när de inte har fått tillräckligt med sömn.
I en annan nyligen genomförd studie tog forskare en liten grupp tre- och fyraåringar (alla vanliga eftermiddagsblöjor) och berövade dem inte bara sin eftermiddagsnap, utan höll dem också uppe i ungefär två timmar efter deras normala läggdags
Dagen därpå åt barnen 20% mer kalorier än vanligt, särskilt mer socker och kolhydrater. De fick sedan sova så mycket de ville.
Dagen efter det konsumerade de fortfarande 14% mer kalorier än normalt.
Så hur kan du minska daglig stress?
Andningsstress bort
Här ”en andningsteknik, rekommenderad av NHS Choices, som jag tycker är effektiv Du får mest nytta om du gör det till en del av din dagliga rutin.
Du kan göra det stående, sittande eller liggande – vad som helst som är det mest avslappnande.
- Börja med att andas in så djupt som möjligt, genom näsan, utan att tvinga den, till ett antal fem
- Andas sedan försiktigt ut genom munnen till ett antal fem
- Fortsätt andas in genom näsan och ut genom munnen – stadigt
- Fortsätt göra detta i tre till fem minuter
En av de första sakerna jag rekommenderar är att försöka få en god natts sömn. Detta är lättare sagt än gjort, men NHS-val ger några användbara tips.
Du kan också prova några väletablerade ”stress-busting” -tekniker – som träning, trädgårdsarbete, mindfulness eller yoga.
När jag nyligen testade dem med hjälp av prof Angela Clow, en stressexpert från University of Westminster, kom mindfulness ut på toppen.
Men en viktig slutsats från vår studie var att du verkligen bara fick nytta om du gillade det.
Så prova olika saker och se vilka som fungerar bäst för dig.
Tro mig Jag är en läkare är på BBC Two kl 20:30 onsdagen den 24 januari och kommer att finnas tillgänglig på iPlayer efteråt.