Varför vi inte vet storleken på den transpersonerna

2001 arbetade Kerith Conron med HBT-frågor i Bostons hälsoavdelning. Hon upptäckte att hemlösa transpersoner sov på bänkar för att skyddsrummen, som var separerade efter kön, inte visste vad de skulle göra med dem. Som ett resultat inkluderades inte transpersoner i stadens bedömning av vem som behövde skydd.

Conron, nu forskare vid Fenway Institute, ett forskningscentrum som specialiserat sig på HBT-hälsa, säger att gå räknat innebär att vara förbises, ”och om du förbises, löper du större risk att bli försenad.” Men hur vi räknar är också viktigt. Hon tror att det inte räcker att kvantifiera ett samhälle på staden eller till och med statsnivå – nationell statistik är nödvändig för att verkligen förstå antalet transgenderamerikaner och deras behov.

Det finns tecken på att det amerikanska samhället alltmer är villigt att erkänna transgender-samhället. I februari tillförde inte mindre en kulturell kraft än Facebook mer än 50 anpassade könsalternativ – från kön som inte överensstämmer med pangender – för sina användare.

Men att räkna transgenderbefolkningen nationellt är fortfarande en brant utmaning. USA: s folkräkningsbyrå frågar inte vem som är transpersoner, 1 och inte heller Centers for Disease Control and Prevention. Men även om de gjorde det, kanske svaren inte är tillförlitliga eftersom vissa människor är rädd för att svara, medan andra är oense om vad ”transgender” ens betyder. Om du ser någon citerar en statistik om transpersoner i USA ser du i bästa fall en grov uppskattning.

Gary Gates är en HBT-demograf vid University of California Los Angeles School of Law’s Williams Institute , som studerar sexuell läggning och könsidentitetslagar och allmän ordning. Han är ansvarig för en av de mest citerade uppskattningarna av transpersonerna – 700 000, cirka 0,3 procent av amerikanska vuxna. Siffran baseras på data från två undersökningar. En, genomförd i Massachusetts 2007 och 2009, fann att 0,5 procent av respondenterna i åldern 18 till 64 identifierades som transgender. Den andra, som gjordes i Kalifornien 2003 för att titta på trender inom användning av HBT-tobak, fann att 0,1 procent av vuxna i Kalifornien identifierades som transpersoner. Att använda undersökningarna för att komma till 0,3 procents uppskattning ”tar mycket statistisk gymnastik”, säger Gates.

Han erkände att hans uppskattning har ”betydande begränsningar” och tillade att den enda sätt att göra bättre är att använda rikstäckande undersökningar.

Gates har tillbringat större delen av sin karriär för att övertyga undersökningsförfattare att bättre inkludera HBT-amerikaner i sin forskning. Stora genombrott har gjorts. 2013, efter år av samråd, innehöll CDC: s National Health Interview Survey ett avsnitt om sexuell läggning. Som ett resultat finns nationellt representativa uppgifter för första gången tillgängliga om lesbiska, homosexuella och bisexuella amerikaner – men det är fortfarande långt ifrån att ställa frågor om könsidentitet.

Det beror delvis på att det är oenighet om vad det är betyder att vara transgender, och på grund av vissa människors ovilja att identifiera sig på det sättet.

Ta till exempel John, 2. John skrev till mig för några veckor sedan i hopp om att få en fråga besvarad i min kolumn ”Kära Mona”, där jag läste läsarnas erfarenheter i statistiskt sammanhang:

Okej. Det här kommer att låta konstigt. Jag är en lång, vit, välbyggd man med en juristexamen och ett sexsiffrigt jobb (snälla, om du skriver ut det här, dölj min identifierande information). , på något sätt, trots framgång och karriär, vill jag verkligen bara en sak som jag aldrig kommer att få. Jag önskar att jag var kvinna.

När jag skrev tillbaka, John uttryckte chock över att ha skrivit till mig i första hand. ”Med tanke på tidsstämpeln var jag sannolikt extremt full. … Detta är en djupt bevakad hemlighet och en som jag inte har delat med någon utöver terapeuter och ett obesvarat e-postmeddelande till Dan Savages kolumn för tio år eller så. ”

Johns plats i transgender-samhället är inte klar. Om det är transgender handlar det bara om beteende, så ingår inte John – John föddes med manliga könsorgan och lever dagligen som man. Men om det handlar om identitet är individer transpersoner om de identifierar sig med ett annat kön än det de tilldelades vid födseln. Enligt den definitionen skulle John vara transgender oavsett beteende.

GLAAD, en advokatgrupp som försöker utbilda media om HBT-samhället, 3 inkluderar både identitet och beteende i sin definition:

Transgender: En paraplyterm (adj.) för personer vars könsidentitet och / eller könsuttryck skiljer sig från det kön de tilldelades vid födseln. Termen kan inkludera men är inte begränsad till: transsexuella, cross-dressers och andra människor med könsvarianter.

En sådan bred definition kan också vara problematisk.Enligt Logan Casey, en statsvetenskaplig student vid University of Michigan, kan det leda till att transpersoner identifieras som ”bara ett val.” Casey, som offentligt identifierar sig som en trans man, tror att det skulle kunna undergräva stödet för transkönsrättigheter. på definition.

John sa till mig: ”Med vem som helst som jag interagerar med i det dagliga livet, när jag blev ombedd, skulle jag omedelbart identifiera mig som manlig. Frågan om anonyma undersökningar är annorlunda. Jag väljer nästan alltid kvinna om inte någon är i rummet med mig. Jag skulle inte identifiera mig med transetiketten. ”

Det utgör ett problem som inte kan åtgärdas genom att helt enkelt lägga till en” transgender ”-ruta under” manliga ”och” kvinnliga ”i undersökningar. Och andra känner på samma sätt när det gäller undersökningar. Individer som har genomgått en könsfördelning kan identifiera sig som cisgender (dvs. inte transpersoner) och säger till exempel ”Jag är kvinna” snarare än ”Jag är en transkvinna.” National Transgender Discrimination Survey, genomförd 2011 av National Gay and Lesbian Task Force och National Center for Transgender Equality, belyser varför vissa människor motstår transgender-etiketten. Genom att nå ut till transforum online och samhällsorganisationer samlade undersökningen in data från 6 450 individer med ett flertal transidentiteter. 70 procent sa att de gömde sitt kön eller könsövergång för att undvika diskriminering och 57 procent sa att de försenade sin könsövergång av samma anledning.

Diskriminering gör inte ’ inte bara producera en relu takt som ska räknas; det kan också skapa en institutionell ovilja att räkna transpersoner. Vissa undersökningsförfattare är oroliga för att frågor om könsidentitet inte kommer att tas emot väl av respondenterna.

Larry Bye, en seniorkollega inom folkhälsovetenskap vid National Opinion Research Center vid University of Chicago, hjälpte till att formulera Kaliforniens studie om HBT-hälsa som Gary Gates använde för att uppskatta att 0,3 procent av befolkningen är transpersoner. Medan Gates och Bye förespråkar att nationella undersökningar ska inkludera könsidentitet, varnade Bye att det skulle finnas ”pushback”.

”Oron är att människor skulle bli freaked om de ställdes frågan och att det skulle skada studien, sade han. ”Det är grunden för motståndet – det var detsamma för frågor om sexuell läggning.”

Gates5 erbjöd ett sätt att fråga om könsidentitet som han tror kan fungera: ”Först frågar du om vad sex är på ditt födelsebevis. Senare i undersökningen frågar du: ”Vad är ditt kön?” Tanken är att om de är annorlunda, ser du det. Du litar inte på att de specifikt ska identifieras som transpersoner. ”

Tidigare studier har tagit ett annat tillvägagångssätt. Exempelvis var en undersökning av Massachusetts Department of Public Health mer direkt: Den gav en definition av transgender innan du frågade respondenterna: ”Anser du att du är transgender?” (Cirka 0,5 procent av de tillfrågade sa ja.)

Formulering är viktigt. Det påverkar inte bara en persons villighet att markera rutan och räknas – det belyser också förekomsten av dessa identiteter, sade Kerith Conron. Kanske om vi inte stod så regelbundet inför ett enkelt val – ”Är du man eller kvinna?” – vårt tänkande om kön skulle inte vara så binärt.

Med tanke på utmaningarna att gå bortom ”man / kvinna” -undersökningsalternativet är det lätt att se varför det är frestande att hylla transgenderfrågan. minoritetsgrupp som inte räknats är inte acceptabelt för Gates – han beskrev det som ”demografisk felbehandling.” Efter att ha sett de hårt kämpade vinsterna på statistik över sexuell läggning har han hopp om att könsidentitet kommer att göra det till vanliga undersökningar.

”Det kommer att dröja länge tills vi har bättre data,” han sa. ”Det kommer att bli en tuff kamp … men det är en värdig sak.”