En person med narcissistisk personlighetsstörning har en extrem känsla av självvikt, en känsla av rättighet och ett behov av att beundras. Han är avundsjuk på andra och förväntar sig att de ska vara desamma för honom. Han saknar empati och ljuger lätt och utnyttjar andra för att uppnå sina mål. För andra kan han verka självupptagen, kontrollerande, intolerant, självisk eller okänslig. Om han känner sig hindrad eller förlöjligad kan han flyga in i en anfall av destruktiv ilska och hämnd. En sådan reaktion kallas ibland ”narcissistisk ilska” och kan få katastrofala konsekvenser för alla inblandade.
Myten om Narcissus
Narcissistisk personlighetsstörning är naturligtvis uppkallad efter den grekiska myten om Narcissus. Jag har länge fascinerats av denna myt och dess betydelse – och jag tror att jag äntligen kan ha knäckt den.
Låt oss först påminna oss om myten. I Ovids version blir nymfen Echo kär i Narcissus, en ungdom med extraordinär skönhet. Som barn hade Narcissus profeterats av Teiresias, Thebes blinda profet, att ”leva till en mogen ålderdom, så länge han aldrig känner sig själv”.
En dag följde Echo Narcissus genom skogen när han jagade hjortar. Hon längtade efter att prata med honom men vågade inte yttra det första ordet. Ungdomarna hörde hennes fotspår och ropade: ”Vem är där?” Som hon svarade: ”Vem är där?” När hon äntligen avslöjade sig, hoppade hon för att omfamna Narcissus, men han föraktade henne och kastade bort henne. Echo tillbringade resten av sina dagar efter Narcissus och vissnade långsamt bort tills det inte fanns mer än hennes röst.
Någon tid efter hans möte med Echo Gick Narcissus för att släcka sin törst vid en vattenbassäng. När han såg sin egen bild i vattnet blev han kär i den. Men varje gång han böjde sig för att kyssa det verkade det försvinna. Narcissus blev törstigare och törstigare men ville inte lämna eller störa vattenpölen av rädsla för att förlora sina fina drag. Till slut dog han av törst och där, just på den platsen, uppträdde narcissblomman med sitt ljusa ansikte och böjda nacke.
Tolkning
Vad kan denna myt betyda? På en nivå är det en uppmaning att behandla andra som vi själva skulle behandlas – och i synnerhet att vara omtänksam på att svara på andras tillgivenheter, som, precis som med Echo (och faktiskt Sibyl), ofta är så råa och viscerala som att vara existentiell. Efter att ha blivit avvisad av honom hade fattiga Echo inget jag själv och ingen utanför Narcissus och ’vissnade långsamt bort tills det inte fanns något kvar av henne utom hennes röst’.
På en annan nivå, myten är en varning mot fåfänga och självkärlek. Ibland fastnar vi så mycket i oss själva, i våra lilla egon, att vi tappar den större bilden ur sikte och, som ett resultat, passerar över skönheten och skönheten som är livet. Paradoxalt nog begränsar vi genom att vara alltför förpackade i oss själva vårt utbud av uppfattning och handling och i slutändan vår potential som människor. Och så på något sätt dödar vi oss själva, som så många ambitiösa eller självcentrerade människor. Att behandla andra människor dåligt, som Narcissus gjorde, är ett säkert tecken på att vi fortfarande är instängda i oss själva.
Teiresias profeterade att Narcissus skulle leva till en mogen ålderdom, så länge som han aldrig känner sig själv ’, för att verkligen känna sig själv är också att veta att det inte finns något att veta. Vårt jag, vårt ego, är inget annat än en illusion, inget mer betydelsefullt än den instabila reflektion som Narcissus förgäves försökte kyssa. I slutändan upplöstes Narcissus egogränser i döden, och han smälte tillbaka till skapelsen i form av en blomma.
Echo hade inte tillräckligt med ego, och Narcissus alldeles för mycket. Nyckeln är att hitta rätt och dynamisk jämvikt, att vara säker i sig själv och ändå kunna ta avstånd från det hölje som vi råkar ha fötts i.
I grekisk myt, hjälten — Æneas , Herakles, Odysseus, Orfeus, Theseus – måste dö och resa genom underjorden innan de återuppstår som en hjälte. Han måste erövra sig själv, dö för sig själv, bli mer än bara mänsklig.
För ingenting är svårare än att komma tillbaka från helvetet.
Neel Burton är författare till Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions och andra böcker.