Endast ungefär en procent av en viss officiell årsgrupp i armén kommer att nå den nivå som befälhavare. De flesta av dem som gör det kommer att tjäna sin tid och gå i pension utan allmän förvarning. Även bland de i armén är de flesta allmänna officerare bara kända av dem inom deras inflytande. Inte förrän historien stiger in blir allmänna officerare kända för att ha fulländat sitt hantverk. Redan då tar endast ett fåtal av dessa generaler chansen och utmärker sig över sina kamrater.
Nyligen skickade min farbror till mig en artikel av Michael Peck från och med juni med titeln ”De 5 största amerikanska generalerna i historien” . ” Sammantaget är listan inte dålig: George Washington, Winfield Scott, Ulysses S. Grant, George Marshall och Matthew Ridgway. Det kan dock vara mycket bättre.
Alla fem utvalda Peck har sina egna förtjänster. Washington är ingen idé. Han är landets far och borde vara på någon lista över stora amerikanska strategiska ledare. Scott invaderade Mexiko 1847 i en amfibieoperation som inte skulle vara bäst på nästan hundra år. Grant steg över sina personliga frågor för att lyckas besegra konfederationen och göra sin del för att landet inte ska rivas permanent i två. George Marshall lyckades tillväxten av armén till den världsklassorganisation som den fortfarande är i dag. Och Ridgway höll linjen i Korea efter MacArthurs skjutning.
Men är de fem verkligen de bästa någonsin? Jag tror inte det. Min farbror och jag gick fram och tillbaka i flera dagar och plockade isär listan. Problemet med alla topp fem (eller något annat nummer) är att de är subjektiva och som alla sportfans kan berätta, påverkas av era bias. Subjektivitetsproblemet är ganska enkelt. Listan filtreras av författaren enligt hans syn på vad som gör någon bra. Tidsförskjutning kommer å andra sidan från frågan om person X skulle vara lika effektiv om han eller hon var i tidsperioden Y? Skulle Babe Ruth vara samma spelare om han skulle slå mot Nolan Ryan? Skulle Ulysses S. Grant vara samma general om han tjänade under Koreakriget? Så mycket som vi försöker kan ingen svara på dessa frågor.
Så vid första anblicken verkar Mr. Pecks lista okej, vid en närmare granskning blir bristerna tydliga. I Washingtons fall påpekar Peck själv bristen och erkänner att Washington inte var en bra taktiker, utan bara behövde undvika att förlora medan milis och gerillor gjorde det smutsiga arbetet. Scott kämpade mot en mexikansk armé som var mindre än toppnivå. Bidraget var bra men med Nordens tydliga arbetskrafts-, industri- och infrastrukturfördelar, spelade det någon roll i slutändan vem som hade kommandot? Marshall befallde aldrig trupper i strid. Och Ridgway, som befallde den 82: e luftburna divisionen under andra världskriget, kunde bara hantera oavgjort i Korea.
Nedan följer min räknare till Pecks lista. Kalla det USA Today Coaches ’Poll till Peck’s AP Poll. Jag känner fortfarande till den inneboende subjektiviteten hos vilken lista som helst, men jag tror att det kan göras ett starkt argument för att något av nedanstående skulle kunna rankas högre än generalerna Peck valde. De är listade i ingen särskild ordning; om de fick officerers utvärderingsrapporter, skulle varje utvärdering helt enkelt säga att den rankade officeraren är en av de fem bästa i arméns historia.
John J. ”Black Jack” Pershing
Pershing är den första stora moderna amerikanska generalen. Pershing föddes nära inbördeskrigets början, Pershing växte upp i Missouri omgiven av veteraner från det förödande kriget. Pershings första smak av strid var under det spansk-amerikanska kriget, under vilket han tilldelades Silver Star som befälhavare för det 10: e kavalleriet. Han såg sedan handling under det filippinska upproret 1899 till 1903. Hans rykte som befälhavare under dessa operationer och som militärattaché i Tokyo ledde till att han nominerades till rang av brigadegeneral – hoppade över tre led i processen. Inte långt efter sin befordran såg han handling igen medan han ledde en liten styrka, som inkluderade en ung Lt. George S. Patton, i ett försök att fånga den mexikanska revolutionären Pancho Villa. Tyvärr under loppet av Nea under tvååriga uppdrag misslyckades han med sin uppgift.
Men landet hade en mer pressande fråga för general Pershing. 1917 drog kriget i Europa slutligen USA i sina klor. Pershing fick den monumentala uppgiften att växa och utbilda en armé 130.000 stark till en kompetent stridsstyrka på över två miljoner. Dessutom övervakade han skapandet av den moderna personalkonstruktionen – personalavsnittet G1, G2, G3 och så vidare som är känt för dagens soldater formaliserades inte förrän Pershing tog kommandot över den amerikanska expeditionsstyrkan. Han slutade med att formalisera personalkonstruktionen för hela armén när han blev arméns stabschef 1921.Under Pershings ledning lyckades amerikanska styrkor i många operationer, inklusive Meuse-Argonne-offensiven som i slutändan ledde till den slutliga förstörelsen av den tyska kampviljan. General Pershing och hans ledarskap förvandlade armén från en styrka som bara kunde genomföra små räder och motstyrkor till en som kunde projicera amerikansk makt var som helst i världen och vinna mot någon av tidens moderna arméer.
George S. Patton
Förmodligen den mest kända generalen efter George Washington, George S. Patton är personifieringen av vad många amerikaner tycker att en general borde vara (eller mer specifikt George C. Scotts skildring i den ikoniska 1970-filmen om honom är vad amerikanerna tycker att en general borde vara). Patton föddes på vad som senare skulle bli veteranens dag 1885 och gjorde sig först ett namn genom att leda patruller som en del av general Pershings strafframpar in i Mexiko på jakt efter Pancho Villa. Hans hjältemod under dessa operationer fångade Pershing i ögat, vilket ledde till hans val som Pershing’s assistent. Senare, under första världskriget, anropades Patton igen av Pershing, den här gången som den första officer vald för AEF: s nya stridsvagnskorps.
Det var först under andra världskriget som Pattons arv sattes. Patton vann strider vid varje tur. Från att ta över II Corps i Nordafrika till att flytta den sjunde armén över Sicilien var hans segrar välkända av både vänner och fiender. Tyskland var så fokuserat på Patton att de ägnade majoriteten av sitt försvar i Europa till att skydda mot en falsk armé som de trodde leddes av honom. När Patton äntligen lyckades ta sig till Europa efter D-Day fortsatte hans segrar att hämta sig. Mest anmärkningsvärt var hans lättnad av den 101. flygburna i Bastogne. Överste Oscar Koch, den tredje armén G2, hade förväntat sig den tyska attacken som gjorde det möjligt för Patton att vara förvånad över tyska handlingar under striden vid utbuktningen. På grund av denna tidiga varning från hans G2 kunde Patton vara i stånd att rädda försvararna i Bastogne. Patton fortsatte vidare till Tyskland. Ingenting som den tyska armén kastade mot Patton kunde stoppa hans framsteg. Endast order från general Eisenhower hindrade honom till slut från att ta Berlin. I slutändan ansågs Pattons tredje armé fånga över 80 000 kvadratkilometer och orsaka över en miljon dödsfall.
William T. Sherman
William T. Sherman trodde det enda sättet att vinna Inbördeskriget var att helt förstöra Sydens vilja att kämpa, och han gjorde det med hänsynslös effektivitet genom vad som senare skulle kallas ”Total War.” Sherman började kriget som chef för Louisiana Military Academy, efter att ha avgått sin kommission efter det mexikansk-amerikanska kriget där han inte kämpade. När krig utbröt emellertid avgick Sherman från sin lärarställning och blev till överste i Amerikansk infanteri. Han såg sin första aktion av kriget i öster under slaget vid First Manassas. Efter striden befordrades han och skickades till Western Theatre där han efter några motgångar, inklusive att vara överkörd vid Shiloh, mötte general Ulysses S Grant Grant och Sherman fortsatte till Vicksburg och låste ner en av de mest strategiskt viktiga platserna i kriget.
Efter Vicksburg, Grant befordrades och lämnade Sherman ansvarig för allt i väst. Sherman insåg att det enda sättet att besegra konfederationen var att helt förstöra Sydens vilja att kämpa. Han visste att även om armén för konfederationen besegrade folket i Söder skulle sannolikt inte ge upp sig rmans lösning var att flytta från Atlanta till Savannah i det som skulle bli känt som hans ”mars till havet”. Shermans styrka levde av landet och slängde bort landsbygden i stor skala när han flyttade över Georgien. Han fortsatte sin destruktiva kampanj genom att flytta norrut till South Carolina. När allt var sagt och gjort accepterade Sherman överlämnandet av alla konfedererade trupper i Georgia, Florida, och båda Carolinas, den största kapitulationen i kriget.
David Petraeus
Förmodligen den mest kontroversiella. plocka på listan för sina personliga överträdelser, är general David Petraeus krediterad för att ha återför motuppror i armén och vänt Irak-kriget. Genre Petraeus byggde ett rykte om att vara bäst på vad han än gjorde. Från att vinna högsta utmärkelser på Ranger School till att vinna general George C. Marshall-utmärkelsen för högskoleutbildning vid Command and General Staff College, visste Petraeus inte hur han skulle vara på andra plats. Han byggde också ett rykte för djupt tänkande genom att tjäna både en magisterexamen och en doktorsexamen från Princeton och sedan undervisa vid West Point.
Gen. Petraeus såg inte sin första operationella insats förrän han var överstelöjtnant, då han fungerade som operationschef för FN: s uppdrag i Haiti under Operation Uphold Democracy 1995. Därefter tjänstgjorde han i både Operation Desert Spring i Kuwait och Operation Joint Forger i Bosnien-Hercegovina som brigadegeneral.
Det var inte förrän USA invaderade Irak 2003 att general Petraeus stjärna verkligen började lysa. Som befälhavare för den berömda 101: a luftburna divisionen använde då generalmajor Petraeus sin förståelse för motupprorinsatser för att bibehålla kontrollen över staden Mosul i norra Irak – en stad som senare skulle bli en tändstift för våld i hela landet, och bara över ett decennium senare skulle vara ISIS-fästet i Irak.
Gen. Petraeus insåg att militären inte effektivt använde lärdomarna från det förflutna när det gäller motuppror. Han använde sin position som befälhavare för Army Combined Arms Center för att ändra arméns doktrin om ämnet. Resultatet var Field Manual 3-24: Counterinsurgency, utan tvekan den mest lästa doktrinära publikationen någonsin. Det var så populärt att bokhandlar som Barnes och Noble och Amazon började sälja handboken.
På grund av sin expertis inom motåtgärder och framgångsrikt ledarskap som divisionschef i Mosul valde president George W. Bush honom till leda alla styrkor i Irak. Övervakning av ”Surge” och byggandet av Sons of Iraq-programmet för framgången med ”Anbar Awakening”, tillsammans med att stärka en förnyad tonvikt på motupprorstaktik, är general Petraeus krediterad att vända tidvattnet i Irak-kriget genom att minska antal SIGACTs (”Betydande aktiviteter” – i huvudsak alla attacker, IED-strejker eller liknande stridshändelser) i landet från flera hundra om dagen till en handfull i veckan, vilket gav den irakiska regeringen och militären den tid de behövde för att stå på fötterna .
Douglas MacArthur
Den enda hedersmedaljvinnaren på listan, general Douglas MacArthur har också utmärkelser att vara den enda på listan som sparkas från sin position som ledarskap och den enda som har tjänat i tre stora konflikter – första världskriget och koreakriget. Och han och hans far är en av endast två far- och sonduor som fick landets högsta utmärkelse. MacArthur tjänstgjorde i olika positioner i 42: e divisionen som deltog i t han strider mot St. Mihiel, Meuse-Argonne och Sedan under första världskriget.
Efter Filippinernas fall 1942, under de första månaderna av Förenta staternas deltagande i andra världskriget, tilldelades MacArthur hedersmedaljen för sitt försvar av de filippinska öarna och utnämndes till den översta befälhavaren för de allierade styrkorna i sydvästra Stilla havet. MacArthur manövrerade styrkor från ö till ö och pressade japanerna västerut tills han befriade Filippinerna i oktober 1944. Strax efter befordrades han till general för armén och fick befäl över alla styrkor i Stilla havet, och nio månader senare accepterade Japans överlämnande. avsluta kriget.
MacArthur uppmanades återigen 1950 att leda FN: s koalition i Korea. Genre MacArthur anlände till Korea med FN-styrkan i en allvarlig situation, fäst i en liten enklav i den sydöstra änden av halvön. Under MacArthurs ledning kunde amerikanska och koalitionsstyrkor vända tidvattnet och driva nordkoreanska styrkor nästan till gränsen till Kina. Detta utlöste Kinas engagemang i kriget, vilket utlöste en rad händelser som till slut ledde till att han avskedades av president Truman för insubordinering.
Är den här listan perfekt? Antagligen inte. Finns det andra mer förtjänstfulla officerare som snubblades? Med tusentals tusentals generaldirektörer i amerikansk militärhistoria är det mycket möjligt. Det är skönheten i listor som dessa: de startar en hälsosam debatt om vad som gör en framgångsrik och stor ledare inom vapenyrket. Men åtminstone kan ingen argumentera för att Pershing, Patton, Sherman, Petraeus och MacArthur inte är kvalificerade att vara med i diskussionen.