Några av surret runt NHRA-groparna i helgen handlar om att den sanktionerande kroppen funderar över att ta nitroklasserna – Top Fuel och Funny Car – till kvart mils racing vid utvalda händelser.
NHRA gjorde övergången till att ha både Top Fuel dragsters och roliga bilar tävlar till 1000 fot, istället för den traditionella kvartsmilen (1.320 fot) i juli 2008 vid Mile-High Nationals vid Bandimere Speedway i Morrison, Colo., nära Denver, och det är där tävlingsavståndet för dessa två klasser har kvar.
Förflyttningen till 1000 fot av NHRA kom strax efter att Scott Kalitta, den legendariska Connie Kalittas son och en tvåfaldig NHRA-världsmästare, dog den 21 juni 2008 under kvalificering i Englishtown, NJ
Scott Kalittas roliga bil, som färdades cirka 300 km / h, sprängde in flammar och kraschade i slutet av banan under slutkvalificeringen för Lucas Oil SuperNationals på Old Bridge Township Raceway Park i New Jersey.
Att ha toppbränsle och roliga bilar går tillbaka till kvart mils racing är något som sitter inte bra med förare som intervjuas av Competition Plus Saturday. Förarna tävlar vid NHRA New England Nationals i helgen i Epping, NH
Antron Brown, en trefaldig världsmästare Top Fuel – 2012, 2015-16 – startade sin Top Fuel-karriär 2008 och körde halva den säsongen till 1.320 fot innan övergången till 1000 fot gjordes. Brown kör för Don Schumacher Racing.
”Jag trodde inte att vår sport någonsin skulle ha lämnat kvarts mil, jag tror att den borde ha stannat kvar en mil och vi kunde bara ha utvecklat olika saker att stänga bilarna nere, ”sa Brown.” Då kunde vi bara ha tävlat upp till 1000 fot vid de korta spåren. Nu har vi ändrat hela schemat för bilarna i hur de kör.
Jag förstår ärligt talat inte hur du kan få det att hända (tävla till en kvarts mil) om du inte handikappar eller förlamar bilarna på något sätt. Jag menar, där vi är nu är där vi måste bo. Vi är mitt på vägen. Du går till några spår som är åttonde mil dragstrips och du har några som är en kvart mil och bränslebilarna sitter fast vid 1000 fot. Så som delarna och delarna är och hur ekonomin går vet jag inte hur man går kvart mil. Jag tänker också på säkerhetsdelen av det. ”
Veteran Top Fuel driver / teamägare Terry McMillen ser kostnaden som en enorm faktor för att genomföra racing till 1.320 fot.
”Det kommer att kosta mycket pengar för att göra det eftersom kombinationer måste vara helt annorlunda, vilket innebär att det kommer att skapa mer kostnad än vad lagen redan har, säger McMillen, den försvarande mästaren vid US Nationals i Indianapolis. ”Jag tror det kommer att påverka de mindre lagen och det kommer verkligen att påverka de stora lagen också för nu kommer du bara att ha mycket fler Denver-kombinationer, om det är vettigt. Det kommer bara att ta mycket pengar och tid och tester för att göra det (kvart mil) och jag tror att det bara kommer att ha en negativ effekt.
Dessa bilar går redan snabbare än vad de någonsin körde, och de gör det till 1000 fot, så nu måste du titta på det och säga vid vilken tidpunkt kommer däcken att göra det nere. Det har alltid varit en oro för däck och att gå 330 km / h konsekvent. Vad tror de kommer att hända när dessa bilar börjar gå de extra 320 fot? Jag har tagit bilen till 1100 fot och vi var 340 km / h. Medan Goodyear bygger den bästa uppsättningen däck där ute och den enda uppsättningen däck, är den andra sidan av det myntet vid vilken tidpunkt vi vill fortsätta att sätta människor i skada, för vi försöker springa en kvarts mil när det finns bara inget sätt vi ska göra det idag så snabbt som de här bilarna är. ”
Det finns motargumentet att vissa förare inte stänger av förrän efter 1000 fot nu, så de extra 320 fot skulle inte vara så stor en affär. McMillen tog upp den tankeprocessen.
”Vår bil har en automatisk inställning att om jag sen drar i fallskärmarna och går av bensinen kommer den att koppla bort den för mig ,” han sa. ”Vanligtvis använder jag det inte för att jag vanligtvis är okej i det området, men jag tror att det kan finnas andra lag som förlitar sig på avstängningsgrejer för att fungera, de automatiska NHRA-grejerna. Det är bara en Catch-22, men det kommer bara att kosta oss mycket mer pengar för att göra det. Vad jag är säker på kommer att hända och vad som kommer att sväva av detta är att de kommer att komma tillbaka och säga, här är vad vi ska göra , vi kommer att minimera fläkten eller något för att försöka sakta ner bilarna.”
McMillen sa att kvart mils racing kommer att skada sporten mer än att hjälpa den vid denna tidpunkt.
” Det kommer att påverka alla väsentligt tror jag, och jag tror på samma tidpunkt och tid vi slutar förlora lag, ”sa han.” Min tarmkänsla är idag att jag är orolig att de bara försöker göra det till ett åtta bilfält eller något. Vad jag får bara på grund av kostnaden kommer du att förlora Clay Millicans och jag själv och några av de andra lagen som inte är så välfinansierade som de brukade vara. I alla ansträngningar de gör för att få in fler bilar försöker de nu vända och köra bilarna.
Samtidigt som vi älskar det vi gör, och vi jobbar fem gånger hårdare idag för att göra våra delar håller längre än någonsin tidigare eftersom det bara inte finns tillräckligt med finansiering för att köra dessa bilar. Plånböckerna går inte upp för att matcha vad vi spenderar på en helg. Även om du vinner ett lopp är du fortfarande $ 120 000 i hålet. ”
Matt Hagan, som kör för DSR och som vann NHRA nitro Funny Car världsmästerskap 2011 och 2014, vet också att kvart mil är inte lätt växla.
”Jag tror att det gör allt mer utmanande och dyrare för besättningschefer att behöva bära två olika kombinationer och ta reda på några saker”, säger Hagan. ”Vi har precis kommit dit vi är börjar köra lite sida vid sida med det sätt som banbanan är så ibland behöver du bara lämna saker i fred och låta sporten växa och utvecklas. Det har varit så här sedan 2008, 1000-fots racing, och alla verkar vara okej med det. Det är coolt och gammalt att gå tillbaka till den typen av saker (kvart mil), men i slutet av dagen skapar det fler kombinationer och mer kostnad och allt annat för lag. De förkortade dessa saker för snabbhet och säkerhet och allt annat och ger oss mer utrymme att stanna. Som en förare måste du få en känsla av hur länge du ska vara i pedalen innan du lyfter och sådana saker och det kan kasta tidsinställningen. Det skulle lägga till många nya variabler i programmet när vi just nu börjar ha bra sida vid sida-racing igen från att de byter banförberedelse.
Det tar mycket pengar att köra dessa bilar och mycket sponsring och det blir svårare och svårare för varje år att hitta mer pengar och fler sponsorer. För killarna som försöker hålla sig vid liv och kasta något annat i mixen skulle det förmodligen skada. Jag är inte här för att försöka vinna tävlingar längre, jag försöker vinna mästerskap. Ingen kommer ihåg hur många lopp du vann, de kommer ihåg mästerskapen. För oss handlar det om att ha en kombination som fungerade hela året och ändra några av dessa tävlingar till kvarts miles och gå tillbaka till 1000 fot skulle förändra din kombination. Alla kommer att anpassa sig och alla kommer att räkna ut det, men det är bara mer tid och energi som spenderas för vad? ”
Brown, liksom McMillen, tror att det största hindret för kvartsmiljö är de drastiska förändringarna som måste göras i Dragsters och Funny Cars.
”Den roliga delen när du tänker på det just nu, de arbetar på att sakta ner våra bilar till 1000 fot, och såvida de inte byter hela dynamiken i racing igen och ger oss en bränslepump och en mag och vi tävlar som en nostalgi rolig bil eller Dragster då slutar du gå 300 km / h till en kvarts mil då är vi inte snabbare än en A-Fuel bil nu, ”sa Brown. ”När de bytte maskmaskan tillbaka 2008 ändrade de hela sportens dynamik för alltid.
Det är svårt att jonglera eftersom du har några spår där du går långsamt och inte kan gå snabbt för det sätt vi spårar prep på nu. Det är många saker du måste jonglera och just nu och att lägga till det till mixen kommer inte att göra vår sport bättre, det är min åsikt. ”
Shawn Langdon, 2013 NHRA Top Fuel-världsmästaren, som har kört en nitro-rolig bil det senaste halvåret för Kalitta Motorsports, vägde in på kvartsmilen på utvalda händelser.
”Hela min era har varit 1000 fotracing, och det är en tuff situation eftersom jag vet att dragracing grundades på quarter-mile och många fans skulle älska att ha tillbaka det, men med de förändringar som vi har gjort i dessa racerbilar för att göra dem säkrare och förändringarna som har gjorts för 1000-fots racing kommer det att bli mycket svårt att få dessa bilar att gå tillbaka till en kvarts mil och att hålla säkra hastigheter, säger Langdon. ”Jag tror att det finns ett målnummer som NHRA och några av tillverkarna inte gillar att se på miles per timme. När de gick 330 km / h tillbaka på dagen till kvartsmilen skulle de antagligen gå 270-så mph vid åttondel, men nu är vi över 290 mph vid åttondel.Vi är 20 mph snabbare vid åttondel än vi var tillbaka när vi gick 330 mph på en kvarts mil. Dessutom är många av dessa bilar på varvtalsbegränsarna vid 800 fot och nu lägger du till 320 fot för att vara på varvtalsbegränsaren. Det kommer inte att behöva finnas många saker som verkligen blir säker på. Problemet är att många kommer att behöva testa och det finns många lag som verkligen kämpar med budgetar just nu.
Jag hoppas bara att det inte är en knepig reaktion. Uppenbarligen är vi här för att ge fansen vad de vill och många av dem har pratat om att de vill ha kvar mil tillbaka, och jag är inte helt emot det. Det kommer emellertid att bli väldigt, mycket svårt att gå tillbaka kvart mil och samtidigt hålla hastigheterna nere och hålla säkerhetsaspekten uppe. ”
Brown erbjöd några förslag för att förbättra sporten.
”Jag tror att för att vår sport ska bli bättre måste vi fortsätta att förnya,” sa Brown. ”Som där vi gör nattracing, eller så förkortar vi våra utställningar till två dagars utställningar. Alla vill ha underhållning och de långa helgerna tror jag kommer att avslutas. Jag tror att om du säljer människor en helgbiljett i två dagar och du tävlar på natten och du har fyrverkerier, eller om du har en konsert och tar med dig nya människor som aldrig har varit på showen. Det är dags att göra några nya, olika saker som kommer att få fler människor ut.
Vår show är otrolig på natten och vi behöver inte bara kvalificera oss på natten, vi behöver tävla på natten . Den nyare generationen om du tog ut dem och ser vad vi gör, kommer de att gå goo-goo och gaa gaa om det, men du måste lägga det till dem där de underhålls, och de vill vara där. Jag vet inte, ha en Bruno Mars-konsert på banan. De kommer ut för Bruno Mars och de kommer att se vad vi gör, och de tror att jag aldrig ens visste att de här grejerna (dragracing) var så här. Jag pratar ur lådan, men kvarts milavtalet, den affären är klar. Vi är redan i Pandoras låda och du kan inte komma ur den. ”
Att ha olika typer av spår i en tävlingsserie är inte ovanligt. Till exempel i NASCAR Monster Energy Series tävlar förare på korta banor, långa banor och vägbanor, men Brown ser inte att det översätter till NHRA med 1000-fot och kvart-mil racing.
”Vi Vi har kommit långt för att göra sporten säkrare och den 1000 fot långa affären gör att du stänger bilen 320 fot kortare, vilket är enormt, ”sa Brown.” Vissa människor får inte stänga av bilen till nästan en kvartsmilen var om de tävlade kvartsmilen så långt skulle de vara förbi kvartsmilen. Det var det som gjorde det så farligt att tävla en kvarts mil eftersom vissa avstängningsområden bara är korta för de hastigheter som vi åker. Det är svårt att debattera, och jag vet vad de tror kommer att föra fans tillbaka till vår sport, men så är det inte alls, period. ”
Langdon påpekade tävlingarna i racing till 1000 fot.
”Jag tror definitivt att 1000 fotlopp har fört föraren in i det mer eftersom jag känner att det är så många saker som kan hända och det finns mycket mer tid i saker att hända. Men jag tror att så långt som konkurrenskraften går känner jag verkligen att 1000 fot har stramat upp fälten, det har stramat upp ET: erna, det har fört förarna tillbaka till ekvationen så långt som reaktionstider, iscensättning, hållit det i spåret , och så vidare. Alla fönster har krympt upp lite och konkurrenskraftigt nog, 1000-fots racing har gett hårdare konkurrens. ”
Brown tog upp de positiva aspekterna i sporten som händer, men han känner till sanktionerna. kroppen måste fortsätta förbättra sin produkt.
”Har vi haft några utsålda lopp? Ja, det har vi,” sa Brown. ”Har vi fått de högsta betyg i TV-täckning som vi någonsin har haft? Ja, vi har. Titta på fakta – vår sport växer. Jag tror att vi ibland är övermättade med hur många lopp vi har, och jag tror att vi behöver kvalitet framför kvantitet. Om du kunde göra varje tävlingskvalitet är det en annan historia, men du kan inte. Det som gör det bättre att få det att gå är när du är på västkusten du bor på västkusten och när du är på östkusten bor du på östkusten. Du vänder inte fram och tillbaka. Du måste göra det bättre för lag att överleva. Det är inte en lätt väg. NHRA har sitt arbete uteslutet för dem, men de arbetar flitigt varje dag. ”
Brown ser denna punkt i dragracing som en tid att omfamna vad som händer nu och inte fokusera på att vrida tillbaka klockan. .
”Jag tror att vi måste fokusera på saker som kommer att revolutionera vår sport och inte bero på något vi gjorde tidigare som kommer att få det att hända , för att det inte kommer att få det att hända, ”sa han.” Det finns några giltiga saker jag tittar på hela tiden för i slutet av dagen älskar jag vår sport.Jag är så brinnande för vår sport med dragracing, till och med ner till Junior Dragsters. Jag försöker hjälpa dem att växa vår sport på gräsrotsnivå eftersom vi måste fokusera där och göra det bättre. Vi måste odla det tillsammans och vi måste verkligen vara alla i det tillsammans. Vi måste tänka på saker som kommer att föra ut människor, ha andra dragningar som kommer till människor som aldrig har varit i vår sport. Inte de fans vi har inom sport eftersom fansen vi har i vår sport, de älskar vår sport och vi måste tillgodose fansen. ”
Ett annat alternativ som Brown gynnar är att ta fram en annan klass av bilar till tävla mot varandra.
”Jag hörde dem prata om detta, vilket jag tycker skulle vara en bra idé och det är att ta fram en Nostalgi Rolig bilklass som kör samma motorer som vi kör och de kör en liten fläkt på den och sedan springer de som en bränslepump på bilen, ”sa Brown.” De kunde tävla med dem till kvartsmilen och du ska ha en nitro-show. Vad du gör är att du skapar en matarklass som går från det direkt in i vår klass eftersom de killarna som kör dessa bilar kommer att veta hur man ställer in dem och kör dem och de kommer att göra nya besättningschefer och teamkillar till ett sätt lägre kostnad än vad vi kör. Du kommer att få dessa klasser att fylla eftersom de blir billigare att köra. Eller det kan till och med vara en annan klass där den kör en ny kaross på den som ser ut som en riktig bilfront på den där du får tillverkarna inblandade lite mer. Jag tror att det skulle vara fantastiskt för då kommer det att mata våra nitroklasser och växa våra nitroklasser. ”
Denna veckas låga bilantal i nitroklasserna är inte oroväckande, enligt Brown.
”Låt oss vara ärliga, vi har ett lågt bilantal bara vid denna tävling här i Epping,” sa Brown. ”Vi hade 21 bilar i Chicago. Vi har bilar där ute, men när du har tävlingar där du skjuter hela vägen över Amerika, över kartan från nordöstra till västkusten, har lag inte råd med det. Det är en logistisk mardröm. Om du tävlade i Virginia och du är här ute på östkusten och du tävlar Epping skulle alla lagen gå från Virginia till Epping. Vi tävlar med Pomona och Vegas och det gör det svårare för dessa lag när du måste gå hela vägen till Gainesville (Fla.) Och sedan måste du komma hela vägen tillbaka och tävla Vegas. Lågbocklag stannar bokstavligen bara på västkusten och väntar på att vi kommer tillbaka till Vegas. Då får du East Coast-pojkarna som kommer till Gainesville. ”