När de mönstrades för strid i Elah-dalen visste Israels arméer att de stod inför katastrof. Deras krig mot filistéerna gick dåligt och ingen israeliter skulle stå emot fiendens mästare, en mäktig pansarjätte. Slutligen svarade en ung herde samtalet. Hans modiga handling gav världen en ny fras för att beskriva en kamp mot hopplösa odds: ”David och Goliat.”
Andra världskriget genererade ett klassiskt exempel: vinterkriget. I november 1939, det mäktiga Sovjetunionen – med en Röd armé som talade i miljoner män, tiotusentals stridsvagnar och tusentals flygplan – invaderade det lilla Finland, en tredje klassens makt vars militära styrka var mindre än en tiondel så stor. Andra världskriget var en dödlig miljö för mindre nationer, med stormakterna som torkade dem från kartan som de såg lämpligt. Finland var en liten makt som sa ”nej.” Den kämpade tillbaka och lämnade ett arv av hjältemod som kvarstår fram till i dag.
Den heroiska ställningen är anledningen till att vinterkriget spelade roll 1939 och varför det alltid kommer att göra det. Liksom David förr gick Finland emot en jätte och stirrade döden i ansiktet. Kampens gång visade vad ett beslutsamt folk kunde uppnå även under de mest desperata omständigheterna. Vinterkriget påminde världen om att det var bättre att slåss än att underkasta sig orättvisa. Det var en lektion för tiderna.
Den sovjet-finska konflikten började i det konstiga mellanrummet under andra världskriget, känt som ”Phoney War.” Tyskarna hade invaderat och överskridit Polen i september 1939, vilket hade lett till att Storbritannien och Frankrike förklarade riket krig. Och sedan, under de kommande sex månaderna, nada. Tyskarna var motstridiga om hur man skulle gå vidare, med Führer Adolf Hitler som krävde en omedelbar offensiv. i väst och de flesta av hans officerkorps gick sönder. Deras armé hade lätt slå Polen, men dess taktiska prestanda hade lämnat många tyska befälhavare överväldigade. Osäkra ibland och ostadiga under skjut, skulle Wehrmacht tillbringa vintern i rigorös träning och slipa kant och inlärningstekniker för kombinerad vapenkrigföring. De allierade återvände å sin sida till första världskrigsläget och försökte slå Tyskland genom att strypa dess ekonomi med en marinblokad, en taktik som skulle ta år. Kombinationen resulterade i passivitet på alla fronter.
Egentligen inte alla. En stormakt var redo att marschera. I augusti 1939 hade Sovjetunionen undertecknat en icke-angreppspakt med riket. Den nazist-sovjetiska pakten hade chockerat världen, då dödliga fiender nu omfamnade och drack rejäla skålar till varandras hälsa. Det var det viktigaste ögonblicket inför kriget, den faktor som gjorde det möjligt för Hitler att invadera Polen utan att behöva oroa sig för ett långvarigt krig på två fronter.
Pakten innehöll också ett hemligt protokoll som delade östeuropeiska in i tyska och sovjetiska inflytandesfärer. Här var ett klassiskt exempel på maktpolitik, där de starka tog vad de ville och de svaga måste betala priset. Tyskland fick företräde i västra Polen, ”i händelse av en territoriell och politisk omläggning av de områden som tillhör den polska staten” – det vill säga när de förstörde Polen. Sovjeterna fick mycket mer territorium: provinsen Bessarabia (då del Rumänien, idag oberoende Moldavien), den östra halvan av Polen (regionen Kresy eller ”gränslandet”). och de baltiska staterna Litauen, Lettland och Estland; och Finland. I huvudsak återinförde protokollet gränserna för det gamla tsaristiska riket, vilket gav Josef Stalin territorier som hade gått sönder från Ryssland efter den bolsjevikiska revolutionen 1917.
Och nu var det dags att tjäna pengar. Genom sin utrikesminister och handlangare, Vyacheslav M. Molotov, började Stalin sätta skruvarna till Finland, ett vidsträckt men glesbefolkat land som Ryssland hade kontrollerat från 1809 till 1917. På ytan verkade kraven på den unga nationen måttlig nog. Sovjeterna ville ha ett hyresavtal på Hanköhalvön på södra Finlands kust för användning som marinbas. Molotov sökte också gränsjusteringar på den karelska landtangen, 20 mil från Leningrad – en stor sovjetisk metropol som blev sårbar genom sin närhet till den internationella gränsen. Molotov förklarade Stalins beredvillighet att avstå mark i angränsande sovjetiska Karelen, vilket uppgår till dubbelt så mycket som Finland kräver. Med andra ord lovade sovjeterna att ge Finland mer mark de tog bort.
Finländerna såg emellertid inte förhandlingar utan ultimatum. Det var ju eraen av Hitler och Benito Mussolini och det kejserliga Japan, av laglöshet på den internationella arenan, av det starkare som gick på de svagare. Finländarna visste att om de avstod något territorium till sina tidigare kejserliga herrar skulle deras oberoende vara över.Kombinationen av sovjetmobbning och finskt motstånd hade konsekvenser som är typiska för eran. Sovjetiska krav gav vika för hot, och när samtalen skakade hade Molotov det sista ordet: ”Eftersom vi civila inte verkar göra framsteg, kanske det är soldatens tur att tala.”
Och precis så hade världen ett nytt krig på sina händer. Den 30 november 1939 brusade de stora kanonerna, sovjetiska bombplaner skrek över huvudet och Röda armén invaderade Finland. Vad finländarna kallade Talvisota (”vinterkriget”) hade börjat. Att kalla det ”David och Goliat” kan tyckas vara en kliché, men hur skulle man annars beskriva ett krig på 168 miljoner kontra 4 miljoner?
Det fick det som hände här att verka desto mer chockerande.
Sovjeterna var tvungna att vara säkra på en snabb, avgörande seger. Bara månader tidigare hade tyska panserkolonner skivat genom polska försvarare i flera sektorer, som kopplade sig långt bakom linjerna och omslöt praktiskt taget hela den miljon man polska armén. Polackerna hade kämpat tappert, till och med hjältemässigt, men de överklassificerades. Stalin, Molotov och de sovjetiska befälhavarna på finska fronten förväntade sig säkert liknande framgång.
Vad de fick var något helt annat. Trots massiv sovjetisk numerisk och materiell överlägsenhet på marken och allt större i luft och dygnet runt bombningar av Helsingfors och andra mål som orsakade tunga civila död, definierade den första månaden av denna konflikt termen ”militär katastrof.” Röda armén kom ingenstans och drabbades av massolyckor genom att göra det.
En del av det var Stalins eget fel. I en reaktion på den förmörkade internationella situationen hade han tillbringat två år på att utvidga den sovjetiska militären. Mellan 1937 och 1939 växte Röda armén från 1 500 000 män till cirka 3 000 000; den skulle nå 5 000 000 år 1941. Samtidigt rensade Stalin dock blodigt ut arméns ledning, med 80 procent av kåren och divisionskommandörerna anklagade för illojalitet, fängslade eller skjutna. Kombinationen lämnade massor av dåligt utbildade soldater som tjänstgjorde under officerare som var politiska hack eller rädda ihjäl för att utöva initiativ av rädsla för att falla illa mot Stalin och hemlig polis. —Och slåss bra. Befälhavaren för den finska armén var den vilda marskalk Carl Gustav Mannerheim. Lång, stilig och förfinad var han den flerspråkiga svensk adeln som hade bosatt sig i Finland i slutet av 1700-talet; faktiskt blev Mannerheim aldrig särskilt skicklig på att tala finska. Han hade fötts som ett ämne för tsaren, gick in i den ryska armén och steg till rang av generallöjtnant. Tsarens störtning i februari 1917 och den oktober bolsjevikiska revolutionen ledde Storhertigdömet Finland till att förklara självständighet. Ett fyra månaders inbördeskrig följde, med Mannerheim som framgångsrikt ledde den ”vita” fraktionen mot de pro-bolsjevikiska ”röda”. Han tjänstgjorde kort som den nya statens regent, ordförande i Finlands försvarsråd och 72 år gammal gick han i pension för att bekämpa ryssarna.
Mannerheim kände på ett svalt sätt att erkänna att han skulle behöva föra två krig . Han hade inget annat val än att distribuera större delen av den vanliga armén – sex av dess nio små divisioner – vid södra gränsen mittemot Leningrad. Den fronten löpte 90 mil längs den karelska landtangen som överbryggade Finska viken och Ladogasjön. Längs denna front konstruerade han ett sammankopplat system med tankfällor, diken, maskingevärbo och pansarbunkrar som blev kända som Mannerheimlinjen – och satt tålmodigt och väntade på sovjeterna. När den sovjetiska 7: e armén av general Kirill A. Meretskov trasslade fram i klumpiga frontala överfall, sköt finländarna dem i bitar.
Meretskov var en av de generaler som hade stigit till hög rang på grund av utrensningarna. Han skulle gå vidare till en ganska framgångsrik krigstidskarriär men i slutet av 1939 var han verkligen inte redo för armébefäl. Han planerade slarvigt och skyndade ut att ange uppdelningar från det relativt tempererade ukrainska militärområdet. Dessa trupper var varken konditionerade eller utrustade för den kalla norra och dess tjocka skog, och Meretskov visste lite om de finska styrkorna, deras defensiva förberedelser eller till och med den terräng som han var tvungen att kämpa över. Det var, skrev en historiker senare, ett exempel på ”organisatorisk inkompetens” från topp till botten.
Oinspirerad planering ledde till en katastrof på slagfältet. Efter ett tillfälligt artilleribombardemang anklagade 7: e arméns attacktrupper. Sovjetiska rundor hade försumbar inverkan på finländarna i deras skyddade bunkrar, som kom till sina maskingevär i god tid för att möta – och slakta – det attackerande infanteriet.Sovjetiska förstärkningar kom sent fram och gick nästan alltid där finländarna höll upp attacken snarare än där Röda armén kom framåt. Att stapla fler soldater för att döda finländska eldområden förökade bara sovjetiska olyckor.
Medan högintensiv strid rasade över landtungen, norr om Mannerheim var tvungen att föra ett helt annat slags krig. Med nästan 600 mil gräns och ingenstans nära tillräckligt med regelbundna divisioner för att täcka den, var han tvungen att förlita sig på hemmavakten som ryggraden i sitt försvar. Dessa var oberoende bataljoner av hårda medborgarsoldater som kände varje tum av landet, var döda skott och vana vid kyla. Praktiskt taget alla finländare kunde åka skidor, men hemvakten specialiserade sig på att kämpa på skidor och gled tyst ut ur skogen, nästan osynlig i långa vita parker och huvor, för att riva en tankeväckande sovjetkolonn med eld från deras onda effektiva KP / -31-kulsprutor och försvinner sedan tillbaka in i träden.
Vakten föredrog mjuka mål med hög påverkan, som fältkök och leveranssvagnar, men de formade också råa bensinbomber som fungerade bra mot sovjetiska stridsvagnar. Dessa ”Molotov-cocktails”, som finländarna kallade dem, användes först i det spanska inbördeskriget och var ett verkligt fattigt mans vapen och föregångaren till dagens improviserade explosiva enheter (IED). Även om vapnet kanske hade varit primitivt, gjorde finländarna upp för det med tarmstyrka, tapperhet och dyster beslutsamhet. De kallar det sisu – ”tarmar.”
Så illa som körningen mot Mannerheimbanan hade gått för sovjeterna, vad hände i den norra sektorn var mycket värre. I skogarna nära Suomussalmi, en by som sträcker sig genom den smala midjan i centrala Finland, lade en förstärkt brigad hemgardister bakhåll, fångade och förstörde i stort sett två hela sovjetiska divisioner, 44: e och 163: e. Vid byn Tolvajärvi, norr om Ladogasjön, drabbades ytterligare två divisioner, den 139: e och 75: e, av samma öde.
I båda striderna vägspärrar stoppade angriparna tillräckligt länge för att mycket mobila skidformationer kunde komma runt sina flanker och in i deras bakre del. Vid julen hade finländerna brutit sovjetiska kolumner i isolerade, orörliga fragment. Finländarna kallade svältande, frysande och omringade inkräktare motti – pinnar buntade för ved och lämnades för att plockas upp senare. För sovjeterna var det en operationell katastrof av den första storleken, förvärrad av det arktiska vädret. I sin situation vände sig Röda arméns män till ett traditionellt botemedel. ”De började ge oss 100 gram vodka om dagen”, skrev en av dem. ”Det värmde och jublade oss under frost, och det gjorde att vi inte brydde oss i strid.”
Sovjetiska soldater kämpade modigt i alla dessa strider, vare sig de laddade Mannerheim-linjen eller höll sig dyster i sina mottiska positioner, men deras förluster nådde snart hundratusentals. En ensam finsk prickskytt, Simo Häyhä, ansvarade för 505 av dem. En bonde i det civila livet och en prisbelönt skytt, den tystgående Häyhä höll för sig själv och sa sällan ett ord när han gick om sin dystra verksamhet. Ryssarna gav honom smeknamnet ”Vit död” – ett namn som skulle kunna gälla för hela den finska armén under denna krigsperiod.
I slutet av december verkade finländarna ha vunnit vinterkriget. De hade stått höga och krossat inkräktarna. Den globala opinionen samlades till deras sak, särskilt i den demokratiska västern. De brittiska och franska regeringarna övervägde faktiskt att skicka hjälp, kanske till och med en expeditionsstyrka, för att bekämpa sovjeterna. De bestämde sig för att inte engagera sig, vilket förmodligen var allt för det bästa. Ett sådant steg skulle ha gjort Sovjetunionen och Tyskland till riktiga vapenbröder och utkämpat ett gemensamt krig mot Storbritannien och Frankrike —Med nästan ofattbara konsekvenser.
Finländarna var plötsligt världskändisar – goda demokrater ”kämpade med vitt h den heroiska lojalitet som kännetecknar ett fritt folk när dess frihet står på spel, ”som Times of London uttryckte det – medan den 14 december utvisade Folkförbundet Sovjetunionen. I USA bildade före detta president Herbert Hoover en finsk hjälpfond för att hjälpa den belejrade nationens civila och flyktingar. Inom två månader samlade den $ 2.000.000.Volontärer världen över – från USA och Kanada och från Ungern, Norge, Danmark och Sverige – försökte boka passager till Finland för att slåss i kriget, precis som andra hade strömmat till Spanien för att slåss bara tre år tidigare. / p>
Och ändå, även i Finlands till synes triumf, var den militära situationen urholkad. I Bibeln dödade David Goliat, men i denna frysta dal av Elah stod Goljat fortfarande. Finländarna hade förskjutit Röda armén, men Sovjetunionen förblev ett enormt och rik land med imponerande återhämtningskrafter. Mannerheims styrkor hade inget sätt att bära kriget till Ryssland, och därmed inget svärd för att helt döda sin fiende. I krig hittar större bataljoner ofta ett sätt att återupprätta sig, oavsett hur allvarliga deras tidiga nederlag eller hur rättfärdiga orsaken till underdogen. Så var det även under vinterkriget.
I början av 1940 såg tidvattnet snabbt när Stalin utnämnde en av sina ljusa unga officerare, general Semyon K. Timoshenko, till befäl i teatern. Den nya supremoen var bara 44 år gammal, livskraftig och en hårdhårig ledare som tog en nykter syn på saker. Ja, krigets öppning hade varit en katastrof, men Timosjenko visste att Röda armén fortfarande hade reservern för att slå Finland. Allt som behövdes var en fast hand och bättre planering. Meretskov sparkades ner för att bara befalla 7: e armén. En annan armé, den 13: e under general V. D. Grøndahl, ankom bredvid honom.
Timosjenko tillbringade januari i noggrann förberedelse, rensade ineffektiva eller inkompetenta befälhavare och borrade sina trupper i angreppstaktik. När han hade anpassat armén till sin tillfredsställelse valde han vad en militäranalytiker skulle kunna kalla den självklara lösningen. Han avbröt den fruktlösa kampen i norr och inledde ett samordnat tvåarméangrepp mot Mannerheimlinjen, med den 7: e armén till vänster och den 13: e till höger. Operationen involverade 600 000 män, grupperade i fyra angreppsskikt, med överdådig luft och artilleristöd.
Sovjeterna uthärde återigen häpnadsväckande förluster, men finländarna kunde inte matcha sådana siffror, och inte heller Mannerheim-linjen. Timosjenko visade också mycket finess och lanserade delar av sin XXVII Rifle Corps över isen i den frusna Finska viken mot nyckelhamnen i Viipuri. Framträdandet av stora sovjetiska styrkor djupt på finländarnas högra flank och bak gjorde vad som verkade omöjligt: det hjälpte till att tvinga finländarna ut ur Mannerheimlinjen.
Angreppet öppnade den 1 februari 1940 och sprickade linjen den 11: e. Exakt två veckor senare var den näst största staden i Finland, Viipuri, i sovjetiska händer, liksom huvudvägen från Viipuri till Helsingfors. Vid det här laget hade finländarna drabbats av cirka 30 000 dödsfall: en rimlig siffra – om inte din befolkning råkar vara fyra miljoner. De sprängdes ur sin enastående defensiva position och hade inget annat val än att be om villkor.
Sovjeterna hade vunnit vinterkriget och , i det efterföljande Moskvafördraget, tog mycket mer än vad de ursprungligen krävde. Finland var tvunget att avstå från Viipuri och den norra hamnen i Petsamo, liksom hela den karelska landgången. Sammantaget förlorade Finland cirka 11 procent av sitt ursprungliga territorium. Men den sovjetiska segern hade kostat mycket. Nikita Khrushchev placerade senare olyckssiffran på till och med en miljon. ”Vi alla,” skrev han, ”kände i vår seger ett nederlag av finländarna.” Hans stämning var nästan säkert uppblåst, en del av hans försök att diskreditera Stalin, men verkligheten var tillräckligt dålig: någonstans mellan 400 000 och 600 000 totala dödsfall, med 120 000 till 200 000 dödade i aktion – många gånger antalet män i hela den finska armén vid början av fientligheter. Oavsett den sanna siffran betalade Sovjetunionen ett brant pris för vad som i slutändan var en gränsjustering.
Vinterkriget presenterade ett dubbelt ansikte för världen. Fas ett presenterade Röda armén som utför några av de klumpigaste, mest oförskämda frontala övergrepp som kan tänkas. ”De valde att först kasta människor i bröstet i kulsprutan och artillerielden i pillerboxar, under ljusa soliga dagar”, som en deltagare uttryckte det. Fas två erbjöd en helt motsatt bild: ungdomliga och begåvade sovjetiska befälhavare med ett solidt grepp om -intensitet kombinerade vapenoperationer, skickligt anställde en enorm, väl försedd styrka och krossade en fiende som, några veckor tidigare, verkade osårlig. Endast tiden skulle visa vilken som var den verkliga Röda armén.
Inlärning lärdomarna av ett krig har aldrig varit en exakt vetenskap, och observatörer drog då motstridiga slutsatser.Många analytiker såg att deras uppfattningar om sovjetisk militär inkompetens bekräftades. Just på grund av sin karaktär av David och Goliat drog vinterkrigets inledningsfas det mesta av världens uppmärksamhet. Bilden av de smidiga skidtrupperna som slog in i en tuff motståndare var helt enkelt oemotståndlig. Säkert såg Hitler och den tyska generalstaben, som föreställde sig en invasion av Sovjetunionens invasion, vinterkriget och föreställde sig en pushover. Kanske borde de alla ha uppmärksammat det mer konventionella slutet av striderna, Goliats rebound, Timosjenkos krig.
Även sovjeterna hade blinda fläckar. Till sin kredit insåg de att kriget hade varit ett fiasko. På debittsidan gjorde de det vanliga misstaget att överreagera. På 1930-talet hade Röda armén varit i spetsen för experiment med högtempo-mekaniserad krigföring. I kölvattnet av vinterkriget återvände Röda armén till grunderna: spaning, säkerhet och döljande av kolumner i marschen, noggrant fasade attacker. Sovjetisk militärlitteratur från strax efter vinterkriget visade en kraft besatt av striden i kalla klimat: vilken utrustning en tank ska använda för att korsa djup snö, vikten av snabb första hjälpen i extrem kyla, förberedelse av skidspår. Sovjets doktrin från den perioden betonade inte längre djupa strejker med massor av stridsvagnar utan ”att övervinna fiendens långsiktiga försvar” och ”tålmodigt gnugga genom intrång i fiendens befästningar.” Enligt en ung befälhavare var den nya doktrinen mer som ”ingenjörsvetenskap” än konsten att operera eller manövrera. Men våren 1940 var den värsta tiden att tänka långsamt och litet, som den tyska invasionen 1941 skulle visa sig. / p>
Slutligen, vad med finländarna? De var de globala hjältarna 1939-40, och den hårda kamp som de förde gjorde förmodligen skillnaden mellan att förlora gränsområden och att annekteras och ockuperas av sovjetiska styrkor. , en önskan att vinna tillbaka sina förlorade territorier ledde till en klassisk fel vändning. De växte upp så feberigt som deras lilla ekonomi skulle tillåta och förberedde sig för en andra omgång. De gick aldrig formellt med i axeln, men de inledde en politik för nära militär samarbete med Tyskland, som gick så långt att Hitler kunde stationera trupper på finsk mark. Den 25 juni 1941, tre dagar efter att tyskarna inledde operation Barbarossa, invaderade finska styrkor Sovjetunionen. Detta var Jatkosota, ”fortsättningskriget” – mycket mindre episka saker, med minimala vinster, stora förluster och, efter en massiv sovjetoffensiv in i Finland i juni 1944, en hastig utgång från kriget. Finland var inte längre en hjälte i väst – det verkade bara vara en av Hitlers lakejstater. Men även i nederlag lyckades finländarna behålla sitt oberoende. De upplevde varken en blodig ”befrielse” i sovjetisk stil eller Italiens kval, som först ockuperades av dess tidigare tyska allierade och sedan förstördes under hårda strider.
Vinterkriget var ett signalögonblick. Det långsiktiga målet för andra världskriget – när allt var sagt och gjort – var försvaret av de svaga mot de starka: Polen mot Tyskland, Kina mot Japan, Grekland mot Italien. Era diktatorer trodde att de kunde skratta åt internationell lag, men så småningom lärde de sig alla att sluta skratta. Vinterkriget var en berättelse om David och Goliat som bjöd in förakt för mobbning och aggression. Sovjeterna vann territorium, finländarna, världens beundran.
I den meningen vann förloraren.
Ursprungligen publicerad i augusti 2014 av tidningen andra världskriget.