Whiskyupproret var ett uppror från 1794 av bönder och destillatörer i västra Pennsylvania i protest mot en whiskyskatt som antogs av den federala regeringen. Efter år av aggression med skatteuppsamlare exploderade regionen äntligen i en konfrontation som ledde till att president Washington skickade in trupper för att dämpa det som vissa fruktade skulle kunna bli en fullständig revolution. Motståndet mot whiskyskatten och själva upproret byggde stöd för republikanerna, som överträffade Washingtons federalistiska parti för makten 1802. Whisky-upproret anses vara en av de första stora testerna av den nybildade amerikanska regeringens auktoritet.
Whiskyskatt
Under den amerikanska revolutionen hade enskilda stater betydande skulder. År 1790 pressade finansminister Alexander Hamilton på att den federala regeringen skulle ta över skulden. Han föreslog också en punktskatt på whisky för att förhindra ytterligare ekonomiska svårigheter.
President George Washington motsatte sig Hamiltons förslag om en whiskyskatt. 1791 reste Washington genom Virginia och Pennsylvania för att prata med medborgarna om deras åsikter. Lokala regeringstjänstemän mötte idén om en whiskyskatt med entusiasm och Washington tog denna försäkran tillbaka till kongressen, som godkände lagförslaget.
Men protester mot den nya skatten började omedelbart och argumenterade för att skatten var orättvis mot små producenter. Enligt den nya lagen betalade stora producenter skatten årligen med en hastighet på sex cent per gallon, och ju mer de producerade, desto längre blev skattelättnaderna. Små producenter satt dock fast med att betala nio cent per gallon i skatt. Jordbrukare tog vidare frågan eftersom endast kontanter skulle accepteras för skattebetalning.
Whisky Tax Violence
Lagen var omedelbart ett misslyckande, eftersom vägran att betala skatterna var lika vanligt som hot mot tjänstemän som anställdes för att samla in dem.
Punktskattebefäl som skickades för att samla in skatten möttes med trots och hot om våld. Vissa producenter vägrade att betala skatten.
Kanske oundvikligen bröt våld ut. Den 11 september 1791 reste punktskatteofficer Robert Johnson genom sin insamlingsväg i västra Pennsylvania när han omgavs av 11 män klädda som kvinnor. Folkmassan avskalade honom naken och tjärade och fjädrade honom sedan innan han stjäl hästen och övergav honom i skogen.
Johnson kände igen två män i pöbeln. Han gjorde ett klagomål och teckningsoptioner utfärdades för deras arrestering. En nötkreatur som heter John Connor skickades med teckningsoptionerna, och han led samma öde som Johnson. Han var bunden till ett träd i skogen i fem timmar innan han hittades. Som svar avgick Johnson sin post och fruktade ytterligare våld.
Incidenter eskalerade under de närmaste åren. År 1793 bröts två gånger in i Pennsylvania-punktskatteofficer Benjamin Wells. Första gången tvingade en folkmassa sig in och attackerade Wells hustru och barn.
Den andra händelsen involverade sex förklädda män som attackerade Wells medan han var hemma. Inträngarna krävde Wells kontoböcker under vapen och insisterade på att han skulle avgå sin position.
Medborgarna i västra Pennsylvania kände sig inte representerade i kongressen och samlade sin egen församling med tre till fem representanter per län. Medan radikala medlemmar pressade på för öppet uppror uppmanade moderater som Hugh Henry Brackenridge och framtida amerikanska finansminister Albert Gallatin försonande åtgärder.
Attack på Bower Hill
Sommaren 1794 inledde federala marskalk David Lenox processen med att servera skrivare till 60 destillatörer i västra Pennsylvania som inte hade betalat skatten. Den 14 juli accepterade Lenox tjänsterna från skatteuppsamlaren och den rika markägaren John Neville som guide genom Allegheny County.
Den 15 juli närmade de sig William Miller, som vägrade att acceptera hans kallelse. Ett argument uppstod, och när Lenox och Neville reste iväg, var de ansikte mot ansikte med en arg folkmassa, beväpnade med gafflar och musketter – vissa tros vara berusade. federala agenter drog folk bort, men Lenox och Neville fick passera när det förstod att det var osant. Ändå avfyrades ett skott när de två männen åkte iväg.
På morgonen den 16 juli sov Neville i sitt hem, Bower Hill, när han väcktes av en massa arga män – några av som hade delgivits kallelse föregående dag.
Männen hävdade att Lenox behövde följa med dem eftersom det fanns ett hot mot hans liv. Neville trodde inte på männen och beordrade dem från sin egendom. När pöbeln vägrade att röra sig tog Neville en pistol och sköt mot publiken och slog och dödade Oliver Miller. Som vedergällning sköt mobben tillbaka mot huset.
Neville kom in i huset och lät ett signalhorn, varefter han hörde ljudet av sina slavar attackera publiken med skjutvapen.Sex medlemmar av mobben sårades innan de flydde med Millers kropp. På kvällen hade pöbeln åter samlats för ett möte med en grupp andra människor som förklarade hämnd på Neville.
Förstörelsen av Bower Hill
Den 17 juli 1794, så många som 700 män marscherade till trummor och samlades hem vid Nevilles hem. De krävde att han skulle överlämnas, men major James Kirkpatrick, en av tio soldater som hade kommit till fastigheten för att hjälpa till att försvara den, svarade att Neville inte var där. Kirkpatrick hade faktiskt hjälpt Neville att fly från huset och gömma sig i en ravin.
Pöbeln krävde att soldaterna övergav sig. När den begäran avslogs satte de eld på en ladugård och slavbostäder. Nevillekvinnorna fick fly till säkerhet, varefter folkmassan öppnade eld på huset. Efter en timmes skjutstrid dödades pöbelens ledare, James McFarlane. I ilska satte folkmassan eld på andra byggnader och soldaterna gav sig snart när Bower Hill-gården brann till marken.
En hot mot Pittsburgh
Mindre än en vecka senare, mobben träffade lokala dignitärer som varnade för att Washington skulle skicka en milis för att slå ner dem och de var tvungna att slå till först. Den rika markägaren David Bradford attackerade tillsammans med flera andra män ett postföretag och upptäckte tre brev från Pittsburgh som uttryckte missnöje med attacken mot Nevilles egendom.
Bradford använde dessa brev som en ursäkt för att uppmuntra en attack mot Pittsburgh. och uppmanade 7000 män att dyka upp på Braddock’s Field, öster om staden.
Staden Pittsburgh, som fruktade våld, skickade en delegation för att meddela att de tre brevförfattarna hade utvisats från staden och att erbjuda en gåva med flera fat whisky.
När dagen slutade hade publiken druckit djupt från faten och var inte inspirerade att gå ner på Pittsburgh med någon raseri, utan istället fått tillstånd att marschera genom Pittsburgh fredligt.
Washington skickar milisen
Med tecken på att rebellerna hoppades kunna återuppta konflikten och trodde att den var kopplad till oroligheter i andra delar av landet ville Hamilton skicka trupper till Pennsylvania , men Washington valde ett fredsmiljö oy istället.
Fredsutsändaren misslyckades. Washington träffade sina tjänstemän i kabinettet och presenterade bevis för våldet för högsta domstolen James Wilson, som styrde att ett militärt svar var motiverat i regi av Militslagarna 1792. Washington antog nödstyrka för att samla mer än 12 000 män från de omgivande staterna. och östra Pennsylvania som en federal milis.
Washington träffade först rebellerna, som försäkrade honom att milisen inte behövdes och att ordningen hade återställts. Washington valde att behålla det militära alternativet tills bevis för underkastelse var uppenbart.
Den stora och väl beväpnade milisen marscherade in i västra Pennsylvania och möttes med arga medborgare men lite våld. När en rebellarmé inte dykt upp, samlade milisen istället upp misstänkta rebeller.
Upprorets anstiftare hade emellertid redan flytt, och milisens fångar var inte inblandade i upproret. De marscherades till Philadelphia för att stå inför rätta oavsett. Endast två män befanns vara skyldiga till förräderi, och båda benådades av Washington.
Varför Whisky-upproret var viktigt
Det federala svaret på Whisky-upproret ansågs allmänt vara kritiskt test av den federala myndigheten, en som Washingtons nya regering fick framgång.
Whiskyskatten som inspirerade upproret förblev i kraft fram till 1802. Under ledning av president Thomas Jefferson och republikanska partiet (som, liksom många medborgare, motsatte sig Hamiltons federalistiska skattepolitik), upphävdes skatten efter att ha blivit nästan omöjlig att samla in