Theresienstadt, Tschechische Theresienstadt, Stadt in Nordböhmen (heute in der Tschechischen Republik), 1780 gegründet und von 1941 bis 1945 von Nazideutschland als ummauertes Ghetto genutzt, oder Konzentrationslager und als Durchgangslager für westliche Juden auf dem Weg nach Auschwitz und anderen Vernichtungslagern.
Reinhard Heydrich, der Chef der SS (das paramilitärische NS-Korps), errichtete im November das Lager in Theresienstadt 24, 1941. Es wurde bald die Heimat von Juden aus Prag und anderen Teilen des von Deutschland besetzten Böhmens und Mährens (jetzt in der Tschechischen Republik). 1942 vertrieben die Nazis 7.000 Tschechen, die in Theresienstadt lebten und die jüdische Gemeinde in einer geschlossenen Umgebung isolierten. Die Nazis beabsichtigten, im Lager ältere, privilegierte und berühmte Juden aus Deutschland, Österreich, den tschechischen Ländern und Westeuropa unterzubringen. Theresienstadt war die Heimat und der Ort des Todes einiger der bekanntesten tschechischen, österreichischen und deutschen Künstler, Schriftsteller, Wissenschaftler, Juristen, Diplomaten, Musiker und Gelehrten und hatte ein reiches kulturelles Leben.
Rund 15.000 Kinder kamen durch Theresienstadt, und die Gemeinde sorgte dafür, dass ihre Ausbildung mit einem strengen Tagesablauf aus Unterricht, sportlichen Aktivitäten und Kunst fortgesetzt wurde. Sie malten Bilder und schrieben Gedichte. Am Ende des Krieges überlebten jedoch nicht mehr als 1.100 (Schätzungen zufolge nicht mehr als 150) dieser Kinder.
Die Bedingungen waren hart. Zeitweise lebten über 50.000 Juden in dem Raum, in dem einst 7.000 Tschechen lebten. Das Essen war knapp. 1942 starben 15.891 Menschen, mehr als die Hälfte der durchschnittlichen Tagesbevölkerung von Theresienstadt.
1943 schickten die Nazis rund 500 dänische Juden nach Theresienstadt, die nicht nach Schweden geflohen waren. Während die Europäer anderswo oft schnell das Interesse an ihren deportierten jüdischen Mitbürgern verloren, forderten die Dänen weiterhin, dass die Deutschen diese dänischen Bürger zur Rechenschaft ziehen und dem Roten Kreuz erlauben, das Ghetto zu besuchen.
Gerüchte über die Ausrottung zerstreuen Lager, erlaubten die Nazis den Besuch, aber sie arrangierten einen aufwändigen Scherz. Sie deportierten viele Lagerbewohner nach Auschwitz, um das Auftreten von Überfüllung zu minimieren, und errichteten gefälschte Geschäfte und Cafés, um den Anschein eines Lebens voller Komfort und Leichtigkeit zu erwecken. Das Rote Kreuz besuchte die dänischen Juden – nicht mehr als zwei oder drei in einem Raum – in frisch gestrichenen Vierteln. Für die Gäste wurde eine Kinderoper, Brundibar, aufgeführt. Der Scherz war so erfolgreich, dass die Nazis in Theresienstadt einen Propagandafilm drehten, der zeigte, wie gut die Juden unter dem wohlwollenden Schutz des Dritten Reiches lebten. Als die Dreharbeiten beendet waren, deportierten die Nazis den größten Teil der Besetzung, einschließlich fast aller Kinder, nach Auschwitz.
Von den rund 144.000 nach Theresienstadt entsandten Juden starben dort 33.000 – fast jeder vierte – und ungefähr 88.000 wurden nach Auschwitz und anderen Todeslagern deportiert. Am Ende des Krieges lebten nur 19.000. Die Deutschen übergaben am 3. Mai 1945 die Kontrolle über das Lager an das Rote Kreuz, und die sowjetischen Truppen befreiten es fünf Tage später.
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde Theresienstadt als bekannte tschechische Stadt Theresienstadt wiederbelebt Möbel- und Strickwarenherstellung. Pop. (2009 est.) 3,031.