Thomas Edison kündigt seine Erfindung des Phonographen an, eine Möglichkeit, Ton aufzunehmen und wiederzugeben.
Edison stolperte über eine seiner großartigen Erfindungen – den Phonographen -, als er in seinem Labor in Menlo Park, New Jersey, an einer Möglichkeit arbeitete, die Telefonkommunikation aufzuzeichnen. Seine Arbeit führte ihn dazu, mit einem Stift auf einem Alufolienzylinder zu experimentieren, der zu seiner Überraschung das kurze Lied „MARY HAD A LITTLE LAMB“ wiedergab, das er aufgenommen hatte. Öffentliche Demonstrationen des Phonographen machten den Yankee-Erfinder weltberühmt Er wurde der „Zauberer von Menlo Park“ genannt.
Edison legte diese Erfindung 1878 beiseite, um an der Glühbirne zu arbeiten, und andere Erfinder gingen voran, um den Phonographen zu verbessern. 1887 nahm Edison die Arbeit an dem Gerät mit der von Charles Tainter entwickelten Wachszylindertechnik wieder auf. Obwohl der Phonograph ursprünglich als Diktiergerät verwendet wurde, erwies er sich als beliebtes Unterhaltungsinstrument, und 1906 stellte Edison der Öffentlichkeit über seine National Phonograph Company eine Reihe musikalischer und theatralischer Auswahlmöglichkeiten vor. Der Edison Disc Phonograph wurde 1912 mit dem Ziel eingeführt, auf dem beliebten Plattenmarkt zu bestehen. Edisons Discs boten eine überlegene Klangqualität, waren jedoch nicht mit anderen gängigen Disc-Playern kompatibel.
In den 1920er Jahren litt das frühe Plattengeschäft unter dem Wachstum des Radios, und 1929 wurde die Aufnahmeproduktion bei Edison für immer eingestellt. Edison, der in seinen 84 Jahren erstaunliche 1.093 Patente erworben hat, starb 1931.
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