Von Nancy Finlay
Der Mann, der wurde Berühmt als „Vater von Connecticut“ wurde 1586 in einem kleinen Dorf in der Grafschaft Leicestershire in Mittelengland geboren. Er besuchte das Gymnasium in Market Bosworth, einer winzigen Stadt in der Nähe, und besuchte die Universität von Cambridge, wo er seinen BA erhielt 1608 und sein MA 1611. Während seines Studiums in Cambridge machte Thomas Hooker eine tiefgreifende religiöse Erfahrung und beschloss, Minister zu werden. Solche Bekehrungserfahrungen waren von zentraler Bedeutung für den Glauben der Puritaner, einer protestantischen Sekte, die innerhalb der Church of England entstand Im späten 16. Jahrhundert glaubten die Puritaner, dass sie während des Bekehrungsprozesses direkt den Zorn und die Liebe Gottes erlebten. Im Gegensatz zu anderen radikaleren Sekten versuchten sie jedoch, in der anglikanischen Kirche zu bleiben und sie von innen heraus zu reformieren. Emmanuel Das College in Cambridge, an dem Hooker teilnahm, war eine Brutstätte von Pur Itanismus.
Hooker wurde ein mächtiger und beliebter Prediger, der eine große Anhängerschaft anzog. Er diente zuerst in einer kleinen Dorfkirche vor den Toren Londons und später in der großen Marktstadt Chelmsford. Ein benachbarter Pfarrer verurteilte ihn gegenüber William Laud, dem anglikanischen Bischof von London und leidenschaftlichen Gegner des Puritanismus. Hooker wurde angewiesen, seine Praktiken und Überzeugungen aufzugeben. Er gab seine Position in Chelmsford auf und nahm eine Stelle als Schulmeister in einem weiteren kleinen Dorf an. Dies beendete jedoch nicht die Gefahr einer Strafverfolgung und er floh schließlich nach Holland, wo es bereits eine große Gemeinschaft puritanischer Exilanten gab. Schließlich beschloss er 1633, nach Amerika auszuwandern. Am 10. Juli segelten er und seine Familie mit einer großen Gruppe von Puritanern, darunter John Cotton, einem weiteren prominenten puritanischen Minister, nach Boston auf dem Griffin.
Thomas Hooker kommt in Nordamerika an
Boston wurde 1630 als puritanische Hochburg gegründet und war immer noch eine neue Stadt am Rande der Wildnis. John Cotton übernahm die Rolle seines führenden Ministers. Thomas Hooker diente als Minister für die Bürger des nahe gelegenen Newtown, einer Siedlung auf der gegenüberliegenden Seite des Charles River, die später zu Cambridge wurde. Fast sofort versuchte Hookers Gemeinde, dem Raum Boston und dem Einfluss von John Cotton zu entkommen. Sie begannen nach Westen zum Connecticut River Valley zu schauen und beantragten beim Gericht die Erlaubnis, dorthin zu ziehen.
Samuel E. Brown, Mr. Hooker und seine Kongregation reisen durch die Wildnis – Connecticut Historical Society und Connecticut History Illustrated
Im Juni 1636, weniger als drei Jahre nach der Ankunft von Thomas Hooker in Boston, Er und einhundert Mitglieder seiner Gemeinde machten sich auf den Weg zur zweiwöchigen Überlandreise, begleitet von 160 Rindern, Ziegen und Schweinen. Sie folgten einem Pfad der amerikanischen Ureinwohner, der später als Connecticut Path oder Bay Path bekannt wurde, westlich zum Connecticut River und dann südlich zum zukünftigen Standort Hartford.
In Connecticut gab es bereits eine Ansammlung von Siedlungen Tal, als Hooker und seine Gemeinde dort ankamen. Die Gruppe kam an indigenen Dörfern vorbei, als sie den Connecticut Path entlang gingen, und begegnete einer kleinen Gruppe englischer Siedler in Windsor, als sie entlang des Flusses nach Süden reisten. Unmittelbar südlich von Hartford gab es eine niederländische Festung an der Mündung des Little River (später Park River) und unmittelbar südlich davon eine weitere kleine Gruppe englischer Siedler in Wethersfield. In den 1630er Jahren kamen weiterhin englische Siedler an, von denen die meisten die lange Überlandwanderung von Boston aus unternahmen.
Verbreitung des Puritanismus in Hartford
Als Pfarrer der Kirche in Hartford genoss Hooker enorme Freude beeinflussen. Anfangs fungierten die Flusssiedlungen als Ergänzung zu Boston, das von acht vom Massachusetts General Court ernannten Richtern regiert wurde, aber dies war eindeutig keine akzeptable langfristige Lösung. Im Jahr 1638 predigte Hooker eine Predigt über den Text: „Wähle Männer mit Weisheit, Verständnis und Ansehen … und werde sie in Autorität über dich setzen“ und argumentierte, dass die Menschen in Connecticut das Recht hätten, ihre eigene Regierung zu wählen. Diese Predigt diente als Inspiration für die Grundordnungen von Connecticut, die eine Zivilregierung gründeten und die Existenz von Connecticut als eigenständige Kolonie unabhängig von Massachusetts sicherstellten. Die Grundordnungen dienten als Rechtsgrundlage für die Connecticut-Kolonie, bis Karl II. ihr eine formelle Charta in 1662.
Repliken der Kirche und des Hauses von 1636, erbaut von Reverend Thomas Hooker, dem Gründer von Hartford .Die Repliken wurden auf dem Gelände der Landeshauptstadt für das 100-jährige Bestehen von Connecticut 1935 gebaut. – Connecticut State Library und Connecticut History Illustrated
Hooker war nicht nur eine der führenden Figuren in der Connecticut-Kolonie. Er war auch einer der führenden puritanischen Theologen in Neuengland. Er nahm an den Prozessen gegen Roger Williams und Anne Hutchinson sowie an mehreren Kirchenräten teil. Sein Buch, Ein Überblick über die Summe der kirchlichen Disziplin, gilt als eine der besten Darstellungen der puritanischen Kirchenlehre. Leider hat Hooker die Veröffentlichung nicht erlebt. Das Schiff, das sein Originalmanuskript zum Drucken nach England brachte, sank und Hooker starb, bevor er einen zweiten Entwurf fertigstellte – er erlag während einer Epidemie im Sommer 1647.
Sein Buch wurde schließlich im folgenden Jahr in London veröffentlicht . Cotton Mather, der Enkel seines alten Rivalen John Mather, lobte ihn als „das Licht der westlichen Kirchen“. Ein anderer Zeitgenosse nannte ihn „diesen großen Elia, diesen berühmten Mann des Glaubens“. Sein Weg nach Hartford war der symbolische Beginn der Expansion Amerikas nach Westen, und seine Prinzipien (angegeben in A Survey of the Summe of Church-Discipline und in seinen zahlreichen Predigten) unterstützten nicht nur die Dominanz der puritanischen Kirche in den folgenden Jahrhunderten, sondern lieferten auch eine vorläufige Grundlage für die amerikanische Demokratie.
Nancy Finlay wuchs in Manchester, Connecticut, auf. Sie hat einen BA vom Smith College und einen MFA und einen PhD von der Princeton University. Von 1998 bis 2015 war sie Kuratorin für Grafik bei der Connecticut Historical Society.