Stalins Gesundheit verschlechterte sich gegen Ende des Zweiten Weltkriegs. Er litt an Arteriosklerose infolge starken Rauchens, einem leichten Schlaganfall um die Zeit des Sieges Parade (Mai 1945) und schwerer Herzinfarkt im Oktober 1945.
Die letzten drei Tage in Stalins Leben wurden ausführlich beschrieben, zuerst in den offiziellen sowjetischen Ankündigungen in der Prawda und dann in einer vollständige englische Übersetzung, die kurz darauf im Current Digest der sowjetischen Presse folgte. Wie von Wolkogonow beschrieben, versammelten sich Stalin und ein kleiner Teil seines inneren Kreises, bestehend aus Malenkow, Molotow, Beria und Chruschtschow und einigen anderen, am 28. Februar 1953 zu einem Abend voller Unterhaltung und Trinken. Die Gäste zerstreuten sich am 1. März gegen 4:00 Uhr morgens und Stalin zog sich in sein Privatquartier zurück, mit der strengen Anweisung, dass er nicht gestört werden sollte, bis Geräusche zu hören waren, die darauf hinwiesen, dass er aufgewacht war. Die Zeit verging und den ganzen Tag über waren keine Geräusche zu hören. Um ca. 23.00 Uhr Am 1. März betrat seine Haushälterin vorsichtig sein Zimmer und fand ihn auf dem Boden liegend in seiner Pyjamahose und einem Hemd. Er war bewusstlos, atmete schwer, inkontinent und reagierte nicht auf Versuche, ihn zu wecken. Beria wurde angerufen und, als sie ihn sah, die Tatsache, dass er bewusstlos war, zurückgenommen, was auf den Alkoholkonsum zurückzuführen war, und ging.
Am 2. März um 7:00 Uhr morgens waren Beria und eine Gruppe medizinischer Experten gerufen, um ihn zu untersuchen. Basierend auf ihrer Untersuchung, die einen Blutdruck von 190/110 und eine rechtsseitige Hemiplegie ergab, kamen sie zu dem Schluss, dass Stalin, der eine bekannte Vorgeschichte unkontrollierter Hypertonie hatte, einen hämorrhagischen Schlaganfall erlitten hatte, an dem die linke mittlere Hirnarterie beteiligt war. In den nächsten zwei Tagen erhielt er verschiedene Behandlungen; und in einem Versuch, seinen Blutdruck zu senken, der auf 210/120 angestiegen war, wurden in den nächsten zwei Tagen zwei getrennte Anwendungen von jeweils acht Blutegeln auf seinen Hals und sein Gesicht angewendet. Sein Zustand verschlechterte sich jedoch weiter und er starb um 21.50 Uhr. am 5. März 1953. Sein Körper wurde dann an einen nicht näher bezeichneten Ort gebracht und eine Autopsie durchgeführt, wonach er zur öffentlichen Betrachtung einbalsamiert wurde. Versuche, den ursprünglichen Autopsiebericht zu finden, waren bis vor kurzem erfolglos. Die wichtigsten Ergebnisse wurden jedoch in einem speziellen Bulletin in der Prawda am 7. März 1953 wie folgt veröffentlicht:
„Pathologisch-anatomische Untersuchung des Körpers von JV Stalin“
„Pathologische Untersuchung ergab Eine große Blutung, die im Bereich der subkortikalen Zentren der linken Gehirnhälfte lokalisiert war. Diese Blutung zerstörte wichtige Bereiche des Gehirns und führte zu irreversiblen Veränderungen der Atmung und des Kreislaufs. Zusätzlich zur Gehirnblutung wurde eine signifikante Hypertrophie der Gehirnblutung festgestellt linker Ventrikel (des Herzens), zahlreiche Blutungen im Myokard, im Magen und in der Darmschleimhaut, atherosklerotische Veränderungen in den Gefäßen, die in den Hirnarterien stärker ausgeprägt sind. Diese sind das Ergebnis von Bluthochdruck. Die Ergebnisse der pathologischen Untersuchung zeigten das Irreversible charac von J. V. Stalins Krankheit ab dem Moment der Gehirnblutung. Daher hätten nicht alle Behandlungsversuche zu einem günstigen Ergebnis führen und ein tödliches Ende verhindern können. „
Wie oben zusammengefasst, anstatt eine Handlung von Beria vorzuschlagen Die körperlichen Veränderungen, die während der Autopsie beobachtet wurden, standen im Einklang mit extrakraniellen Veränderungen, die häufig bei Schlaganfallopfern auftreten. Er wurde verdächtigt, Molotow angeblich einmal „Ich habe ihn rausgenommen“ gesagt zu haben, und seine scheinbar vorsätzliche Verzögerung bei der medizinischen Behandlung von Stalin. Der Sohn von Lavrenti Beria, Sergio Beria, berichtete später, dass seine Mutter Nina nach Stalins Tod ihrem Ehemann mitteilte, dass „Ihre Position jetzt noch prekärer ist als zu Lebzeiten von Stalin.“ Dies stellte sich einige Monate später als richtig heraus Im Juni 1953 wurde Beria verhaftet und wegen einer Vielzahl von Verbrechen angeklagt, von denen jedoch keines mit Stalins Tod zu tun hatte. Er wurde später auf Befehl seiner ehemaligen Kollegen vom Politbüro hingerichtet, aber es gibt widersprüchliche Geschichten darüber, wann und wo dies geschah.