Der Wahlkampf von 1960 war geprägt von zunehmenden Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion im Kalten Krieg. 1957 starteten die Sowjets Sputnik, den ersten künstlichen Satelliten, der die Erde umkreist. Amerikanische Führer warnten, dass die Nation in Wissenschaft und Technologie hinter kommunistischen Ländern zurückbleibe. Drei Jahre später wurde ein amerikanisches U-2-Spionageflugzeug über sowjetischem Territorium abgeschossen und sein Pilot gefangen genommen. Der Vorfall führte zur Absage der geplanten Reise von Präsident Dwight D. Eisenhower nach Moskau und zum Zusammenbruch eines Gipfeltreffens mit dem sowjetischen Ministerpräsidenten Nikita Chruschtschow.
In Kuba wurde das revolutionäre Regime von Fidel Castro zu Ende Verbündeter der Sowjetunion, der die Befürchtungen einer kommunistischen Subversion in der westlichen Hemisphäre verschärft. Meinungsumfragen zufolge ergab mehr als die Hälfte der Amerikaner, dass ein Krieg mit der Sowjetunion unvermeidlich sei.
John Fitzgerald Kennedy eroberte die demokratische Nominierung Trotz seiner Jugend, eines scheinbaren Mangels an Erfahrung in auswärtigen Angelegenheiten und seines katholischen Glaubens gewann er am 10. Mai einen soliden Sieg in der demokratischen Vorwahl im überwiegend protestantischen West Virginia. Sein Erfolg dort führte ihn zu einem ersten Wahlsieg bei der Nationalmannschaft Kongress in Los Angeles – obwohl er die 761 Stimmen, die für die Nominierung erforderlich waren, erst im endgültigen Bundesstaat des Appells Wyoming erreichte.
Nachdem er den texanischen Senator Lyndon Johnson als seinen r gewählt hatte Kennedy sagte den Kongressdelegierten, dass er die Nation wieder in Bewegung bringen würde. Er erklärte, dass die Vereinigten Staaten den Willen und die Kraft haben würden, dem Kommunismus auf der ganzen Welt zu widerstehen.
Der republikanische Kandidat war der 47-jährige Vizepräsident Richard M. Nixon. Er wies auf den Frieden und den Wohlstand der Eisenhower-Regierung hin und versicherte den Wählern, dass er das amerikanische Prestige, die amerikanische Führung und die militärische Stärke bewahren werde. Er wählte Henry Cabot Lodge, US-Botschafter bei den Vereinten Nationen, als seinen Mitstreiter. Nixon empfand viele Wähler als reifer und erfahrener als Kennedy und führte die Umfragen nach den nationalen Konventionen an.
Die Debatten
Kennedy forderte den Vizepräsidenten dann zu einer Reihe von Fernsehdebatten auf. Viele im Nixon-Lager, darunter auch Präsident Eisenhower, forderten den Vizepräsidenten auf, den Debattenvorschlag abzulehnen und Kennedys unschätzbarer nationaler Bekanntheit zu verweigern. Aber Nixon stimmte zuversichtlich zu, eine Plattform mit seinem Rivalen im landesweiten Fernsehen zu teilen.
1950 hatten nur 11 Prozent der amerikanischen Haushalte Fernsehen; 1960 war die Zahl auf 88 Prozent gestiegen. Schätzungsweise siebzig Millionen Amerikaner, etwa zwei Drittel der Wähler, verfolgten die erste Debatte am 26. September.
Kennedy hatte sich am Tag zuvor mit dem Produzenten getroffen, um das Design des Sets und die Platzierung des Sets zu besprechen Kameras. Nixon, der nach einer schmerzhaften Knieverletzung gerade aus dem Krankenhaus entlassen worden war, nutzte diese Gelegenheit nicht. Kennedy trug einen blauen Anzug und ein blaues Hemd, um die Blendung zu verringern, und wirkte scharf vor dem grauen Studiohintergrund. Nixon trug einen grauen Anzug und schien sich in das Set einzufügen.
Am wichtigsten war, dass JFK direkt mit den Kameras und dem nationalen Publikum sprach. Nixon schien im traditionellen Debattierstil auf Kennedy zu reagieren. Die meisten Amerikaner, die die Debatten beobachteten, hatten das Gefühl, Kennedy habe gewonnen. (Die meisten Radiohörer schienen Nixon den Vorteil zu geben.)
Fast über Nacht schienen die Probleme der Erfahrung und der Reife aus der Kampagne zu verschwinden. Studien würden später zeigen, dass von den vier Millionen Wählern, die sich aufgrund der Debatten entschieden hatten, drei Millionen für Kennedy stimmten. Nixon schien in den drei folgenden Debatten viel ausgeglichener und entspannter zu sein, aber es war die erste Begegnung, die die Wahl umgestaltete.
Fernsehen, Religion und Bürgerrechte
Beide Kandidaten suchten die Unterstützung Für die stetig wachsende Vorstadtbevölkerung wurde das Fernsehen zum ersten Mal zur dominierenden Informationsquelle für die Wähler. Kennedy versuchte sich mit der liberalen Reformtradition der Demokratischen Partei von Franklin Roosevelt und Harry Truman zu identifizieren und versprach in den 1960er Jahren einen neuen Schub an gesetzgeberischen Innovationen.
JFK hoffte, Schlüsselelemente der Roosevelt-Koalition zusammenzuführen der 1930er Jahre – städtische Minderheiten, ethnische Wahlblöcke und organisierte Arbeit. Er hoffte auch, konservative Katholiken zurückzugewinnen, die die Demokraten verlassen hatten, um 1952 und 1956 für Eisenhower zu stimmen, und sich im Süden zu behaupten.
Nixon betonte den Rekord der Eisenhower-Jahre. Er versprach, die Bundesregierung davon abzuhalten, die freie Marktwirtschaft und das Leben des amerikanischen Volkes zu dominieren.
Im September konfrontierte John F. Kennedy die religiöse Frage in einem Auftritt vor der Greater-Houston Ministerial Association eloquent .Er sagte: „Ich glaube an ein Amerika, in dem die Trennung von Kirche und Staat absolut ist; wo kein katholischer Prälat dem Präsidenten – sollte er katholisch sein – sagen würde, wie er handeln soll, und kein protestantischer Minister seinen Gemeindemitgliedern sagen würde, wen sie wählen sollen. „“ Das antikatholische Gefühl blieb jedoch eine wilde Karte in der Kampagne.
Am 19. Oktober wurde Martin Luther King Jr. in Atlanta verhaftet, weil er einen Bürgerrechtsprotest angeführt hatte. Die Unterstützung von King könnte Kennedy-Stimmen im Süden gekostet haben. Gegen den Rat mehrerer wichtiger Kampagnenstrategen rief er am 26. Oktober Coretta Scott King an, um Hilfe bei der sicheren Freilassung ihres Mannes zu leisten. Kennedy wurde anschließend von Martin Luther King Sr., dem Vater des Bürgerrechtsführers The African, gebilligt – Die amerikanische Abstimmung für Kennedy ging landesweit stark voran und sorgte in mehreren Bundesstaaten für die Gewinnspanne. Als der Wahltag näher rückte, schien die Dynamik in Richtung des Kennedy-Johnson-Tickets zu laufen.
Down to the Wire
In den letzten Tagen des Wahlkampfs begann der äußerst beliebte Präsident Eisenhower im Namen der republikanischen Kandidaten eine Vortragsreise. Mehrere Schlüsselstaaten schienen sich in Richtung Nixon zu bewegen, und am Wahltag erklärten die Umfrageteilnehmer die Wahl für einen Misserfolg.
Am 8. November 1960 wurde John F. Kennedy bei einer der engsten Wahlen in der Geschichte der USA zum Präsidenten gewählt. Bei der Volksabstimmung betrug sein Vorsprung gegenüber Nixon 118.550 von insgesamt fast 69 Millionen Stimmen Besetzung. Sein Erfolg in vielen städtischen und ich Industriestaaten gaben ihm eine klare Mehrheit von 303 zu 219 bei der Wahl. John Fitzgerald Kennedy war der jüngste Mann, der jemals zum Präsidenten gewählt wurde, der einzige Katholik und der erste Präsident, der im 20. Jahrhundert geboren wurde.