Walt Whitman, der dieses Jahr vor 200 Jahren geboren wurde, ist mit ziemlicher Sicherheit der größte amerikanische Dichter. In vielerlei Hinsicht ist er auch der rätselhafteste. Vor 1855, dem Jahr, in dem Whitman Leaves of Grass veröffentlichte, hatte er keinerlei Auszeichnung erhalten. Er hatte keine formelle Ausbildung – kein Oxford, kein Cambridge, kein Harvard oder Yale. Sein Leben bis zu seinem 35. Lebensjahr war alles andere als ein Erfolg gewesen. Er war Lehrer gewesen, aber er war locker und ein bisschen träge und weigerte sich, seine Schüler zu peitschen. Er hatte eine Fiktion von dramatisch ununterscheidbarer Art veröffentlicht. Er hatte eine Zeitung „Free Soil“ herausgegeben, die sich gegen die Ausbreitung der Sklaverei in den westlichen Gebieten aussprach. Aber an seinem Journalismus war nichts Besonderes. Die meiste Zeit war er ein Arbeiter. Er war ein erfahrener Schriftsetzer, ein schwieriger und anspruchsvoller Beruf. Im Sommer 1854 war er Zimmermann und rahmte Zwei- und Dreizimmerhäuser in Brooklyn.
Weitere Reportagen finden Sie unter unsere vollständige Liste oder holen Sie sich die Audm iPhone App.
In seiner Mittagspause las er gern. Whitman wurde in diesem Sommer mit den Schriften von Ralph Waldo Emerson aufgenommen. Er las sicherlich „Circles“ und „Self-Reliance“ und „The Poet“, einen Aufsatz, in dem Emerson nach einem wirklich amerikanischen Barden rief. Whitman saß still und las: „Wir hatten noch kein Genie in Amerika mit Tyrannei Auge, das den Wert unserer unvergleichlichen Materialien kannte. “ Ich vermute, dass der Ausdruck tyrannisches Auge Whitman verwirrte. Es war nichts besonders Tyrannisches an ihm, noch würde es etwas an seiner Poesie geben. Aber um „den Wert unserer unvergleichlichen Materialien“ zu kennen – vielleicht war das etwas, was Whitman behaupten konnte. Er hatte viel Leben gesehen. Er liebte es zu wandern. Er liebte es, sich das Leben anzusehen. Er hatte viele und verschiedene Jobs gearbeitet
Emerson suchte nach einem Dichter, dessen Vision nicht hauptsächlich aus Büchern, sondern aus dem amerikanischen Leben stammte. Ein Satz in seinem Aufsatz eröffnet die Aussicht auf eine neue Welt – eine neue Poetik Welt und vielleicht auch eine neue Welt menschlicher Möglichkeiten: „Unser Logrolling, unsere Stümpfe und ihre Politik, unsere Fischerei, unsere Neger und Indianer, unsere Prahlereien und unsere Ablehnung, der Zorn der Schurken und die Kleinmut ehrlicher Männer , der nördliche Handel, die südliche Bepflanzung, die westliche Lichtung, Oregon und Texas sind noch nicht besungen. “
Obwohl Amerika eine Nation gewesen war fast 80 Jahre lang war es unvollständig. Die Unabhängigkeitserklärung, die Verfassung – das waren politische Dokumente, pragmatisch in ihren Entwürfen für Demokratie. Was Amerika fehlte, war das, was Emerson forderte: eine Erinnerung daran, wie es sich anfühlte, ein demokratischer Mann oder eine demokratische Frau zu sein, Tag für Tag, von Moment zu Moment von seiner besten Seite. Wir hatten einen Verstand, den Verstand, der von Thomas Jefferson und den anderen Gründern geschaffen wurde, aber wir kannten unseren eigenen besten Geist nicht.
Weitere Geschichten
Emerson konnte den Anruf nicht beantworten. und stillschweigend so viel zugegeben. Ich kann mir nicht vorstellen, dass er, als er nach Freiwilligen fragte, glaubte, dass ein Alleskönner Mitte 30, der keinen bestimmten Ort anführte, möglicherweise die Aufgabe übernehmen könnte. Doch genau das ist passiert.
„Ich habe gekocht, gekocht, gekocht“, sagte Whitman zu einem Freund. „Emerson hat mich zum Kochen gebracht.“ Whitman verstand, dass er Teil eines der größten Experimente seit Beginn der Zeit war: der Wiederbelebung der Demokratie in der modernen Welt. Die Weisen glaubten, dass dies wahrscheinlich nicht möglich war. Die Menschen waren zu unwissend, zu grob, zu griffig und gierig, um zusammenzukommen und aus ihren vielen einen zu erschaffen. Wer waren wir denn? Eine Nation von Ablegern, eine Sammlung von Gaunern und Misserfolgen, fehlerhaften Töchtern und zweiten Söhnen von zweiten Söhnen, unbestreitbaren Verlierern und höchst zweifelhaften Gewinnern. Bis jetzt hatten uns unsere Besserwisser auf dem Laufenden gehalten: Die Aristokratien von Massachusetts und Virginia hatten uns den aufgeklärten Weg gezeigt und uns hinter sich hergeschleppt. Whitman wusste (und Emerson auch), dass dies nicht ewig dauern konnte. Aus reiner Kraft der Zahlen oder schlicht und einfach würden Ausgestoßene und Niemanden die Nation übernehmen.
„Song of Myself“, wohl Whitmans größtes Werk, kann als Visionssuche angesehen werden. In der Originalversion, die bei ihrer Veröffentlichung im Jahr 1855 keinen Titel hatte, beginnt Whitman in der ersten Ausgabe von Leaves of Grass als Alltag Arbeiter. Er ist „einer der Roughs“, der harte, arbeitende Typ, der auf dem Titelbild des Buches abgebildet ist – Hemd offen, Hut zur Seite geneigt, ein ruhig unbedeutender Ausdruck auf seinem Gesicht. Durch eine Reihe von poetischen und spirituellen Begegnungen gewinnt er an Erfahrung und Weisheit, um ein repräsentatives demokratisches Individuum zu werden, das seinen Landsleuten den Weg zu einem blühenden und freudigen Leben zeigen kann.
„Ich feiere mich selbst, „, Sagt Whitman in den berühmten Eröffnungszeilen.“ Und was ich annehme, werden Sie annehmen, / denn jedes Atom, das mir als gut gehört, gehört Ihnen.Anfängliche Leser des Gedichts neigen dazu zu glauben, dass das „Sie“, auf das sich Whitman bezieht, der Leser ist, und in gewissem Sinne haben sie sicherlich Recht. Aber Whitman spricht auch mit dem rätselhaften Teil seiner selbst, den er seine Seele nennt. Er sagt das ganz klar: „Ich lehne ab und lade meine Seele ein.“ Er geht von den Häusern und Räumen weg, die „voller Parfums“ sind, und zum Flussufer im Wald, wo er „unverkleidet und nackt“ werden kann. Er beginnt alles zu tun, um seine Seele zu verführen – ja, zu verführen.
Aus der Januarausgabe 1882: Eine Rezension von Walt Whitmans ‚Leaves of Grass‘
Whitmans Selbst, die abgebildete Figur am Anfang des Buches bietet die Seele Freude – insbesondere die Freude am unmittelbaren physischen Leben:
Das Spiel von Glanz und Schatten auf den Bäumen, während die geschmeidigen Äste wedeln ,
Die Freude allein oder in der Hektik der Straßen oder entlang der Felder und Hügel,
Das Gefühl der Gesundheit… der Triller am Mittag… das Lied von mir, wie ich aus dem Bett aufstehe und der Sonne begegne.
Spiel, Freude, Gesundheit, Lied: Komm nach vorne, sagt Whitman, und nimm diese Freuden an.
Bis jetzt hat die Seele – „amüsiert, selbstgefällig , mitfühlend, untätig, einheitlich “- war sowohl im als auch außerhalb des Spiels und beobachtete und wunderte sich es. “ Die Seele, wie Whitman sie sich vorstellt, ist zart, eine Figur wachsamer Sensibilität. Es scheint weder männlich noch weiblich zu sein. Es ist auch nicht mit religiösen Vorstellungen von der Seele verbunden. Es ist vielleicht zu verletzlich, um ungeschützt in die Welt aufzutauchen, aber es gelingt dem Selbst mehr als nur, die Seele nach vorne zu locken. In einem von mehreren schockierenden Momenten des Gedichts entfaltet sich eine Liebesszene zwischen sich selbst und der Seele – und die zurückhaltende Seele wird ziemlich aggressiv:
Es macht mir etwas aus, wie wir liegen im Juni, so ein durchsichtiger Sommermorgen;
Sie legten Ihren Kopf an meine Hüften und drehten sich sanft zu mir um.
Und trennten das Hemd von meinem Busenknochen und stießen Ihre Zunge in mein Barestript-Herz,
Und erreichte, bis Sie meinen Bart fühlten, und erreichte, bis Sie meine Füße hielten.
Selbst und Seele verschmolzen jetzt, plötzlich beginnt Whitman – um einen anderen visionären Dichter zu zitieren – zu “ in das Leben der Dinge sehen. “ Er weiß, dass alle Männer seine Brüder und alle Frauen seine Schwestern und Liebhaber sind. Er fühlt sich eins mit Gott, und er sieht das Wunder und Geheimnis der Schöpfung bis hin zu den „moosigen Krusten des Wurms und gehäuften Steinen und Ältesten“ und Mullen und Kermesbeere. “ Dieses Wissen gehört Ihnen, impliziert Whitman, wenn Sie es wagen, Ihren zärtlichsten und einfallsreichsten Teil unter dem Schutz Ihrer weltlichsten Seite zu entlarven.
Whitman lebt von neuen Kräften und bietet uns sein zentrales Bild für Demokratie, das Gras: „Ein Kind sagte: Was ist das Gras? Holt es mir mit vollen Händen.“ Whitman sagt, dass er nicht mehr weiß, was das Gras in seiner Essenz ist als das Kind. Dann bewegt er sich in eine erstaunliche Litanei von Metaphern. Das Gras ist die Flagge von Whitmans Disposition, „aus hoffnungsvollem grünem Gewebe“. Es kann „das Taschentuch des Herrn“ oder vielleicht „ein Kind … das geborene Baby der Vegetation“ sein. Es ist „das schöne ungeschnittene Haar von Gräbern“. Whitman stellt fest, dass das Gras dunkler ist als die Bärte alter Männer und die schwachen roten Dächer der Münder der Toten.
Aber hauptsächlich ist das Gras das Zeichen der Gleichheit, der Gleichheit innerhalb des demokratischen Amerikas:
Oder ich denke, es ist eine einheitliche Hieroglyphe.
Und es bedeutet, in breiten und engen Zonen gleichermaßen zu sprießen.
Wachsen unter Schwarzen wie unter Weißen ,
Kanuck, Tuckahoe, Kongressabgeordneter, Manschette, ich gebe ihnen das gleiche, ich erhalte das gleiche.
Wir sind alle – hell und dunkel gefärbt , alltägliche Menschen und angesehene Staatsmänner – Grashalme, nicht mehr und nicht weniger. Wir alle entstehen aus der Natur, und zur Natur, dem Gras, kehren wir zurück. Aber, und hier ist Whitmans entscheidendes Paradoxon, indem wir uns als nichts als Blätter von bejahen Gras, wir werden mehr als einzelne Blätter. Wir werden Teil der schönen Einheit – von vielen einer – das Feld der grünen Klingen, die in der Sonne leuchten.
Die Graspassage mig Es ist ein Gedankenexperiment, das dem Leser angeboten wird. Stellen Sie sich vor, Sie wären ein Grashalm inmitten einer wunderschönen Fülle von Klingen. Sie sind nicht identisch mit den Klingen um Sie herum, aber Sie sind nicht weit davon entfernt. Sie können jederzeit Ihre Singularität betonen – was Sie in der Masse ungewöhnlich macht. Oder Sie betonen Ihre Identität mit den Klingen, die sich um Sie herum befinden. Manchmal haben Sie vielleicht nicht das Gefühl, dass Sie viel in sich selbst sind, aber der Effekt, den Sie insgesamt erzielen, ist großartig und ziemlich beeindruckend. Sie haben den Komfort der Einheit und Sie haben den Stolz und den Fokus, der von der Individualität ausgeht. Wir sind alle „so viele sprechende Zungen.
Whitman weiß, was er weiß, fühlt, was er fühlt, und kann uns jetzt auf eine Tour durch die amerikanische Demokratie mitnehmen und uns zeigen, was wir erreichen können, wenn wir ihm folgen. In den berühmten Katalogen von Menschen, die das tun, was sie jeden Tag tun, dramatisiert er etwas ganz Einfaches. Das sind deine Brüder, sagt er effektiv. Das sind deine Schwestern. Zuneigung und Freundschaft können den Tag bestimmen. Entspannen Sie sich (oder „loafe“, eines von Whitmans Lieblingswörtern und -handlungen oder Anti-Handlungen) und genießen Sie die Erfahrung des Seins. Wenn wir uns vom Drang zum Schwitzen und Überanstrengen entfernen und konkurrieren und den höchsten Punkt suchen und stattdessen umarmen können Whitmans anspruchsvoller Grashalm, unsere Erfahrung des täglichen Lebens kann anders sein. Wir können uns die ansehen, an denen wir vorbeikommen, und sagen: Das bin auch ich. Das bin ich auch. Zumindest glaubt und hofft Whitman. P. >
Der reine Alt singt auf dem Organloft.
Der Zimmermann kleidet sein Brett… die Zunge seines Vorflugzeugs pfeift sein wild aufsteigendes Lispeln.
Die verheirateten und unverheirateten Kinder reiten Der Pilot ergreift die Königsnadel und hebt sich mit einem starken Arm nach unten.
Der Kumpel steht im Walboot, Lanze und Harpune sind bereit.
Der Entenschütze geht Durch stille und vorsichtige Strecken werden die Diakone mit gekreuzten Händen am Altar ordiniert. Das sich drehende Mädchen zieht sich zurück und rückt zum Summen des großen Rades vor el,
Der Bauer kommt an den Bars eines Sonntags vorbei und schaut sich Hafer und Roggen an.
Der Verrückte wird endlich in die Anstalt gebracht, ein bestätigter Fall.
Er wird nie mehr so schlafen wie er im Kinderbett im Schlafzimmer seiner Mutter;
Der Jour-Drucker mit grauem Kopf und hageren Kiefern arbeitet an seinem Fall.
Er dreht seine Tabakmenge um, seine Augen verschwimmen mit dem Manuskript.
Die missgebildeten Gliedmaßen sind An den Tisch des Anatomen gebunden,
Was entfernt wird, fällt schrecklich in einen Eimer.
Das Quadroon-Mädchen wird am Stand verkauft. Der Betrunkene nickt am Barofen.
Whitman bewegt sich mit visionärer Geschwindigkeit durch den Weltraum und sieht, was es vom amerikanischen Leben zu sehen gibt. Die Singularität jedes Wesens ist wichtig, und auch ihre kollektive Identität ist wichtig. Sie werden mehr zu einem Individuum, wenn Sie Teil dieser Gruppe sind. Die Gruppe wird reicher, weil sie so viele verschiedene lebende, atmende Typen enthält.
Aus der Ausgabe vom April 1904: Walt Whitmans „American Primer“
Was ist mit diesem Quadroon-Mädchen? Was halten wir von der Tatsache, dass sie in Knechtschaft ist und vielleicht auf dem Weg zu einem Leben voller Knechtschaft und Verletzung? Es ist keine leichte Frage. Ich denke, wenn ich sie auf seine Liste setze, Whitman macht sie allen anderen gleich, die er nennt. Und wenn dem so ist, sollte sie dann nicht so frei sein, wie es einer von ihnen in seiner besten Zeit ist? Wie Whitman später in dem Gedicht sagen wird: „Bei Gott! Ich werde nichts akzeptieren, von dem nicht alle ihr Gegenstück zu den gleichen Bedingungen haben können. “ Ein bisschen vage, aber man kommt auf die Idee. Als Whitman am Ende seines ersten großen Katalogs ankommt, sagt er: „Und so wie es sein soll, bin ich mehr oder weniger.“
Whitmans Vision kann ansprechend klingen. Wer möchte nicht Sei ein Teil von allem und jedem und fühle die Präsenz aller Mitmenschen in einer Demokratie – ruhig und liebevoll, nicht auf darwinistische, wettbewerbsorientierte Weise? Aber nichts ist umsonst, und es hilft zu wissen, was Whitman von uns verlangt und was Er bittet uns, zu leugnen oder sogar abzulehnen, um seine Mitdemokraten zu sein.
Sie könnten der kollektiven Tendenz des Bildes widerstehen Vielleicht möchten Sie, dass es mehr Unterschiede zwischen Ihnen und Ihrem Nachbarn gibt als zwischen einem Grashalm auf dem Rasen und dem nächsten. Schließlich hat die Hierarchie ihre Freuden oder zumindest ihre Befriedigung, besonders wenn Sie sich am befinden oben, mit Blick auf die Masse der nicht verbesserten Menschheit unten. Diejenigen in den mittleren Regionen und auch in den unteren Ordnungen können einige cl finden Arität in einer Welt, die auf Ordnung und Grad basiert. Sie wissen, wo Sie stehen, natürlich mit anderen Männern und Frauen, aber auch mit Gott. Sie wissen, was wertvoll ist – das bestätigen Ihre Meister. Sie wissen, was Sie verachten müssen, auch wenn dies zu oft Eigenschaften sind, die Sie selbst und solche wie Sie besitzen.
Sie könnten auch gegen den Naturalismus des Bildes reagieren. Das Gras ist nur physisch – es verbindet sich in keiner Weise mit dem Schöpfer, der Theologie, dem Himmel und der Hölle. Sie könnten die theologische Dimension der Existenz vermissen; Was der Kolumnist der New York Times, David Brooks, Whitmans Versuch, „das demokratische Leben zu vergeistigen“ genannt hat, könnte Ihnen nicht ausreichen.
Ab Mai 2003 Problem: David Brooks über das, was Walt Whitman über Amerika wusste
Während sich das Gedicht entfaltet, überwindet Whitman dieses und andere Hindernisse. Sie müssen Ihre Besessenheit von Himmel und Gott aufgeben, wie es traditionell gedacht ist, sagt er. Whitman sieht Gott überall und hört Gottes Stimme in allen Dingen, „aber ich verstehe Gott nicht im geringsten“, sagt er.Dann: „Ich verstehe auch nicht, wer dort wunderbarer sein kann als ich.“ Und Sie selbst, lieber demokratischer Leser, hätte er vielleicht hinzugefügt. Denn unser neuer Gott ist Demokratie, wir widmen uns ihrem Gedeihen und seiner Expansion. Der Philosoph Richard Rorty hat es ein bisschen hyperbolisch ausgedrückt, aber insgesamt genau:
Whitman dachte, dass wir Amerikaner die poetischste Natur haben, weil wir das erste gründliche Experiment in der nationalen Selbstschöpfung sind: der erste Nationalstaat, in dem niemand außer sich selbst gefällt – nicht einmal Gott. Wir sind das größte Gedicht, weil wir uns an die Stelle Gottes setzen: Unser Wesen ist unsere Existenz, und unsere Existenz ist in der Zukunft. Andere Nationen betrachteten sich als Hymnen an die Herrlichkeit Gottes. Wir definieren Gott als unser zukünftiges Selbst neu div id = „4d67dd8cc5“>
Whitman ist fasziniert von Jesus. Er geht so weit, sich ihm bei seiner blutigen Krönung und Kreuzigung anzuschließen: „Ich bin der Mann … ich habe gelitten … ich war dort.“ Aber Jesus ist kein Selbstzweck. Whitmans Jesus ist nicht der Retter oder der Sohn Gottes, sondern eine Person unter vielen, die Teil einer „durchschnittlichen endlosen Prozession“ ist, so etwas wie ein Ehrenamerikaner. Er ist vielleicht der erste Demokrat, in dem sonst niemand vor dem Die Gründung Amerikas – oder vor Whitmans Gedichten – war dem Evangelium der Gleichheit so wichtig: Das, was Sie am wenigsten von mir tun, tun Sie auch mir.
Whitman stellt auch traditionelle Vorstellungen von Sex auf seltsame und ziemlich unerklärliche Weise auf den Kopf. Im Zentrum des Gedichts steht eine lange Masturbationsszene, in der der Onanismus des Dichters sowohl eine Quelle des Kampfes als auch der Befreiung ist: “ Ist das dann eine Berührung? … Mich zu einer neuen Identität zittern lassen. “ Whitman ist sich nicht sicher und fühlt sich „hilflos gegenüber einem roten Plünderer“, doch er feiert weiterhin die Kraft seines Samens, die Welt zu befruchten. Während ich die Passage lese, ist dies ein Aufruf zur Ausweitung der sexuellen Toleranz Und es bedeutet Whitmans Vertrauen in den Leser: Es gibt nichts an sich, was er nicht preisgeben wird. Er vertraut uns, und vielleicht werden wir ihm auch vertrauen.
Whitmans schwierigstes Hindernis in dem Gedicht ist der Tod. Er sagt uns, dass keine Reihe von Begriffen ausdrücken kann, wie friedlich er über Gott und über den Tod ist. Er sagt uns auch – und noch wichtiger -, dass „der kleinste Spross zeigt, dass es wirklich keinen Tod gibt“. Wie könnte das möglicherweise wahr sein? Einige von Whitmans Kritikern sagen, dass er stark an die Reinkarnation glaubte. Ich bin mir nicht sicher, ob er es war, zumindest nicht im herkömmlichen Sinne. Ich denke, Whitmans Vertrauen in die Überwindung des Todes ist viel radikaler und origineller – und auch beunruhigend.
Was er zu suggerieren scheint, ist das, wenn Sie Tauchen Sie ganz in die Demokratie ein – werden Sie zu diesem Grashalm – Sie werden eine bestimmte Art von Unsterblichkeit erreichen. Die Lebensweise, zu der Sie sich voll und ganz verpflichtet haben, wird auch nach Ihrer Abreise weitergehen. Sie werden zu etwas Großartigem beigetragen haben, damit Sie friedlich von der Welt weggehen können und glauben, dass es weitergehen wird. Sie sind in gewissem Sinne – aber nur in gewissem Sinne – unsterblich.
Dies ist eine Menge, um jemanden zu bitten, sich zu umarmen. Einige halten Whitman für einen Dichter beruhigender Plattitüden. Er ist tatsächlich ein anspruchsvoller Dichter, nicht nur in dem, was er von uns als Lesern und Dolmetschern verlangt, sondern auch in dem, was er von uns als Menschen verlangt. Man muss sich fragen: Könnten wir jemals Whitmans Vision vollständig in die Welt bringen? Könnte Whitman selbst jemals seine Vision außerhalb des Gedichts verkörpern – sie in seinem Leben in die Praxis umsetzen?
Mitten im Bürgerkrieg reiste Whitman nach Washington, DC, wo er sich der Pflege der Verwundeten widmete und die Sterbenden, schwarz und weiß, jung und mittleren Alters, Union und Konföderierte. Er verbrachte zwei Jahre dort, half den Männern, sprach mit ihnen, schrieb Briefe für sie, kaufte ihnen Tabak und gab ihnen kleine Geschenke. Whitman schrieb in einem Brief:
Ich passe mich an jeden Fall an … manche müssen humorvoll sein, manche sind eher verrückt – manche wollen nur, dass ich mich hinsetze sie, & halten sie an der Hand – man möchte einen Brief an Mutter oder Vater schreiben (gestern habe ich über ein Dutzend Briefe geschrieben) – manche möchten, dass ich sie füttere (verwundet) vielleicht in der Schulter oder am Handgelenk) vielleicht ein paar Stücke meiner Pfirsiche – einige wollen ein kühlendes Getränk (ich habe einige sehr schöne Sirupe aus Himbeeren & c.) – andere wollen Schreibpapier, Umschläge, ein Stempel, & c. – Ich könnte ein Blatt mit Gegenständen eines Tages füllen. – Ich gehe oft, nur im Dunkeln, manchmal fast die ganze Nacht.
Als Soldaten starben – viele taten es -, schrieb er ihren Eltern auf sanfte, lebendige Weise über ihre letzten Stunden und seine Freundschaft mit ihnen in den Krankenhäusern nach Hause. Er sagte: „Meine Krankenhausdienste sind sehr faszinierend von all ihrer Traurigkeit. Die verwundeten & Kranken kommen einem nahe. Arme junge Männer, sie reagieren so liebevoll auf Freundlichkeit & Magnetismus.Könnte man sich vorstellen, dass ein anderer Dichter oder Schriftsteller, der auch nur die Hälfte von Whitmans Fähigkeiten und Errungenschaften besitzt, so viel tut?
Während er in Washington war, wie er es nannte „Meine Krankenhäuser“, denke ich, Whitman hat „Song of Myself“ effektiv abgeschlossen. Er wurde eine Version der Person, die sein Gedicht prophezeite. Er engagierte seine Seele, „klar und süß“, wie er es nannte. Seine Seele wurde zu seiner Art der Verbindung mit den kranken, verwundeten und sterbenden Männern. Seine Vorstellungskraft erlaubte ihm zu sehen, wer sie waren, was sie fühlten und wie er könnte ihnen am besten helfen.
Auch sein poetisches Selbst – hart und unermüdlich – war bereit. Whitmans Ausdauer während der Krankenhausjahre war erstaunlich. Er verbrachte Tag für Tag, Stunde für Stunde, in einer höllischen Umgebung. Er tat alles, was er konnte. Seine Gesundheit war immer in Gefahr, aber irgendwie hielt er durch. Whitman erwies sich als dauerhaft und stark. Er besaß wirklich das, was Emerson sagte: „Büffelstärke“. Er war immer noch dieser beeindruckende Mann auf dem Titelbild von Leaves of Grass, aber er war auch mehr als das.
Er brachte Gott nicht mit in die Krankenhäuser. Prediger aller Art besuchten die Schutzzauber in Washington, um den Glauben der Männer zu stärken oder die Unberechenbaren zu bekehren. Whitman wollte so etwas nicht. Die Soldaten kannten und schätzten ihn als den Mann, der ihnen nicht predigte. Er mag Gott in jedem Objekt weiter gesehen haben, aber er gab nicht die Idee auf, dass er – und alle anderen in der amerikanischen Demokratie – so wunderbar waren, wie Gott es jemals sein könnte und vielleicht noch mehr. Er hat alle in seine Dienste aufgenommen, wie „Song of Myself“ anzeigte. Wenn Sie im Krankenhaus wären, wäre Whitman da, um Ihnen zu helfen.
Aus der Ausgabe vom Juni 1907: Persönliche Erinnerungen an Walt Whitman
Er konnte den Tod direkt betrachten. Er konnte dies auf eine Weise tun, die fast niemand, der kein Arzt oder eine Krankenschwester ist, kann Die Vision hatte ihn darauf vorbereitet. „Sterben ist anders als angenommen und glücklicher“, schrieb er. „Ich übergebe den Tod mit den Sterbenden und die Geburt mit dem neu gewaschenen Baby … und bin nicht zwischen meinem Hut und meinen Stiefeln enthalten.“ Whitman wusste, dass er ein Grashalm war, und als neues, frisches Gras – neue Bürger der Demokratie – auf der Welt auftauchte, würde er wiedergeboren werden: „Der kleinste Spross zeigt, dass es wirklich keinen Tod gibt.“ Er muss das geglaubt haben – es war ihm in seiner Vision offenbart worden -, sonst hätte er den Tod, sowohl seinen eigenen Tod als auch den Tod so vieler Soldaten, nicht mit so viel Gleichmut ertragen können wie er. Er kam am nächsten Tag zurück und am nächsten bereit, mehr Hilfe zu geben.
Whitman tat seine guten Taten nicht unter der Leitung von irgendjemandem außer seiner eigenen. Er legte keinen Wert auf Chefs, Ärzte oder Stationsaufseher. Leise und bescheiden ging er seinem Geschäft nach und setzte alles in die Praxis um, was er aus der erstaunlichen spirituellen Reise gelernt hatte, die er unternommen hatte. Whitman wurde zu anderen Menschen. Er trat in ihre Herzen und Seelen ein und wusste, wie sie sich fühlten. Und er liebte die Männer genauso wie sie ihn. In einem Brief an Emerson schrieb er, dass er in den Krankenhäusern „willkommen und nützlich sein muss, ich finde die Massen völlig gerechtfertigt durch engsten Kontakt, niemals vulgär, niemals ruhig, ohne Gier, ohne Flummer, ohne Frivolität – elektrisch reagierend und ohne zu lieben, aber kein Jammern – noch nicht das erste unmännliche Wimmern, das ich gesehen oder gehört habe. “
Whitman spricht zu unserem Moment in Eine davon ist ganz einfach: In einer Zeit, in der sich Amerikaner über Partisanengrenzen hinweg so sehr hassen wie seit dem Bürgerkrieg, ist Whitmans Botschaft, dass Hass nicht mit wahrer Demokratie, spiritueller Demokratie vereinbar ist. Wir können uns streiten und kämpfen und streiten und nicht zustimmen. Bis zu einem gewissen Punkt stimmte Whitman dem Konflikt zu. Aber Zuneigung – Freundlichkeit – muss immer die Beziehungen zwischen uns definieren. Wenn sich diese Zuneigung auflöst, besteht die erste Aufgabe darin, sie wiederherzustellen Whitman könnte nicht nur auf Zuneigungsbindungen in unserem Land bestehen, sondern auch auf eine vernünftigere Beziehung zu Jesus und zu Gott. Sich vor ihnen zu erniedrigen, würde für ihn als schwerwiegender Fehler gelten. Aber die Lehren Jesu und derer, die ihm folgen, lächerlich zu machen oder Gottes leuchtende, aber unverständliche Gegenwart in der Welt zu beleuchten – das wäre auch ein Fehler.
Vielleicht bietet Whitman hauptsächlich Hoffnung – die Ich hoffe, dass diese neue Form des sozialen Lebens gedeihen und den Menschen Zugang zu Glück und Freiheit verschaffen kann, die sie noch nie genossen haben. Whitman war nicht programmatisch fröhlich, kein grinsender Optimist. Er war sehr deprimiert, als Leaves of Grass in seinen frühesten Inkarnationen die Menschen nicht erreichte. Er war schrecklich niedergeschlagen, als er sah, wie sich der Bürgerkrieg versammelte. Aber er hat nie seine Hoffnung zurückgezogen, dass Amerika nicht nur für einige, sondern für alle seine Menschen eine blühende Nation sein könnte – und dass das Land ein Vorbild für andere auf der ganzen Welt sein würde, falls sie sich dafür entscheiden sollten, es anzunehmen.
Nachdem Emerson ihn zum Kochen gebracht und Blätter des Grases hergestellt hatte, sandte Whitman eine Kopie an den Weisen von Concord. Emerson schrieb den vielleicht großzügigsten Brief zurück, den jemals ein großer Schriftsteller an einen anderen geschickt hatte. Denken Sie daran: Whitman war ein Niemand. Emerson hätte das Buch leicht auf den Müllhaufen legen können. Denken Sie daran: In „Song of Myself“ erreicht Whitman poetisch alles, was Emerson erreichen wollte (und mehr). Denken Sie daran: Emerson bot die Roadmap an und Whitman folgte ihr. Emerson hätte durchaus in Eifersucht verschmelzen können, als er „Song of Myself“ las. und tat so, als würde er nicht sehen, was vor ihm war.
Das ist nicht passiert. Von den Grasblättern von 1855 sagte Emerson: „Ich finde es das außergewöhnlichste Stück Witz und Weisheit, das Amerika bisher beigetragen hat. Ich lese es sehr gerne, denn große Macht macht uns glücklich.“ Es macht uns glücklich, das heißt, wenn wir es als das erkennen können, was es behauptet und was es von uns verlangt, wie es Emerson getan hat, und uns nicht abwenden. „Es hat die besten Verdienste“, schrieb Emerson, „nämlich zu stärken und ermutigend. “
So war es damals. So kann es jetzt sein.
Dieser Artikel erscheint in der Printausgabe vom Mai 2019 mit der Überschrift„ Walt Whitmans Leitfaden für eine blühende Demokratie “.