Wenn sie gemalt werden, können sie den Händen einen mädchenhaften Glanz verleihen, und für einige Leute können sie als Gitarrenpickel oder sogar als Backscratcher eingesetzt werden.
Diese versierten Dienstleistungen sind jedoch nicht der Grund, warum wir Menschen die keratinreichen Bezüge auf unseren Fingerspitzen tragen. „Wir haben Fingernägel, weil wir“ Primaten „sind“, sagte John Hawks, ein biologischer Anthropologe an der Universität von Wisconsin-Madison.
Fingernägel sind eines der Merkmale, die Primaten, einschließlich Menschen, von anderen Säugetieren unterscheiden. Es handelt sich im Wesentlichen um abgeflachte Formen von Krallen.
Wissenschaftler vermuten, dass Primaten ihre Krallen verloren und breite Fingerspitzen mit Nägeln zur Unterstützung der Fortbewegung geformt haben. Während Krallen einen hervorragenden Halt geboten hätten, als unsere Vorfahren von Säugetieren auf einen großen Baum geklettert wären Stämme, sie wären ein Ärgernis für Primaten mit größerem Körper gewesen, die versuchten, kleinere Äste zu fassen, während sie über Baumkronen nach Früchten suchten. Vielmehr entwickelten Primaten breitere Fingerspitzen zum Greifen.
Vor etwa 2,5 Millionen Jahren deuten fossile Beweise darauf hin, dass frühe Menschen zum ersten Mal Steinwerkzeuge aufgenommen haben. Dies ist ungefähr die gleiche Zeit, zu der unsere Vorfahren auch noch breitere Fingerspitzen entwickelten als frühere Primaten. Bis heute haben Menschen breitere Fingerspitzen als andere Primaten.
Ob Fingernägel eine Anpassung sind, die hilft, breite Fingerspitzen zu unterstützen, oder eine Nebenwirkung durch den Verlust von Krallen, ist unklar, sagte Hawks.
Ein weiterer Grund für Fingernägel: Sie dienen als visuelle Werbung für die Gesundheit einer Person, sagte er. Zum Beispiel kann Mangelernährung die Farbe der Nägel verändern, während kleine Löcher in den Fingernägeln auf die Psoriasis des Hautzustands hinweisen können.
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