Der erfahrene amerikanische Brandstifter James Otis, ein erfahrener Anwalt, mächtiger Redner und einflussreicher Pamphleter, hatte einen Weg mit Worten (er prägte 1761 den Satz „Das Zuhause eines Mannes ist sein Schloss“) sein inspirierender fünfstündiger Angriff auf das Unterstützungsschreiben, der britischen Kolonialbeamten freien Lauf gelassen hatte, um nach Beweisen für den Schmuggel zu suchen), aber es ist unwahrscheinlich, dass er tatsächlich die fragliche Erklärung abgegeben hat. Anscheinend war es William Tudor, Jr., ein Der Biograf von John Adams aus dem frühen 19. Jahrhundert, der Otis den Satz zuschrieb, schrieb: „Aus der Energie, mit der er diese Position drängte, dass Besteuerung ohne Repräsentation Tyrannei ist, wurde sie zu einer gemeinsamen Maxime im Mund eines jeden.“ Unabhängig davon, ob Otis diese berühmte Maxime begründet hat oder nicht, besteht kein Zweifel daran, dass er ein energischer und häufiger Verfechter der Logik und des Gefühls an ihrer Wurzel war.
Dieses Prinzip kam als Reaktion auf die Auferlegung einer Reihe von wild unpopulären Steuern auf die amerikanischen Kolonien in der Mitte des 18. Jahrhunderts von der britischen Krone nach mehr als einem Jahrhundert heilsamer Vernachlässigung. Mit dem Sugar Act (1764) und dem Stamp Act (1765) versuchte die britische Regierung, Einnahmen aus ihren Kolonien zu sammeln, um ihre Verteidigung durch britische Truppen nach dem teuren französischen und indischen Krieg zu finanzieren und die imperiale Autorität wiederherzustellen. Viele Kolonisten waren es nicht gewohnt, besteuert zu werden, waren von ihren eigenen Gesetzgebern mit der Regierung vertraut und im Londoner Parlament nicht vertreten. In seiner Broschüre Die Rechte der behaupteten und bewiesenen britischen Kolonien (1764) argumentierte Otis, dass dieses Gremium kein Recht habe, sie zu besteuern, ohne den amerikanischen Kolonien Sitze im Parlament zu gewähren. Er schrieb weiter: „Der Akt der Besteuerung, der über diejenigen ausgeübt wird, die nicht vertreten sind, scheint mir, dass sie eines ihrer wichtigsten Rechte verlieren.“