Michael Farmer und Robert Ward kämmten 2011 13 Tage lang die südliche Wüste von Oman und suchten im Sand von Dhofar nach Schätzen.
Das Paar war nicht an der Südostküste der Arabischen Halbinsel, um nach Gold, Edelsteinen oder Fossilien zu suchen. Sie waren für Meteoriten da. Omans unberührte Landschaft, der monotone taupefarbene Hintergrund und das trockene Klima sorgen für ideale Jagdbedingungen. Die Reise erwies sich als besonders erfolgreich – Farmer behauptete einen Fund, der einst auf dem Mond gelegen hatte. Er kannte einen Sammler, der ihn haben wollte Er rief vom Feld an, um einen Verkauf über 45.000 Dollar zu arrangieren. Ward seinerseits fand ein Exemplar in Wassermelonengröße mit einem Gewicht von fast 100 Pfund, das leicht 60.000 Dollar wert sein könnte.
Dann, am 14. Tag des Auf dieser Reise wurden die beiden Amerikaner an einer Straßensperre auf einem Gebirgspass in der Nähe von Adam angehalten. Mit M16 bewaffnete omanische Soldaten zogen sie aus ihren Fahrzeugen und begannen, ihre Habseligkeiten zu durchsuchen. „Als sie diesen großen Stein von Robert fanden, wurden sie wirklich verrückt „, Sagt Farmer. „Als nächstes wusste ich, dass wir zusammen mit Handschellen gefesselt und auf die Ladefläche eines Lastwagens geworfen wurden.“
Ward und Farmer wurden in Fesseln zu einer Militärbasis gebracht, in Einzelhaft gesperrt und rund um die Uhr verhört. Wochen später erhielten die verwirrten Amerikaner einen 15-minütigen Prozess, der ausschließlich auf Arabisch stattfand und wegen illegalen Bergbaus verurteilt wurde.
Oman hat kein klares Gesetz gegen die Meteoritenjagd. Seit Jahrhunderten hatte es die Felsen übersehen. Jetzt, da diese Steine auf dem Weltmarkt einen hohen Wert haben, sind die Behörden in Maskat äußerst schützend geworden. Die International Meteorite Collectors Association hat erfolglos versucht, die gesetzlichen Richtlinien des Landes herauszufinden.
Farmer und Ward wurden wegen illegalen Bergbaus verurteilt und zu Verbrechern aus Indien, Pakistan und Afghanistan verurteilt und Ägypten. Die Amerikaner konnten in anderen Teilen des Gefängnisses Unruhen hören. Ihre Tortur dauerte 54 Tage, bis sie durch ein erneutes Verfahren befreit wurden. (Ihr Anwalt argumentierte erfolgreich, dass das Zupfen von Steinen aus dem Boden nicht als Bergbau angesehen werden könne.) Die Meteoriten wurden beschlagnahmt, und den beiden Amerikanern ist es nun verboten, in den Oman einzureisen.
Wochen nach seiner Rückkehr aus dem Nahen Osten hatte Ward es schwer gehabt, sich zu zwingen, sein Haus in Prescott, Arizona, zu verlassen, und wann er ist irgendwohin gefahren, um aus seinem Auto zu steigen. Obwohl er sich nicht vorstellen kann, den Mut zu haben, aus einem Flugzeug zu springen, macht es für ihn vollkommen Sinn, Meteoriten in der Wildnis der Welt zu jagen. Würde er diese Leidenschaft mit seinem Leben bezahlen? „Ich bin sicher, ich werde“, sagt er. „Aber die Frage ist, ob Sie auf dem Sofa sitzen oder etwas Interessantes tun werden?“
Space For Sale
Die Exemplare sammeln Meteoritenjäger – und riskieren gelegentlich ihr Leben, um sie zu erhalten – sind eine zunehmend geschätzte Ware. „Wie Geld vom Himmel“, sagte der berühmte US-Meteoritenjäger Robert Haag einmal.
In diesem Bereich trifft kosmische Geologie auf Marktwirtschaft. Ein gewöhnlicher steiniger Meteorit, Chondrit genannt, kann für 25 USD oder weniger verkauft werden, aber eine Scheibe Eisen-Nickel-Pallasit, die mit Olivinkristallen versetzt ist, kann leicht das Tausendfache davon erzielen. Die Geschichten dahinter sind ebenfalls wichtig. Ein Meteorit, der gesammelt wurde, nachdem ein Zeuge seinen Fall gesehen hat, bringt Geldklumpen. Meteoriten, die auf Objekte treffen – Autos, Blechdächer, Briefkästen – treiben die Preise in die Höhe.
Die meisten Meteoriten stammen zwischen Mars und Jupiter, wo ein Gürtel von Asteroiden seit 4,5 Milliarden Jahren existiert, seit das Sonnensystem jung war . Kein Gestein auf der Erde ist so alt wie ein Meteorit – alles terrestrische Material wurde durch Plattentektonik gemahlen, geschmolzen und reformiert. Meteoriten haben andere, weniger verbreitete Ursprünge. Meteoriteneinschläge auf den Mond oder den Mars können Oberflächenmaterial in den Weltraum schleudern, das auf der Erde landet. Letztes Jahr brachte ein 10,5-Unzen-Meteorit, der auf dem Mars entstand, 94.000 US-Dollar ein. Ein 4-Pfund-Mondmeteorit, der teuerste, der jemals versteigert wurde, wurde 2012 für 330.000 US-Dollar verkauft.
„Als die Öffentlichkeit merkt, dass sie diese Dinge besitzen können, sehen wir immer mehr Interesse“, sagt Jim Walker, Direktor für Feinmineralien bei Heritage Auctions in New York City. „Es ist die Romantik, zuerst etwas zu haben, das nicht von der Erde ist. Zweitens ist das älteste, was Sie in die Hände bekommen können, ein Meteorit. „
Meteore (ein Meteor wird erst dann als Meteorit bezeichnet, wenn er auf die Erde trifft) tragen die Geheimnisse des Universums mit sich, nicht nur Hinweise bis zum Beginn unseres Sonnensystems, aber, wie viele glauben, bis zu den Ursprüngen des Lebens auf diesem Planeten. Wissenschaftler theoretisieren, dass Meteore die Erde mit organischen Molekülen besiedelt haben, damit sich Leben bilden kann.
Und so sind Meteoriten begehrt Von Museen, Wissenschaftlern und privaten Sammlern. Mitte der neunziger Jahre kamen Auktionshäuser ins Spiel, die Kunden wie Steven Spielberg, Nicolas Cage und Yo-Yo Ma betreuten. Ein solches Engagement von Prominenten hat die Preise in die Höhe getrieben.Jetzt hat das Internet das Feld für noch mehr Menschen geöffnet – einige interessieren sich für Wissenschaft, andere nur für Investitionen.
„Es gibt viele Meteoritenjäger und -sammler, die aktiv zusammenarbeiten, um neu gefundene Meteoriten zu charakterisieren“, sagt Mike Zolensky, Kurator für NASA-Astromaterialien. „Es gibt auch einige Probleme. Viele Sammler erhalten eine Probe und verstauen sie. Viele Meteoriten sind der Wissenschaft aus diesem Grund nicht bekannt.“
Vollzeitjäger, darunter Farmer und Ward, spenden häufig eine Teil ihrer Entdeckungen an Universitätslabors als Gegenleistung für Hilfe bei der Authentifizierung. Carl Agee, Direktor des Instituts für Meteoritik an der Universität von New Mexico, sagt, dass Jäger eine zentrale Rolle für die Wissenschaft spielen, auch wenn sie Hintergedanken haben. „Man muss sich viel Mühe geben, um nach Meteoriten zu suchen“, sagt er. „Wenn die Jäger sie finden und uns bitten, sie zu klassifizieren, kommt dies allen zugute.“
Agee merkt an, dass Forscher, die an mikroskopischer Analyse interessiert sind, nicht wie in Museen gegen Sammler mit hohen Dollars bieten müssen „Wir haben viele kleine Meteoriten, die perfekt für die Forschung geeignet sind“, sagt er. „In den letzten Jahrzehnten sind Ausstellungsstücke viel beliebter geworden. Je mehr Nachfrage besteht, desto höher werden natürlich die Preise. „
Randy Korotev, der Mondmeteoriten an der Washington University in St. Louis studiert, sagt, dass der Anstieg des Interesses – und des Werts – nicht von allen begrüßt wird.“ Ich habe Kollegen, insbesondere solche, die mit Museen in Verbindung stehen, die darüber wütend sind „, sagt Korotev.“ Ich kann mit meinem NASA-Stipendium keine Meteoriten aus Oman oder Nordwestafrika kaufen, weil die US-Regierung sie als gestohlenes Eigentum betrachten würde. Museumsleute denken, es sei, als würde man Artefakte aus Ägypten stehlen.
Der Bauer spendet einige Funde, ist aber auch ein Profi und mit Sicherheit gewinnbringend. Und wie seine Kollegen gerne zugeben, ist er einer der besten. Ein Meteorit bezahlte sein Haus in Tucson, Arizona. Ein anderer stellte Sonnenkollektoren auf das Dach. Und ein dritter brachte ihm eine Reise nach Bora Bora mit seiner Frau ein / p>
Wie viele andere in der Branche ist Farmer sowohl Meteoritenjäger als auch Händler. Seine berühmteste Entdeckung – ein 117-Pfund-Pallasit, der auf einer Farm in Kanada gefunden wurde – wurde vom Royal Ontario Museum in Toronto für gekauft Wie jeder Jäger hat auch Farmer einige Enttäuschungen erlebt. Auf der Terrasse hinter der Küche befindet sich ein ziegelgroßer Stein, den er für 10.000 US-Dollar gekauft hat. Das nennen die Leute auf diesem Gebiet einen Meteoritenfehler – ein wertloses Stück Land Felsen. „Ich behalte es bei mir“, sagt er, „zur Erinnerung. Sie“ haben nicht immer Recht. „
In seinem Haus lagen Meteoriten, die sich kürzlich auf einer Reise nach Tscheljabinsk, Russland, erholt hatten, verstreut im Glas Auf dem Esstisch stehen winzige – nicht größer als ein Körnchen Meersalz – Papierhandtücher. Andere ruhen in Glasfläschchen. Nuggets in Walnussgröße füllen weiße Pappkartons und hölzerne Zigarrenschachteln. Diejenigen, die darauf warten, sortiert zu werden, sitzen in zwei Teilen Pyrex-Geschirr aus Glas. „Vor ein paar Monaten war dieser Trottel am Mars vorbei und jetzt ist er hier“, sagt er und hält einen seiner Funde hoch. „Sie fühlen sich unbedeutend.“
Trotz seines aufrichtigen Verhaltens kann die Art seiner Arbeit schattig sein. Er scheut sich zu beschreiben, wie er all diese Steine von Tscheljabinsk nach Hause transportiert hat. „Ich verwende Methoden, die ich lieber nicht diskutieren möchte“, sagt er mit einem Lächeln. „Meine russischen Freunde könnten mich enthaupten.“
Auf der Jagd
„Dies sieht genauso aus wie Oman „, sagt Robert Ward und beäugt das Sandmeer, das sich vor uns ausdehnt. Zwei Nächte zuvor erschien ein Feuerball am Himmel über Arizona, also fahren wir in Wards schwarzem Ram-Pickup auf einem Autobahnband Suche nach seinen Überresten. Eine halbe Stunde in der Wüste nördlich von Winslow verlassen wir den Asphalt für eine unbefestigte Straße.
„Ich habe Waffen auf mich gezogen, Leute schießen über meinen Kopf“, sagte Ward sagt. „Und das ist nur in diesem Land.“
Ward ist ein Jäger, der Partnerschaften mit Wissenschaftlern pflegt. Er untersucht Doppler-Radarbilder des Abstiegs eines Meteoriten, die von Marc Fries von der NASA zusammengestellt wurden. Mithilfe von Daten des National Weather Service zeichnet Fries die Masse und Geschwindigkeit der fallenden Trümmer auf einer Karte auf. “Marc verfolgt Meteoriten beim Fallen, dann treffe ich das Feld, um Fragmente zu bergen „, sagt Ward.“ Dies hat eine große Zunahme des Materials von erlebten Meteoritenstürzen in die Wissenschaft gebracht. „
Die Technologie bringt Sie jedoch nur so weit. Der Rest ist Beinarbeit. Ward hat Eine Vielzahl von Metalldetektoren, aber um die Position des verstreuten Feldes zu bestätigen, müssen wir uns auf Handuntersuchungen vielversprechender Steine verlassen.
Mit dem Wind, der unsere Haare raschelt, machen wir uns auf den Weg Patchwork aus Braun und Rot. Es ist schwer zu sagen, was genau wir zu finden hoffen. Felsen, die nicht hierher gehören. Was bedeutet das? Wir suchen nach Stunden, aber der feurige Meteor, der diese Woche seinen Weg zur Erde gefunden hat, bleibt schwer fassbar.
Der Ausflug enthüllt die Realität der Meteoritenjagd – es erfordert viel Geduld und ein gutes Maß an Glauben. Die meiste Suchzeit ist ruhig, langweilig und weit davon entfernt, ein Abenteuer im Indiana Jones-Stil zu sein. Viele legendäre Funde erzählen eher von Hingabe als von Gefahr. Zum Beispiel haben Menschen in den hart umkämpften Gebieten außerhalb von Santa Fe, New Mexico, nach Stücken des Glorieta-Bergmeteoriten gesucht, seit die ersten Stücke 1884 gefunden wurden, aber keiner hat so unerbittlich gesucht wie Steve Schoner, der die 400 Meilen dazwischen pendelte sein Haus in Arizona und die Aufprallstelle mindestens 70 Mal, bei jedem Besuch zwei Wochen lang jagen. Fünfzehn Jahre Beharrlichkeit zahlten sich 1997 aus, als er einen 45-Pfund-Glorieta-Pallasit entdeckte. Eine 2 x 2 Zoll große Scheibe des Meteoriten erzielt zwischen 900 und 1200 US-Dollar.
Wie Spieler, die hoffen, groß rauszukommen, wissen Ward und andere Meteoritenjäger, dass sich die geringen Chancen nur mit jeder Stunde auf dem Feld verbessern. „In diesem Job lernst du viel über Chancen und Zufälle“, sagt Ward.
Space-Rock-Leidenschaft
Einen Tag später, während einer Tour durch Wards Prescott-Haus, habe ich Werfen Sie einen Blick auf die Anziehungskraft, die diese Männer der Jagd widmet. Unter einer hohen Decke direkt vor seiner Haustür steht eine kleine Herde Tiere – Taxidermie-Trophäen von Jugend-Safaris mit seinem Vater. Schmetterlinge hängen in Rahmen und Fossilien sitzen in Regalen.
Er führt mich zu zwei rostfarbenen Türen auf der anderen Seite des Raums und steckt seinen Finger in das biometrische Schloss. Der Riegel gibt nach und Ward tritt durch die offene Tür, dreht sich nach links und schlägt einen Sicherheitsdienst Code in das Alarmsystem. Der Schatten am hinteren Fenster beginnt zu steigen und füllt den dunklen Raum mit Sonnenlicht. „Das ist es, was mich am Laufen hält“, sagt er.
Zwei massive Felsbrocken ragen durch den Granitboden An ihren Flanken sitzen ein Dutzend oder mehr Meteoriten – jeder von der Größe einer Wassermelone. An einer Wand stehen vier mit Steinen gefüllte Vitrinen. Eine Fif th, neben der gegenüberliegenden Wand, beherbergt Mondfelsen.
Es ist eine atemberaubende Ausstellung – ein Naturwissenschaftsmuseum von Weltklasse, das direkt hinter der Couch in seinem Wohnzimmer versteckt ist.
So identifizieren Sie einen Meteoriten
The Felsen, die Sie in Ihrem Hinterhof gefunden haben, stammen möglicherweise aus dem Weltraum.
Ort: Nach Angaben der Meteoritical Society wurden in allen Bundesstaaten außer Delaware, New Hampshire, Rhode Island und Vermont authentische Meteoriten gefunden. Anfänger jedoch sind besser dran, in den Wüsten von Arizona oder in den trockenen Seebetten von Nevada zu jagen, wo die Felsen mit bloßem Auge gesehen werden können.
Farbe: Frische Wasserfälle haben eine schwarze Fusionskruste (entgegen der landläufigen Meinung) Sie fühlen sich auch kalt an.) Mit der Zeit verleihen Rostschichten den Felsen eine rotbraune Patina.
Regmaglypten: Diese daumenabdruckartigen Vertiefungen bilden sich auf der Oberfläche eines Meteors, wenn dieser hindurchgeht Erdatmosphäre.
Magnetismus: Magnete reagieren auf die Eisen-Nickel-Legierung, die den meisten Meteoriten gemeinsam ist.
Gewicht: Aufgrund ihrer ungewöhnlichen Dichte können Meteoriten bis zu 3,5-mal betragen Es ist schwerer als Erdgesteine ähnlicher Größe.
Weitere Informationen finden Sie im Field Guide to Meteors and Meteorites von O. Richard Norton und Lawrence Chitwood.