Sind Robben und Seelöwen dasselbe Tier? Technisch gesehen befinden sie sich in derselben taxonomischen Unterordnung der Flossenfüßer (Pinnipedia), die Robben, Seelöwen und Walrosse umfasst. Robben und Seelöwen gehören jedoch aufgrund einiger wichtiger anatomischer Unterschiede zu verschiedenen taxonomischen Familien. Die bemerkenswertesten anatomischen Unterschiede sind die Ohren und die Flossen. Außerdem sind Seelöwen einfach nur laut, während Robben etwas leiser sind.
Lassen Sie uns zuerst die Taxonomie sortieren. Die Unterordnung der Flossenfüßer hat 33 Arten in drei Familien. Seelöwen und Pelzrobben (Robben mit dickem Fell, die Seelöwen ähnlicher sind als echte Robben) werden in der Familie der Otariidae zusammengefasst. Echte Robben hingegen gehören zur Familie der Phocidae. (Walrosse gehören zur Familie der Odobenidae, aber ihre großen Stoßzähne machen es leicht, sie von Robben und Seelöwen zu unterscheiden.) Viele Menschen bezeichnen Säugetiere in Otariidae und Phocidae als Robben, obwohl die Unterschiede zwischen den Familien wichtig sind.
Wie können Seelöwen und Pelzrobben von diesen echten Robben unterschieden werden? Überprüfen Sie zuerst die Ohren. Seelöwen und Pelzrobben haben äußere Ohren, die aus ihren Köpfen herausragen. Dichtungen hingegen haben keine externe Ohrenklappe, sondern Ohrlöcher. Aus diesem Grund bezeichnen Wissenschaftler Arten der Familie der Otariidae als Ohrrobben. Phocidae-Arten können als ohrlose Robben bezeichnet werden.
Als nächstes gibt es einen ziemlich signifikanten Unterschied in der Länge und Beweglichkeit der Flossen. Seelöwen und Pelzrobben haben lange Flossen. Am wichtigsten ist, dass sie ihre Rückenflossen unter ihrem Körper drehen können, wodurch sie an Land gehen können. Dichtungen hingegen haben kurze vordere Flossen, und ihre hinteren Flossen können sich nicht unter ihrem Körper drehen, um ihnen das Gehen zu erleichtern. So müssen Robben an Land auf ihren Bäuchen herumflattern, ähnlich wie bei einer Raupe. Die Unterschiede im Flossenstil verändern auch die Art und Weise, wie diese aquatischen Säugetiere schwimmen: Robben bewegen ihre hinteren Flossen beim Schwimmen wie ein Fischschwanz hin und her, während Seelöwen und Pelzrobben sich mit ihren langen vorderen Flossen wie Ruder bewegen.
Schließlich sind Seelöwen und Robben sehr laut. Dies liegt zum Teil daran, dass sie sich in Gruppen an Land versammeln, während echte Robben mehr Zeit im Wasser verbringen und weniger sozial sind. Außerdem kommunizieren Seelöwen und Pelzrobben durch lautes Bellen oder Brüllen, während Robben normalerweise leise grunzen, um zu kommunizieren.