Hier ist eine alte, alte Frage, aber diesmal mit einer überraschenden Wendung Die Frage ist – und ich wette, Sie haben sie gestellt, als Sie 8 Jahre alt waren und am Strand saßen: Welche Sandkörner gibt es mehr auf der Erde oder Sterne am Himmel?
Offensichtlich Körner und Sterne können nicht gezählt werden, nicht wörtlich. Aber Sie können zu Gast sein.
Der Wissenschaftsautor David Blatner sagt in seinem neuen Buch Spectrums, dass eine Gruppe von Forschern an der Universität von Hawaii, die sich mit allen Dingen am Strand auskennen, versucht hat, die Anzahl der Körner zu berechnen von Sand.
Sie sagten, wenn Sie annehmen, dass ein Sandkorn eine durchschnittliche Größe hat und Sie berechnen, wie viele Körner in einem Teelöffel sind, und dann mit allen Stränden und Wüsten der Welt multiplizieren, hat die Erde ungefähr (und wir sprechen hier sehr grob) 7,5 x 1018 Sandkörner oder sieben Billionen, fünfhundert Billiarden Körner.
Das ist eine Menge Körner.
OK, Wie wäre es mit Sternen? Nun, zu meinem Erstaunen stellt sich heraus, dass Sie, wenn Sie selbst in einer klaren und sternenklaren Nacht aufblicken, nicht sehr viele Sterne sehen. Blatner sagt, die Zahl sei niedrig, niedrig, „mehrere Tausend“, was den Sand ergibt Getreidevölker ein Erdrutschsieg. Aber wir beschränken uns nicht auf das, was ein gewöhnlicher Sterngucker sehen kann.
Unser Sterngucker bekommt ein Hubble-Teleskop und einen Taschenrechner, sodass wir jetzt entfernte Galaxien, schwache Sterne und rote zählen können Zwerge, alles, was wir jemals am Himmel aufgezeichnet haben, und Boom! Jetzt springt die Population der Sterne enorm auf 70 Milliarden, Millionen, Millionen Sterne im beobachtbaren Universum (eine Schätzung von 2003), so dass wir mehrere Sterne haben Für jedes Sandkorn – was bedeutet, sorry, Körner – sind Sie bei weitem nicht so zahlreich wie die Sterne.
Das macht Sterne zu den Champions der Numerosität, nein?
Ummm, Nein. Dies ist, wenn Blatner uns mit seinem Trottel schlägt. Ja, sagt er, die Anzahl der Sterne am Himmel ist „unglaublich groß“, aber dann fügt er ganz sachlich hinzu, dass Sie die gleiche Anzahl von Molekülen „in nur zehn Wassertropfen“ finden werden.
Was sagen?
Lassen Sie mich wiederholen: Wenn Sie 10 Tropfen Wasser (keine extra großen Tropfen, nur normale Tropfen, nehme ich an) genommen und die Anzahl der H2O gezählt haben Moleküle in diesen Tropfen, Sie würden eine Zahl erhalten, die allen Sternen im Universum entspricht.
Das ist erstaunlich für mich. Aus irgendeinem Grund sehe ich, wenn jemand Millionen, Milliarden oder Billionen sagt, einen riesigen Haufen von etwas, eine großartige Szene, große Wüstensandfeger, wirbelnde Massen von Sternen. Große Dinge kommen von vielen Sachen; kleine Dinge aus weniger Sachen. Das scheint intuitiv zu sein.
Aber das ist falsch. Kleine Dinge können sich, wenn sie wirklich klein sind, wie große Dinge ansammeln, und ja, sagt Blatner, Wassermoleküle sind „wirklich so klein“.
Wenn ich das nächste Mal bei all diesen Sternen in den Himmel schaue, werde ich natürlich beeindruckt sein von den großen Zahlen, die es gibt. Aber ich werde mich daran erinnern, dass es am anderen Ende der Skala, in den Ecken und Winkeln der physischen Welt, an den kleinsten Orten, ebenso viele jugendlichere Dinge gibt.
Wir sind umgeben von Weite, hoch und niedrig, und so oder so, wie Blatners Buch sagt, können wir „nicht mit der Größe umgehen“.
David Blatners bevorstehendes Buch heißt Spectrums : Unser umwerfendes Universum, von unendlich bis unendlich.