Während die Blätter weiter fallen und die kühlen Temperaturen immer näher kommen, wissen wir, dass der Winter bald da sein wird. Während einige von Ontarios Vögeln, Fledermäusen und Schmetterlingen nach Süden ziehen, um der Kälte zu entgehen, dringen Schlangen unter der Erde in die Hibernacula (Singular: Hibernaculum) ein. Gruppen von Schlangen verbringen ihre Winter in diesen unterirdischen Räumen unterhalb der Frostgrenze, um den eisigen Temperaturen über der Erde zu entkommen. Ein Hibernaculum kann eine künstliche Struktur sein, wie ein Gebäudefundament, oder natürlich vorkommend, wie ein Spalt im Grundgestein.
Schlangen sind wie alle Reptilien kaltblütig (auch als ektotherm bezeichnet). Dies bedeutet, dass sie ihre Körpertemperatur regulieren, indem sie in der Sonne liegen, um sich aufzuwärmen, oder sich in den Schatten bewegen, um sich abzukühlen. Schlangen, die in einem kalten Klima wie dem unseren leben, müssen den ganzen Winter über Zuflucht in einem Hibernaculum suchen. Schlangen können nicht an Orten überleben, an denen der Boden das ganze Jahr über gefroren bleibt. Wenn Sie also Todesangst vor Schlangen haben, sollten Sie in Betracht ziehen, nördlich des Polarkreises oder vielleicht in die Antarktis zu ziehen.
Hognose Snake (Foto von Jon Clayton)
Wenn das zu extrem ist, haben einige Inseln, darunter Irland, Neuseeland und Hawaii, keine einheimische Schlangenpopulation alle. Der Legende nach hat St. Patrick Irlands Schlangen ausgerottet, indem er sie ins Meer getrieben hat. Der Fossilienbestand zeigt, dass Irland zunächst nie eine einheimische Schlangenpopulation hatte. Einige Menschen mögen es vorziehen, diese Schuppen nicht in ihren Höfen und Nachbarschaftsparks herumrutschen zu sehen, aber entgegen der landläufigen Meinung sind einheimische Schlangen in der Wasserscheide des Credit River für Menschen harmlos. Tatsächlich gibt es in der Wasserscheide keine einheimischen Giftschlangen. Die einzige in Ontario beheimatete Giftschlange ist die Massasauga-Klapperschlange (Sistrurus catenatus). Diese zurückgezogen lebende Art wird in Ontario als gefährdete Art eingestuft. Es kommt nur noch in vier Regionen von Ontario, der Bruce-Halbinsel und der Ostseite der Georgian Bay vor, mit kleinen, isolierten Populationen in Wainfleet Bog auf der Niagara-Halbinsel und in der Ojibway Prairie in Windsor.
Braune Schlange (Foto von Jon Clayton)
Schlangen spielen eine wichtige Rolle in unseren Ökosystemen. Sie sind sowohl Raubtier als auch Beute. Durch die Fütterung von Fröschen, Mäusen und anderen Kleintieren tragen Schlangen dazu bei, gesunde Ökosysteme zu erhalten und die Populationen bestimmter Tiere in Schach zu halten. Schlangen sind auch eine wichtige Nahrungsquelle und Energiequelle für Vögel und andere größere Tiere. Einige Greifvögel, wie Rotschulterbussard, ergänzen sich mit Schlangen, um ihre Jungen zu füttern. Leider können in städtischen Gebieten Straßensterblichkeit, Verlust des Lebensraums und das Fehlen geeigneter Hibernacula-Standorte die Schlangenpopulationen einschränken.
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Titelbild: Strumpfbandnatter (Foto von Jon Clayton)