Wer hat das erste Feuer entfacht? – SAPIENS

In dem Film Quest for Fire von 1981 kämpft eine Gruppe von Neandertalern darum, eine kleine Glut am Brennen zu halten, während sie sich durch eine kalte, trostlose Landschaft bewegen. Die Bedeutung ist klar: Wenn die Glut ausgeht, verlieren sie ihre Fähigkeit zu kochen, warm zu bleiben, sich vor Wölfen zu schützen – kurz gesagt, um zu überleben. Der Film macht auch deutlich, dass diese Neandertaler nicht wissen, wie man Feuer macht.

Während des Mittelpaläolithikums vor etwa 250.000 bis 40.000 Jahren, als Neandertaler Europa und einen Großteil Westasiens besetzten, umfasste das Klima a Einige große Warmperioden ähnlich wie heute, wurden jedoch von zwei großen Kälteperioden dominiert, die Dutzende von Verschiebungen zwischen kalten und sehr kalten Bedingungen umfassten. Quest for Fire präsentierte eine allgemein genaue Darstellung Europas während einer der kalten Perioden (vor 80.000 Jahren laut Titelkarte des Films), aber fast alle Forscher waren sich einig, dass der Film in seinem Vorschlag, zu dem Neandertaler unfähig waren, völlig falsch war Feuer machen. Jetzt widerspricht die neue Feldforschung, die unser Team in Frankreich durchgeführt hat, einigen lang gehegten Annahmen und zeigt, dass der Film die ganze Zeit über richtig war.

Konventionelles Denken hat lange Zeit bewiesen, dass unsere menschlichen Vorfahren die Kontrolle erlangt haben von Feuer – einschließlich der Fähigkeit, es zu erschaffen – sehr früh in der Vorgeschichte, lange bevor Neandertaler vor etwa 250.000 Jahren auftauchten. Für viele Forscher wurde diese Ansicht durch die Entdeckung einer Handvoll Standorte in Afrika mit mehr als einer Million Jahre alten Brandrückständen gestützt. Aber es wurde auch von der einfachen Logik einer Idee getragen: Es ist schwer vorstellbar, dass unsere Vorfahren Afrika verlassen und die höheren und oft viel kälteren Breiten Europas und Asiens ohne Feuer kolonisiert haben könnten.

Immerhin lebten die Neandertaler in Europa in mehreren Zeiträumen, in denen die saisonalen Temperaturen denen in Nordschweden ähnlich waren. (Nordeuropa war in diesen Zeiträumen mit massiven Eisplatten bedeckt.) Es gab riesige, kalte Graslandschaften, die von Rentierherden, Pferden und Wollmammuten bevölkert waren. Feuer hätte es Neandertalern ermöglicht, diese Tiere zu kochen, wodurch das Fleisch leichter zu kauen und nahrhafter wurde. Und, was vielleicht noch wichtiger ist, es hätte den Neandertalern geholfen, in den kältesten Perioden warm zu bleiben.

Dieser Gedankengang ist die Grundlage für die seit langem vorherrschende Vorstellung, dass unsere Fähigkeit, Feuer zu machen, lange vor den Neandertalern begann als Funke – eine einzige technologische Entdeckung, die sich weit und schnell verbreitete und bis heute in einer ununterbrochenen Linie für das menschliche Leben unverzichtbar geblieben ist. Neuere Beweise – einige davon stammen aus unserer eigenen Feldforschung – deuten jedoch darauf hin, dass der Einsatz von Feuer durch Homininen nicht durch eine einzige Entdeckung gekennzeichnet war. Es bestand eher aus mehreren Entwicklungsstadien, und obwohl wir noch nicht wissen, wann diese Stadien auftraten, hat jede möglicherweise Hunderttausende von Jahren gedauert.

Wir vermuten, dass unsere Vorfahren in der ersten Phase in der Lage waren, sicher mit Feuer zu interagieren. Mit anderen Worten, anstatt einfach davonzulaufen, waren sie mit der Funktionsweise vertraut geworden. Um ein tieferes Verständnis dieser Phase zu erhalten, können wir auf Untersuchungen von Schimpansen – unseren engsten lebenden Verwandten – von Jill Pruetz zurückblicken, einer Primatologin an der Iowa State University, die die Interaktion von Schimpansen mit Waldbränden in Westafrika untersucht hat. Pruetz hat herausgefunden, dass Schimpansen das Verhalten von Feuer klar genug verstehen, um die Angst davor zu verlieren, die die meisten Tiere normalerweise besitzen. Tatsächlich hat Pruetz Schimpansen beobachtet, die das Fortschreiten eines vorbeiziehenden Lauffeuers aus wenigen Metern Entfernung überwachen und dann in das ausgebrannte Gebiet ziehen, um dort Futter zu suchen. Während Schimpansen keine Feuer bauen oder eindämmen können, verstehen sie, wie sich Feuer in der Landschaft bewegt, und nutzen dieses Wissen zu ihrem Vorteil. Es ist nicht schwer, sich ein ähnliches Szenario vorzustellen, das sich bei kleinen Gruppen unserer frühen Vorfahren abspielt, vielleicht bei den Australopithecinen, die vor etwa 4 Millionen Jahren bis vor etwa 2 Millionen Jahren in Ostafrika lebten. Die erste Phase hat möglicherweise während eines Großteils der Vorgeschichte bestanden.

In der zweiten Phase könnten die Menschen das Feuer tatsächlich kontrollieren – das heißt, sie könnten es einfangen, eindämmen und mit Kraftstoff versorgen, um es in ihrem Zustand zu halten Wohngebiete – aber sie bezogen es immer noch aus natürlichen Quellen wie Waldbränden. Es ist aus mehreren Gründen schwierig festzustellen, wann dieses Stadium eingetreten ist. Zum einen waren einige Behauptungen für sehr alte Brände einfach falsch.An der berühmten chinesischen Stätte Zhoukoudian erwiesen sich beispielsweise die Überreste von 700.000 Jahre alten Homo erectus-Bränden als natürliche Sedimente, die Holzkohle und Asche ähneln.

Zweitens und vielleicht am meisten Entscheidend ist, dass einige der frühesten Brandrückstände im Freien gefunden wurden – nicht in Höhlen – und aus isolierten Fragmenten, kleinen Streuungen verbrannter Knochen oder Flecken verfärbter Sedimente bestehen. Während es möglich ist, dass diese Rückstände die Überreste von Hominin-Lagerfeuern sind, ist es ebenso möglich, wenn nicht wahrscheinlich, dass sie durch natürlich vorkommende Waldbrände erzeugt wurden. Jedes Jahr verursacht ein Blitz Zehntausende Waldbrände in Afrika, Asien und Europa. In der Vergangenheit hätten einige von ihnen die Überreste von Hominin-Lagern verbrannt, darunter Knochen, Steinwerkzeuge und Sedimente. In solchen Fällen haben die Brandrückstände nichts mit der Besetzung der Standorte durch Hominine zu tun.

In der letzten Phase haben die Menschen gelernt, wie man Feuer macht, aber wir sind uns noch nicht sicher, wann dies geschah. Ab etwa 400.000 Jahren finden wir viel bessere Beweise für von Menschen kontrolliertes Feuer wie intakte Lagerfeuer oder „Feuerstellen“, die Konzentrationen von Holzkohle und Asche in Höhlen enthalten, in denen natürliche Feuer nicht brennen. Außerdem die Anzahl Die Anzahl der Standorte mit solchen Beweisen nimmt dramatisch zu. Es ist also klar, dass zu diesem Zeitpunkt einige Hominine in einigen Regionen das Feuer verwalten und damit kontrollieren könnten, aber ob sie es schaffen könnten, bleibt eine offene Frage.

Zwischen 2000 und 2010 hat unser Forschungsteam – bestehend aus drei paläolithischen Archäologen, die sich auf Steinwerkzeugtechnologie konzentrieren, und zwei Geoarchäologen, die die Entstehung archäologischer Stätten untersuchen – zwei mittelpaläolithische Stätten, Pech de l’Azé IV und Roc de Marsal, in der Region Périgord ausgegraben Pech IV und Roc de Marsal sind Höhlen, die vor 100.000 bis 40.000 Jahren regelmäßig von kleinen Gruppen von Neandertalern als Campingplätze genutzt wurden. Damals kamen die modernen Menschen Homo sapiens nach Europa.

Eine der interessanteren Entdeckungen, die wir während unserer Jahre der Ausgrabung von Pech IV gemacht haben, waren auffallend viele Hinweise auf den Einsatz von Feuer. In den untersten Lagerstätten, die direkt auf dem Grundgestein der Höhle ruhten, fanden wir eine 40 Zentimeter dicke Schicht voller Holzkohle, Asche und verbrannter Artefakte, die markierten, wo vor 100.000 Jahren einzelne Lagerfeuer errichtet worden waren. Es gab auch Tausende von Steinwerkzeugen, von denen viele zufällig durch Brände in der Nähe verbrannt worden waren. (Paläolithische Menschen produzierten, verwendeten und entsorgten täglich Steinwerkzeuge, sodass ihre Besatzungsstätten voll von diesen Artefakten sind – zusammen mit Knochenfragmenten ihrer Beutetiere -, die schließlich unter Sedimenten begraben wurden, die sich im Laufe der Zeit ansammelten. Spätere Menschen, die Die Standorte konnten nicht anders, als ihre Feuer auf Konzentrationen von weggeworfenen Werkzeugen und Knochen aufzubauen.)

Wir fanden ähnliche Beweise beim Roc de Marsal, der auch eine dicke Folge aufeinanderfolgender Schichten mit Zehntausenden aufweist von Steinwerkzeugen und den Knochen von geschlachteten Tieren. Genau wie bei Pech IV enthielten die ältesten Schichten im Roc de Marsal zahlreiche Brandnachweise, darunter Dutzende intakter Herde, die so gut erhalten waren, dass sie so aussahen, als hätten sie erst Tage zuvor verlassen werden können.

Wir waren es Kein Wunder, dass an diesen beiden Standorten Anzeichen von Feuer festgestellt wurden, da auch andere, noch ältere Standorte gute Hinweise auf Feuer lieferten. Und angesichts der vorherrschenden Vorstellung eines Funkens – dass das Feuermachen, sobald es „entdeckt“ wurde, schnell Teil des Alltags wurde – nahmen wir einfach an, dass die Neandertaler in Pech IV und Roc de Marsal wussten, wie man Feuer macht.

ndere Beweise von diesen Orten führten uns jedoch bald dazu, diesen Gedanken in Frage zu stellen. Zum einen zeigte keiner der Orte Anzeichen von Feuer in seinen oberen Schichten. Zuerst spekulierten wir, dass Menschen aus der Altsteinzeit dazu neigten, direkt an den Höhlenmündungen zu leben. Wind oder Wasser hatten die kurzlebigen Spuren der Feuer wie Holzkohle und Asche entfernt. Gleichzeitig wurde jedoch fast keines der Tausenden von Steinwerkzeugen und Tierknochen, die wir in diesen oberen Schichten fanden, verbrannt. Wenn Feuer vorhanden gewesen wäre, wären diese vorhanden Objekte wären durch die Hitze verändert worden. Erosionsprozesse wie Wind und Wasser können schließlich verbrannte Objekte nicht selektiv entfernen und unverbrannte zurücklassen. Es war also klar, dass an diesen Stellen in späteren Perioden fast nie Feuer eingesetzt worden war .

Dies schien seltsam, insbesondere weil die älteren Schichten auf eine warme Klimaphase datierten, während die neueren Schichten – die ohne Feuer – wurden vor 70.000 bis 40.000 Jahren abgelagert, eine Zeit zunehmender Kälte, als sich die Gletscher wieder in weiten Teilen Europas ausbreiteten. Dies warf einige wirklich interessante Fragen auf: Warum haben Neandertaler in kalten Zeiten aufgehört, Feuer zu benutzen, wenn das Bedürfnis nach Wärme am wichtigsten wäre? Und wenn sie Feuer nur in den warmen Perioden benutzten, wofür benutzten sie es dann? Kochen wäre eine Möglichkeit, aber warum haben sie dann ihr Essen nicht in den kälteren Perioden gekocht?

Feuer in warmen Perioden und nicht in kalten Perioden zu haben, machte wenig Sinn. Es geht nicht nur darum, Kraftstoff zur Verfügung zu haben. Während Bäume in wärmeren Perioden viel häufiger vorkommen, ist Tierknochen, der auch ein wirksamer Brennstoff ist (und für die Brände bei Pech IV verwendet wurde), sowohl in warmen als auch in kalten Perioden reichlich vorhanden. Dies lässt eine mögliche Erklärung zu: Die Neandertaler befanden sich zu diesem Zeitpunkt noch in der zweiten Phase der Interaktion mit Feuer – sie sammelten natürlich vorkommendes Feuer, als es verfügbar war, verfügten jedoch noch nicht über die Technologie, um selbst Feuer zu entfachen.

Es ist heute bekannt, dass natürliche Brände durch Blitzeinschläge unter warmen Bedingungen viel häufiger auftreten – sei es an gemäßigten Orten oder in wärmeren Jahreszeiten. In ähnlicher Weise wäre der Blitz in den wärmeren Phasen des Pleistozäns (die vor etwa 2,6 Millionen Jahren bis vor etwa 10.000 Jahren andauerten) viel häufiger gewesen als in den kälteren Perioden. Wenn die Neandertaler nicht in der Lage wären, selbst Feuer zu entfachen, und es daher nur aus natürlichen Bränden erhalten könnten, würden wir erwarten, in wärmeren Perioden viel mehr Hinweise auf Herde zu finden und in kälteren weniger. Aus diesem Grund ist es wahrscheinlich, dass Neandertaler noch nicht in die dritte Phase der Interaktion mit Feuer eingetreten sind. Diese technologische Entwicklung erfolgte entweder anderswo oder zu einem späteren Zeitpunkt.

Die Beweise von Pech IV und Roc de Marsal zeigen deutlich, dass die Neandertaler an diesen Standorten nicht nur lange Zeit ohne Feuer lebten aber auch in den kältesten Zeiten. Dies allein wirft noch mehr Fragen auf, wie sie überleben konnten. Es gibt keine eindeutigen Beweise dafür, dass sie Kleidung herstellen könnten (obwohl einige Forscher heute zu glauben scheinen, dass Neandertaler wahrscheinlich einige Kleidungsstücke herstellen, auch wenn sie sehr grob waren), so dass vielleicht eine alte Theorie über Neandertaler – dass sie wirklich haarig waren – lautet richtig. (Dieser Begriff aus den frühen 1900er Jahren wurde in späteren Jahrzehnten verworfen, weil er als entmenschlichende Neandertaler angesehen wurde.) Dies könnte auch bedeuten, dass sie sich mehr auf Lebensmittel – insbesondere Fleisch – stützten, die nicht gekocht werden mussten.

Während wir heute obligatorische Brandnutzer sind – wir könnten ohne Feuer in irgendeiner Form nicht überleben -, hatten Neandertaler nach unseren Untersuchungen keine solche Abhängigkeit. Möglicherweise trat die Brandabhängigkeit später im Oberen Paläolithikum (vor 40.000 bis 10.000 Jahren) auf, und es ist fast sicher, dass sie zu der Zeit bestand, als sich die Landwirtschaft zu Beginn des Neolithikums entwickelte (vor ungefähr 10.000 Jahren im Nahen Osten). Aber es gibt noch viel, was wir nicht wissen.

Wenn Schimpansen effektiv mit Waldbränden interagieren können, können wir dann annehmen, dass dies auch für einige der frühesten Hominine wie Australopithecus afarensis gilt? Wann haben unsere homininischen Vorfahren zum ersten Mal angefangen, brennendes Material zu sammeln und es zu ihren Campingplätzen zurückzutragen, wie es in Quest for Fire dargestellt und wahrscheinlich von Neandertalern praktiziert wird? Und wann haben die Menschen natürlich zum ersten Mal gelernt, wie man Feuer macht? Dies sind nur einige der noch ungelösten Rätsel.

Die Fähigkeit, die Eigenschaften des Feuers zu nutzen, ist einer der wichtigsten technologischen Fortschritte in unserer evolutionären Vergangenheit. Was wir jetzt jedoch erkennen, ist, dass es nicht das Ergebnis eines einzigen Unfalls oder Geniestreichs war. Es war stattdessen ein Prozess, der sich wahrscheinlich über Hunderttausende von Jahren abspielte. Und für die Neandertaler war der Prozess von Perioden intensiver Kälte unterbrochen, in denen sie, wenn die Vorteile des Feuers am größten gewesen wären, einfach darauf verzichten mussten.

Gegen Ende der Suche nach dem Feuer Eine junge Homo sapiens-Frau bringt einer kleinen Gruppe von Neandertalern bei, wie man mit der Handbohrtechnik ein Feuer entzündet, um eine Glut zu erzeugen. Während es sicherlich möglich ist, dass moderne Menschen vor ihrer Ankunft in Europa Feuer-Technologie entwickelten und diese vielleicht sogar mit Neandertalern teilten, bleibt ein solches Szenario zu diesem Zeitpunkt reine Spekulation.

Es ist jedoch klar geworden, dass unsere paläolithischen Cousins vor der Ankunft des Homo sapiens in Europa nicht nur einige Monate oder Jahre in einem kalten Land ohne Feuer verbracht haben – sie haben ganze Leben, viele Generationen verbracht sogar ohne das warme Leuchten eines Herdes, um die Kälte von den Zehen zu nehmen, ihr Fleisch zu kochen und ihre Stimmung zu heben.

Dieser Artikel wurde auf dem Atlantik erneut veröffentlicht.