Westafrika: Landnutzung und Dynamik der Landbedeckung

Sierra Leone hat in der Geschichte des transatlantischen Sklavenhandels eine besondere Bedeutung. Die Hauptstadt Freetown wurde 1787 als Heim für ehemalige Sklaven aus London und Amerika gegründet. Die Stadt liegt auf einer Küstenhalbinsel mit Blick auf den Hafen von Sierra Leone, den drittgrößten Naturhafen der Welt. Das Land zeichnet sich durch ein feuchtes tropisches Klima aus. Der jährliche Niederschlag reicht von 1.900 mm im Nordwesten bis über 4.000 mm an der Küste, was Sierra Leone zum feuchtesten Land Westafrikas macht. Die Landschaft umfasst eine flache Küstenzone mit Mangrovensümpfen. Eine große Ebene erstreckt sich landeinwärts und geht in bewaldete Hügel und ein inneres Plateau über, das im Osten von bewaldeten hohen Bergen durchsetzt ist. Die Vegetation des Landes ist sehr komplex und durch eine Matrix aus Wald-, Wald-, Savannen- und Ackerlandflächen gekennzeichnet. Sierra Leones Wirtschaft stammt aus seinen reichen natürlichen Ressourcen, erholt sich jedoch immer noch von einem Bürgerkrieg, der die meisten Institutionen zerstört hat, bevor er Anfang der 2000er Jahre endete. Die Landwirtschaft als Hauptbeschäftigung beschäftigt zwei Drittel der Erwerbsbevölkerung und macht 66,8 Prozent des Bruttoinlandsprodukts (BIP) des Landes aus (CIA, 2013). Sierra Leone verfügt auch über beträchtliche Bodenschätze, insbesondere Eisenerz, und hat sich in den letzten Jahren auf den Bergbau als wirtschaftliche Basis verlassen. Darüber hinaus gehört das Land zu den größten Produzenten von Titan und Bauxit, einem bedeutenden Goldproduzenten, und zu den zehn größten Diamanten produzierenden Ländern.