Wie es war, während der Weltwirtschaftskrise obdachlos zu sein

Von Margaret Riddle / [email protected]

2005 verabschiedete die Gesetzgebung des US-Bundesstaates Washington das Gesetz über Obdachlosen- und Wohnungshilfe eine wachsende Obdachlosenkrise zu bekämpfen. Im folgenden Jahr startete die Snohomish County Task Force für Obdachlosenpolitik (HPTF) ein Projekt mit dem Titel „Jeder zu Hause“, in der Hoffnung, die Obdachlosigkeit in der Grafschaft bis 2016 zu beenden. Doch 2016 erklärten die Städte an der Westküste einen Obdachlosennotfall. Der Verlust von bezahlbarem Wohnraum, steigende medizinische Kosten sowie Alkohol- und Drogenabhängigkeit waren epidemisch. Die Zahl der Obdachlosen umfasste eine große Anzahl von Teenagern, Veteranen und Familien.

Wie sind wir zu diesem Punkt gekommen? Sicherlich war Obdachlosigkeit schon immer bei uns, aber was ist jetzt anders und kann uns ein Rückblick helfen, mit unserer aktuellen Krise umzugehen?

Der Begriff „Obdachlos“ wurde erst in den 1980er Jahren allgemein verwendet. Vorher eine Person ohne Obdach war ein Hobo oder vorübergehend und der Begriff wurde normalerweise für Männer verwendet. Es gab Zeiten, in denen politische und wirtschaftliche Veränderungen die Obdachlosigkeit anspornten, einschließlich der Vertreibung indianischer Stämme und der Trennung von Familien nach dem Point Elliott-Vertrag von 1855, dem Everett-Entwicklungsboom von 1891-1892; Die Industrialisierungsperiode des frühen 20. Jahrhunderts und die massive Ankunft von Einwanderern, die Weltwirtschaftskrise der 1930er Jahre, die Immobilienkrise in der Zeit des Zweiten Weltkriegs, die Arbeitslosigkeit der Boeing-Büste in den 1970er Jahren und mehr

Single Room Occupancy Hotels (SROs) und Pensionen boten einst kostengünstige Zimmer an, und jahrzehntelang diente der Geschäftskern in der Innenstadt oft widerstrebend als eine Art Gemeinschaftsunterkunft Billardhallen, Restaurants und Geschäfte Die Bibliothek bot und bietet einen sicheren öffentlichen Tagesraum. Als die SROs verschwanden und die Unternehmen von der Innenstadt wegzogen, mussten unsere Kirchen, Krankenhäuser, Waisenhäuser, Unterkünfte und eine Vielzahl von Agenturen im Laufe der Jahrzehnte heldenhafte Arbeit leisten, wobei einige Regierungsprogramme ihnen halfen. Eine große Veränderung kam in den 1980er Jahren, als die Mittel für bezahlbaren Wohnraum und Hilfe für psychisch Kranke gekürzt wurden. In den 2000er Jahren eskalierte eine schwere Opioid-Drogenkrise die wachsende Zahl der Straßen.

Sowohl Everett als auch Snohomish County haben Fortschritte bei der Bewältigung dieser Krise gemacht und die Zahl der chronischen Obdachlosen gesenkt, aber heute ist die Situation immer noch überwältigend und Für uns Einzelpersonen ist es schwer zu spüren, dass unsere kleinen Anstrengungen helfen können. Es ist leicht, in der Gesamtstatistik begraben zu werden und zu vergessen, dass jede gezählte Person eine persönliche Geschichte hat.

„Einmal ein Hobo … Die Autobiographie von Monte Holm “, geschrieben von Holm und Dennis L. Clay und 1999 veröffentlicht, ist die Geschichte eines Mannes, wie er während der Weltwirtschaftskrise in den 1930er Jahren obdachlos lebte, als fast jeder in der Nation wirtschaftliche Schwierigkeiten verspürte und Tausende von Menschen arbeitslos waren

Montes Kindheitserinnerungen waren glücklich und konzentrierten sich auf die lutherische Kirche in Clarkston, wo sein Vater Pfarrer war. Er hatte eine liebevolle Familie – Mama, Papa und fünf Kinder – und alle ihre Bedürfnisse wurden erfüllt Tag Montes Vater sagte ihnen: „Wir werden nach Montana ziehen und dort eine Kirche für den Herrn gründen“ und die Holms zogen in die kleine Stadt Rapelje. Ihr Leben änderte sich plötzlich, als Montes Mutter bei der Geburt starb und sein Vater sechs Kinder großzog. Zwei der jüngsten wurden adoptiert.

Einige Jahre später heiratete Montes Vater eine strenge Frau, die mit Monte nicht klar kam, und als er 13 Jahre alt war, zwang sie ihn, das Haus zu verlassen. Das Jahr war 1930, zu Beginn der Weltwirtschaftskrise. Monte war noch ein Kind und wusste nichts von den Strapazen und Gefahren, die ihm bevorstanden. Er machte sich auf den Weg, um am Leben zu bleiben. Das Fahren auf Schienen war ein kostenloser, aber gefährlicher Transport, und er schloss sich Hunderten von anderen an, die das Gleiche taten, um nach dem zu suchen, was er später „Gerüchte über Arbeit“ nannte. Seine Reisen führten ihn von Montana nach Ost-Washington, North Dakota, Wyoming, Colorado, Arizona, New Mexico und Minnesota und schließlich Ende der 1930er Jahre nach Everett, als er beschloss, Wurzeln zu schlagen.

Auf 310 Seiten Monte schrieb über seine Erfahrungen auf der Straße und die Menschen, die er traf. Es war ein hartes Leben für jeden und nur wenige Hobos waren jünger als Monte. In seinen Worten: „Hunger und Gefahr waren ständige Begleiter.“ Er hatte mit extremem Wetter zu tun, gemeinen Eisenbahnbullen, sexuellen Raubtieren, Dieben und Betrügern, aber auf dem Weg fand er auch viele fürsorgliche, helfende Hände.

Die meisten Jobs waren befristet, die Arbeit für eine Mahlzeit erledigt Aber einige, die gut bezahlten, hatten ihre Nachteile, wie die Schafzucht in Montana, die es erforderte, lange Zeit in Einsamkeit zu leben, strenge Arbeit zu leisten, oft bei eisigem Wetter. In den großen Städten stand Monte 12 Stunden oder länger in Lebensmittelreihen. Jeden Tag lernte er neue Überlebensfähigkeiten, ging manchmal von Stadt zu Stadt und bat um Arbeit im Austausch für Essen in Häusern, die von anderen Hobos als freundlich eingestuft wurden. Wenn die Hobo-Camps voll waren, boten die Stadtgefängnisse in kalten Nächten manchmal Schutz.

Monte Holm kam Ende der 1930er Jahre in Everett an, als es in der Stadt drei Hobo-Camps gab. Wie er schrieb: „Während meiner ersten drei Monate in Everett schien die Stadt wie jede andere, die ich besucht hatte. Dann passierte etwas Seltsames. Ich fing an, den Ort zu mögen. Es fühlte sich wie zu Hause an, obwohl ich auf der Straße war. Ich beschlossen, in Everett zu bleiben, um Wurzeln zu schlagen. “ In Everett entdeckte er auch eine lebenslange Beschäftigung.

Hier fand er viele helfende Hände, wie den Manager von Werner’s Grocery, der gelegentlich Arbeit für ihn hatte und ihm die Gutschrift für Essen gewährte. Langsam sparte Monte genug Geld, um sich eine Unterkunft zu leisten. In einem Hotel freundete er sich mit einem älteren sterbenden Mann an, der darauf bestand, Monte seinen Chevrolet von 1929 zu geben. Jetzt mit Rädern verbesserten sich Montes Möglichkeiten, Arbeit zu finden. Er bekam einen Job in der Buggie Packing Plant, einer Muschelkonservenfabrik Hier lernte er seine zukünftige Frau Ruth kennen.

Das Bergungsgeschäft gab Monte beständige und profitable Arbeit und er lernte das Handwerk bei der Riverside Junk Company, die Etta Michelson und ihren Söhnen gehörte und von ihnen betrieben wurde Moe, Leo und Jerome. In den schweren Zeiten hatten viele Mühlen geschlossen, einige dauerhaft, und Monte half bei der Bergung von Material und Ausrüstung aus diesen Mühlen. Moe Michelson, der später als Stadtrat von Everett diente, erinnerte sich in einem Interview in den 1970er Jahren dass R. iverside Junk gedieh während der Weltwirtschaftskrise. In Zusammenarbeit mit den Michelsons rettete Monte Eisenschrott und Ziegel aus der alten Clark Nickerson Mill, baute ein altes Sägewerk in Verlot ab und half 1939 beim Herausnehmen der Überlandschienen Seattle-Everett. Ruth und Monte zogen schließlich mit Tochter Karen nach Moses Lake, wo er sein eigenes Bergungsgeschäft aufbaute.

Die Everett Public Library hat eine im Umlauf befindliche Ausgabe von „Once a Hobo“ und es ist eine ausgezeichnete Lektüre. Während wir heute unterschiedliche Herausforderungen im Umgang mit Obdachlosigkeit haben, arbeiten glücklicherweise viele in der Regierung, in gemeinnützigen Gruppen, in Notunterkünften und im privaten Sektor gemeinsam an vorübergehenden und langfristigen Lösungen. Und wie uns Montes Geschichte erinnert, sind unsere kleinen, individuellen Bemühungen Auch wichtig. Jeder von uns kann Teil der Lösung sein, wenn wir den Herausforderungen mit offenem Verstand und offenem Herzen begegnen.