Die Hauskatze stammt von Wildkatzen ab, die zweimal gezähmt wurden – im Nahen Osten und dann in Ägypten, laut der größten Studie ihrer Art.
Landwirte im Nahen Osten waren wahrscheinlich die ersten, die vor etwa 9.000 Jahren Wildkatzen erfolgreich zähmten.
Einige tausend Jahre später breiteten sich Katzen aus dem alten Ägypten auf Seehandelsrouten aus.
Heute leben Katzen auf allen Kontinenten außer der Antarktis.
Wissenschaftler glauben, Wildkatzen hingen auf Farmen herum, um Mäuse zu jagen, die von Getreidelagern angezogen wurden, und begannen die lange Beziehung zwischen Menschen und Katzen.
„Es gab zwei zähmende Ereignisse – eines in der Nähe Ost am Anfang und eine in Ägypten viel später „, sagte die leitende Forscherin Eva-Maria Geigl.
“ Und dann verbreitete sich die Katze als Schiffskatze sehr effizient in der ganzen Antike. Beide Abstammungslinien sind heute bei modernen Katzen vorhanden. „
Vom Rattenfänger zum Haustier
Katzen waren nicht immer faule Wesen, die im Haus herumlungerten.
Sie arbeiteten Tausende von Jahren als Rattenfänger auf Schiffen und Farmen, bevor sie vollständig domestiziert wurden.
„Ich würde sagen, Katzen entschieden sich für menschliche Gesellschaft, aber es war eine entsprechende Beziehung – es war für beide Seiten rentabel.“ erklärte Dr. Geigl vom Institut Jacques Monod in Paris.
In der Studie extrahierten Forscher mitochondriale DNA (die über die Mutterlinie weitergegeben wird) aus mehr als 200 alten Katzenresten, die aus Wikingergräbern stammten. Ägyptische Mumien und steinzeitliche Stätten.
DNA-Beweise zeigen, dass die Domestizierung von Katzen vor etwa 9.000 Jahren im Nahen Osten begann, wo die Landwirtschaft begann. Landwirte waren wahrscheinlich die ersten, die Wildkatzen zähmten und sie dann versehentlich oder absichtlich auf ihre Reise mitnahmen.
Eine zweite Welle der Domestizierung von Katzen ereignete sich im alten Ägypten. Katzen verbreiteten sich in der Römerzeit nach Europa und gingen in der Wikingerzeit noch weiter. Die ägyptische Katzen-DNA wurde sogar in einem Wikingerhafen gefunden, was darauf hindeutet, dass Katzen auf Seehandelsrouten nach Nordeuropa befördert wurden.
Überraschenderweise tauchten Tabby-Katzen möglicherweise erst im Mittelalter auf. DNA-Beweise deuten darauf hin, dass die Genmutation, die fleckige Markierungen verursacht, im 14. Jahrhundert bei einer Katze in der Westtürkei auftrat.
In den nächsten hundert Jahren verbreiteten sich Tabbies auf der ganzen Welt, da Katzen eher für ihre Schönheit geschätzt wurden als nützliche Fähigkeiten.
„Im 19. Jahrhundert gab es bei Katzen im Gegensatz zu Hunden nur sehr wenig Zucht und Selektion“, sagte Dr. Geigl. „Die Katze war von Anfang an nützlich – sie musste nicht geändert werden.“
Heute gibt es viele Katzenrassen mit unterschiedlichen Markierungen und Mänteln. Dazu gehören exotische Rassen aus dem Bambino ( eine haarlose kleine Katze) zum Cornish Rex (mit lockigem Fell und Whippet-ähnlichem Körper).
Die Forschung ist in Nature Ecology & Evolution veröffentlicht.
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