Als Menschen sind wir auf Wasser angewiesen, und das wird bei der langfristigen Erforschung des Weltraums nicht anders sein. Deshalb untersuchen Wissenschaftler, wie und wo sich Wasser anderswo im Sonnensystem bildet.
Eine neue Studie legt nahe, dass der Mond bei der Herstellung der Inhaltsstoffe von Wasser durch die ständige Flut geladener Plasmapartikel, die von der Sonne strömen und als Sonnenwind bezeichnet werden, einen Schub erhält.
„Wir betrachten Wasser als diese spezielle, magische Verbindung“, sagte William M. Farrell, Plasmaphysiker am Goddard Space Flight Center der NASA in Maryland und Mitautor der neuen Forschung, in einer Erklärung „Aber hier ist das Erstaunliche: Jeder Stein hat das Potenzial, Wasser zu produzieren, insbesondere nachdem er vom Sonnenwind bestrahlt wurde.“
Farrell und seine Co-Autoren haben eine neue Simulation der chemischen Reaktionen erstellt, die an der Mondoberfläche stattfinden. Diese Computersimulation legte nahe, dass der Sonnenwind sauerstoffreiche Verbindungen im Mondboden zerlegt.
Dann verbinden sich positiv geladene Protonen im Sonnenwind mit Mondelektronen, um Wasserstoffatome zu erzeugen. Diese Atome treffen dann auf Sauerstoffatome, die in einer Reihe verschiedener Moleküle auf dem Mond verfügbar sind, um Hydroxyl zu erzeugen, das nur ein Wasserstoffatom ohne Wasser ist.
Das Team war in der Lage, diese Chemie und die Menge an Hydroxyl in der Mondkruste mit Messungen von Wasserstoff in der wispigen Atmosphäre des Mondes und im Sonnenwind selbst zu kombinieren, um zu sehen, wie die drei Substanzen interagieren.
Das macht Der Sonnenwind ist eine potenziell wertvolle Ressource – eine ungewöhnliche Aussage für ein Phänomen, das normalerweise als Lebensgefahr angesehen wird. Auf der Erde sind wir durch die dicke Atmosphäre und das robuste Magnetfeld des Planeten vor den negativen Auswirkungen dieses Windes geschützt, aber auf dem Mond trifft der größte Teil des Sonnenwinds auf die Oberfläche.
Während der Forschung Bisher haben nur die Wissenschaftler den Mond betrachtet. Die Wissenschaftler glauben, dass ein ähnlicher Prozess überall dort abläuft, wo Fels auf Sonnenwind trifft. Wenn sich herausstellt, dass dies der Fall ist, könnte dies echte Auswirkungen auf die Erforschung von Menschen und Robotern haben.
„Der gesamte Prozess ist wie eine Chemiefabrik“, sagte Farrell.
Die Forschung wird in einem im Dezember in der Zeitschrift JGR Planets veröffentlichten Artikel beschrieben.
E-Mail an Meghan Bartels unter mbartels @ space.com oder folgen Sie ihr @meghanbartels. Folgen Sie uns auf Twitter @Spacedotcom und auf Facebook.