Wissenschaftsfreitag

Wenn Sie jemals von einer Kugelameise gebissen wurden, haben Sie eine „reine“ erlebt , intensiver, brillanter Schmerz. Als würde man mit einem 3-Zoll-Nagel in der Ferse über brennende Holzkohle laufen. “

Glücklicherweise haben Sie wahrscheinlich noch nie eine Bullet Ant getroffen. Aber Justin O. Schmidt, Biologe bei Das Southwest Biological Institute hat. Tatsächlich wurde er fast tausendmal von einer Vielzahl schmerzhafter Kreaturen gebissen und gestochen.

Schmidt hat all diese Daten in einem neuen Buch mit dem Titel „The Sting of“ gesammelt das wilde.“ Er ist auch der Schöpfer des Schmidt Sting Pain Index, einer unterhaltsam originellen Methode zur Messung und Beschreibung der relativen Schmerzinsekten, die Menschen und anderen Tieren zufügen. (Schauen Sie sich Michelle Enemarks Illustration von Schmidts Ergebnissen mit freundlicher Genehmigung von Atlas Obscura an.)

Schmidt ordnet jeden Insektenstich auf einer Skala von eins bis vier, wobei vier am schmerzhaftesten sind. Er beschreibt auch jeden Stich mit einer evokativen, sogar poetischen Sprache. Die Schweißbiene zum Beispiel, die auf der Schmerzskala eine Eins ist, fühlt sich „leicht und kurzlebig. Fast fruchtig. Ein winziger Funke hat ein einzelnes Haar auf Ihrem Arm versengt.“

„Das habe ich erkannt Die meisten von uns denken nicht in Zahlen. Wir denken in Bildern und Kunst und Schönheit und Gesang “, erklärt Schmidt. „So kommuniziert unsere Spezies und versteht die Dinge wirklich. Also dachte ich: ‚Wäre es nicht lustig zu versuchen, dies als eine Art künstlerisches Äquivalent anzuwenden?'“

Schmidt sagt, dass die meisten Stiche, die er erhalten hat – und praktisch alle wirklich schmerzhaften -, unbeabsichtigt waren, weil er „viel zu viel Hühnchen dafür ist“ . “

„ Sie waren in der Hitze der Schlacht, wie bei der Bullet Ant “, erklärt er.„ Ich war in Brasilien, habe fleißig weggegraben und war einfach überwältigt – Dutzende von ihnen kamen raus, sehr agil und schnell. Du kannst sie nicht schnell genug fangen oder ausweichen und du wirst gestochen. „

Schmidt ist kein verrückter Masochist. Er versucht die Entwicklung des Sozialverhaltens zu verstehen. Ameisen, Wespen und Bienen sind soziale Wesen, die alle vor einem ähnlichen Problem stehen: Wie sie sich selbst, ihre Brut oder ihren Honig bei Bienen vor Raubtieren schützen können. Er stellte die Hypothese auf, dass ein Stich die einzige wirksame Verteidigung ist, die diese Kreaturen haben.

„Stellen Sie sich etwas vor, das 50.000 Mal größer ist als Sie, wie ein Löwe, der angreift. Wie werden Sie sich möglicherweise verteidigen? Durch Kratzen, Treten und und schreien? Nein, das kannst du nicht “, sagt Schmidt.„ Aber wenn du das Äquivalent einer Panzerfaust oder einer Rakete hast, kannst du das. Und so ist ein Stich. “

Schmidt fand ziemlich genau das, was er vorhergesagt hatte: Je mehr eine Kolonie gefährdet ist – das heißt, desto mehr Individuen in der Kolonie und desto größer ist die Gefahr von Raubtieren – Je mehr Schmerzen das Insekt verursacht, desto größer ist die Toxizität seines Giftes. „Wenn Sie Schaden anrichten können, ist dies ein zusätzlicher Bonus, zusätzlich zum Verschwinden des Raubtiers“, sagt Schmidt. „Das ist wichtig, denn denken Sie an Schmerzen: Es ist wirklich nur ein Hinweis auf Schaden.“ Es ist eigentlich kein Schaden, und kluge Raubtiere lernen das. Nehmen Sie zum Beispiel Ihren örtlichen Imker. Er wird die ganze Zeit gestochen und weiß, dass es nur alles an einem Tag ist, keine große Sache. “

Schmidt verwendet die Honigbiene als Bezugspunkt für seine Skala. Fast jeder wurde von einem gestochen, was es zu einer praktischen Möglichkeit macht, eine subjektive Erfahrung zu „normalisieren“. Ich kann nicht wissen, wie sehr ein Honigbienenstich Sie oder mich verletzt, aber wenn wir uns einig sind, dass ein Honigbienenstich zwei ist Wenn wir beide von etwas anderem gestochen werden, das mehr oder weniger weh tut als der Honigbienenstich, sollte der relative Unterschied ähnlich sein.

Während alle diese Insekten eine gemeinsame Fähigkeit haben, Schmerzen zuzufügen, haben sie alle haben eine einzigartige chemische Formel für ihr Gift, sagt Schmidt. Sie konvergieren im gleichen Effekt – sie tun wirklich weh -, aber sie sind auf verschiedenen Wegen dorthin gekommen.

„Es ist wirklich fast unheimlich“, sagte er sagt. „Honigbienen haben ein Peptid namens Melatin, das eine völlig andere chemische Struktur als Wespen aufweist. Wespen haben Kinine, ähnlich dem Herzstimulans, das unser Körper auf natürliche Weise herstellt. Ernteameisen haben ein anderes, völlig verwandtes Peptid. Die Bullet Ant ist in der Wissenschaft völlig einzigartig: es hat ein Poneratoxin. Also, all diese Gifte sind chemisch überhaupt nicht verwandt, aber sie konvergierten auf der gleichen Lösung, um Schmerzen zu verursachen. “

Lesen Sie hier einen Auszug aus Schmidts Buch.

– Adam Wernick (ursprünglich auf PRI.org veröffentlicht)