Kachní lodě jsou americkou turistickou atrakcí, která bohužel zaznamenala několik významných nehod (poslední zabití 17 lidí na jezeře Table Rock Lake) v Bransonu, Missouri). Ještě předtím, než byly spojeneckými jednotkami kontroverzním turistickým vozidlem, je během druhé světové války používaly k získávání dělostřelectva, zásob a dokonce i vojáků na břeh.
Lodě DUKW se poprvé objevily v boji během invaze na Sicílii v roce 1943. jako operace Husky. Název „DUKW“ odpovídal výrobnímu kódu General Motors („D“ je „model 1942“, „U“ je „obojživelné“, „K“ je „pohon všech kol“ a „W“ jsou „dvojitá zadní kola“ „). Vojáci to zjednodušili tím, že jim říkali„ kachny. “
Stejně jako skutečné kachny vypadaly tyto člunové nákladní vozy s koly trochu trapně. Ale jejich podivný design umožňuje vojákům řídit vozidla z vody na pevninu – podle Josepha Balkoskiho, historika Marylandské národní gardy a autora několika knih o vojenské historii, zásadně důležitý úkol.
Britská armáda během invaze na Sicílii v roce 1943. (foto Sgt. Frederick Wackett / IWM přes Getty Images)
„Všechno, co Spojené státy udělaly za druhé světové války, bude založeno na invazích proti nepřátelským pobřežím,“ říká. „Takže jsme museli získat člověka a vybavení z voda na břeh co nejrychlejším způsobem. “
Dříve musely velké lodě plout k pobřeží kvůli časově náročnému procesu vykládky. Kachní čluny to zjednodušily, protože to byla předem naložená vozidla, která řídila přímo z lodi, přes několik kilometrů vody a na písek.
„To bylo zjevně revoluční, protože do té doby jste museli vyložit plavidlo, když došlo na břeh nebo do doku, a to byla velmi, velmi časově náročná operace, “říká.
V americké armádě byly kachní čluny armádními vozidly, která řidiči nákladních vozidel cvičili. Jako pozemní kamiony byly velmi užitečné, zejména s jejich přidanou schopností přechodu ze země na cestu po řece. V březnu 1945 spojenci použili kachní čluny k překročení řeky Rýn v Německu.
Britská armáda překračující řeku Rýn v Německu, 1945. (Uznání: Sgt. Harrison / IWM / Getty Images)
Balkoski celkově říká, že lodě byly mimořádně úspěšné jak v Evropě, tak v Pacifiku. Během invaze na den Omaha v Normandii však došlo k nějakému škytavku, Francie.
„Zejména na pláži Omaha se stalo, že jsme se s kachnami snažili dělat příliš mnoho,“ říká Balkoski. Kromě nakládání člunů jídlem, léky, střelivem a dalším materiálem naložili úředníci také těžkou houfnici nebo dělo na každý z 12 člunů.
„To by v klidných vodách obvykle nemělo být problémem, „Říká.“ Kachna je navržena tak, aby unesla těžký náklad … Ale den D byla operace, která byla provedena za velmi nedokonalého počasí. Na břehu pláže Omaha byly vlny tři až pět stop a to je velmi neobvyklé, obvykle je to mnohem klidnější. “
Po odplutí z mateřské lodi se kachní čluny nesoucí houfnice začaly potápět. téměř okamžitě. Pouze jedna z těchto lodí přežila se svým dělem. Zbytek houfnic a zásob se ztratil ve vodě, a tragicky také někteří vojáci.
Americké DUKW jsou ve vodě na normandské pláže během prvních přistání invaze v den D. (Uznání: Popperfoto / Getty Images)
„Při správném použití se jednalo o neuvěřitelně brilantní vynález, opravdu jeden z těch skvělých spojeneckých vynálezů, které pomohli vyhrát válku, „říká Balkoski.„ Ale když se natáhli na maximum, měli tuto těžkou slabost. „
USA během války vyrobily mnoho vojenských vozidel, včetně asi 20 000 lodí DUKW. Když boje skončily, armáda již nepotřebovala všechna svá vozidla z druhé světové války, takže řešením bylo buď je zničit, nebo pro ně najít civilní použití. Již v roce 1946 začali podnikatelé s vodními prohlídkami využívat bývalé kachní čluny armády.
Dnes jsou některé z kachních člunů, na kterých můžete během prohlídky jezdit, zrekonstruované modely z druhé světové války nebo korejské války. Jiní, jako ten, který se převrhl v Bransonu, jsou repliky. Jsou ale jako celek bezpečné pro civilní použití?
„Je velmi těžké vyrobit nákladní vůz, který jede po vodě a poté jede po zemi, a Achillovou patou bylo, že i ve vzdálených drsných vodách byly velmi, velmi nebezpečné, „říká Balkoski. V tomto ohledu říká, že ho nepřekvapilo, když slyšel o smrtelné nehodě v Bransonu. Přesto si nemyslí, že by všechny turistické atrakce měly přestat používat kachní čluny.
„Několikrát jsem vzal své děti na kachní čluny a nikdy jsem nad tím nepřemýšlel,“ říká, ale dodává, že by radil jezdit na kachním člunu jen za klidného počasí. jak se dozvěděli v den D, drsná voda je může učinit nestabilními – a nebezpečnými.