Revoluce, rozdělení a partyzánská válka, 1945–50
Korejská válka měla svůj bezprostřední původ v rozpad japonské říše na konci druhé světové války v září 1945. Na rozdíl od Číny, Mandžuska a bývalých západních kolonií zmocněných Japonskem v letech 1941–42 neměla Korea, připojená k Japonsku od roku 1910, domorodou vládu ani koloniální režim čekající na návrat po ukončení nepřátelství. Nejvíce uchazečů o moc byli pronásledovaní exulanti v Číně, Mandžusku, Japonsku, USA a Spojených státech. Spadli do dvou širokých kategorií. První byla složena z angažovaných marxistických revolucionářů, kteří bojovali s Japonci jako součást partyzánských armád ovládaných Čínou v Mandžusku a Číně. Jedním z těchto exulantů byl nezletilý, ale úspěšný vůdce partyzánů jménem Kim Ir-sen, který absolvoval určitý výcvik v Rusku a stal se majorem sovětské armády. Druhé korejské nacionalistické hnutí, neméně revoluční, čerpalo inspiraci z toho nejlepšího z vědy, vzdělání a industrialismu v Evropě, Japonsku a Americe. Tito „ultranacionalisté“ byli rozděleni do soupeřících frakcí, z nichž jedna se soustředila na Syngman Rhee, vzdělaného ve Spojených státech a svého času prezidenta disidentské korejské prozatímní vlády v exilu.
Ve své spěšné snaze odzbrojit japonskou armádu a repatriovat japonskou populaci v Koreji (odhaduje se na 700 000), Spojené státy a Sovětský svaz se v srpnu 1945 dohodly na rozdělení země pro administrativní účely na 38. rovnoběžce (38 ° severní šířky). Z amerického pohledu byla tato geografická divize dočasně účelná; Sověti však v Severní Koreji zahájili krátkou vládu teroru, která rozdělení rychle zpolitizovala tím, že vyhnala tisíce uprchlíků na jih. Obě strany se nemohly dohodnout na vzorci, který by vytvořil sjednocená Korea a v roce 1947 americký prezident Harry S. Truman přesvědčil Organizaci spojených národů (OSN), aby převzala odpovědnost za tuto zemi, ačkoli americká armáda zůstala nominálně pod kontrolou Sou do roku 1948. Jihokorejská národní policie i police se zdvojnásobily a do roku 1947 poskytly jižní bezpečnostní síly kolem 80 000. Mezitím Kim Ir-sen posílil svou kontrolu nad komunistickou stranou i nad severní správní strukturou a vojenské síly. V roce 1948 měla severokorejská armáda a policie asi 100 000, posíleno skupinou jihokorejských partyzánů se sídlem v Haeju v západní Koreji.
NARA
Vytvoření nezávislé Jižní Koreje se stalo politikou OSN počátkem roku 1948. Jižní komunisté se postavili proti tomu a podzimní partyzánská válka zachvátila části každé korejské provincie pod 38. rovnoběžkou. Boje se rozšířily do omezené pohraniční války mezi jihokorejskou armádou Korejské republiky (ROKA) a severokorejským pohraničním polem a severokorejskou lidovou armádou (KPA). The North zahájil 10 přeshraničních partyzánských nájezdů, aby odvedl jednotky ROKA od své kampaně potlačující partyzány na jihu.
Z většího hlediska selhalo povstání partyzánů: v srpnu 1948 byla založena Korejská republika (ROK), jejímž prezidentem byl Syngman Rhee. Přesto téměř 8 000 příslušníků jihokorejských bezpečnostních sil a nejméně 30 000 dalších Korejců přišlo o život. Mnoho z obětí vůbec nebyly bezpečnostními silami nebo ozbrojenými partyzány, ale pouze lidmi, kteří byli válčícími stranami označeni za „praváky“ nebo „červené“. Z krutostí malého rozsahu se stal způsob života.
Partyzánská válka také oddálila výcvik jihokorejské armády. Na začátku roku 1950 američtí poradci usoudili, že méně než polovina pěších praporů ROKA je dokonce okrajově připravena na válku. Americká vojenská pomoc sestávala převážně z přebytečných lehkých zbraní a zásob. Generál Douglas MacArthur, velitel velení amerického Dálného východu (FECOM), skutečně tvrdil, že jeho osmá armáda, která se skládá ze čtyř slabých divizí v Japonsku, vyžaduje větší podporu než Korejci.