Alle typer demens er progressive, hvilket betyder, at hjernens funktion vil ændre sig over tid. Imidlertid påvirker hver type demens alle forskelligt, og med den rette støtte er det absolut muligt at leve godt med demens. I dette afsnit finder du oplysninger om de mest almindelige typer demens, symptomerne og årsagerne til hver type.
Kortikal og subkortisk demens
Medicinsk personale kategoriserer undertiden demens i kortikal og subkortisk demens.
Kortikal demens er typisk forbundet med hjernens grå stof, som er de karakteristiske ydre strukturer i hjernen. Disse ydre strukturer har en vigtig rolle i behandlingen af information og i funktioner som sprog og hukommelse. Typer af kortikal demens inkluderer Alzheimers, frontotemporal demens, Binswangers sygdom og Creutzfeldt-Jakobs sygdom.
Subkortikal demens påvirker oprindeligt strukturer under cortex i de inderste dele af hjernen kendt som hvid substans. Disse indre strukturer, der er ansvarlige for at kontrollere hastigheden i tankeprocesser og følelser. Typer af subkortisk demens inkluderer Huntingtons sygdom, Parkinsons demens og AIDS-demens-kompleks.
Demensprogressionen påvirkes ikke nødvendigvis af kategori eller type, men en række faktorer, herunder livsstil, sundhed og genetik.
De mest almindelige typer demens
Til dato har forskning opdaget over 100 typer demens. De mest almindelige diagnosetyper i Storbritannien er:
Alzheimers
Alzheimers er den mest diagnosticerede type demens i Storbritannien. 60-80% af dem, der lever med demens, har Alzheimers, og det er måske derfor, der er udbredt misbrug af de to udtryk, som ofte bruges forkert i flæng. Alzheimers er en type demens. Med Alzheimers sygdom beskadiger unormale proteiner kaldet plaques og tangles samtidig de indre og eksterne strukturer i hjerneceller. Med tiden forstyrrer skaden forårsaget af unormale proteiner de kemiske forbindelser mellem hjerneceller, hvilket betyder, at de ikke er i stand til at kommunikere information omkring hjernen og kroppen og til sidst får hjerneceller til at dø.
Vaskulær demens
Indsnævring eller blokering af blodkar begrænser blodgennemstrømningen og iltforsyningen til hjernen. Med en begrænset iltforsyning er cellerne i hjernen ikke i stand til at respirere, hvilket får dem til at blive beskadiget eller dø. Symptomerne på vaskulær demens kan forekomme pludselig efter et stort slagtilfælde, eller de kan udvikle sig over tid efter en række mindre slagtilfælde.
Vaskulær demens kan også være forårsaget af sygdom, der påvirker de små blodkar dybt inde i hjerne, kendt som subkortisk vaskulær demens.
Blandet demens
Med blandet demens forekommer mere end en type demens samtidigt i hjernen. De mest almindelige typer demens, der forekommer samtidigt, er Alzheimers sygdom (forårsaget af unormale proteiner kaldet plaques og tangles, der ødelægger nerveceller i hjernen) og blodkarændringerne forbundet med vaskulær demens. Flere typer demens kan ofte eksistere sammen i hjernen, såsom Alzheimers, vaskulær demens og demens med Lewy-kroppe.
Demens med Lewy-legemer (DLB)
Demens med Lewy-kroppe er forårsaget af unormale proteinstrukturer kaldet Lewy-legemer (alfa-synuclein), der vises i nerveceller i hjernen. Forskere har endnu ikke en fuld forståelse af, hvorfor Lewy-kroppe vises, men DLB er forbundet med lave niveauer af vigtige kemikalier (hovedsageligt acetylcholin og dopamin), der bærer meddelelser mellem nervecellerne, hvilket forårsager et tab af forbindelser mellem nerveceller. Lewy-organer forstyrrer cellernes evne til at overføre information omkring hjernen og kroppen og får dem til at dø.
Frontotemporal demens (FTD)
Navnet ‘frontotemporal’ kommer fra områderne hjernen, der er påvirket. Med frontotemporal demens afbryder opbygningen af unormale proteiner inde i nervecellerne i for- og sideområder af hjernen kommunikationen mellem celler, hvilket reducerer den information, der sendes rundt om hjernen og kroppen, hvilket til sidst får cellerne til at dø.
Symptomerne på frontotemporal demens varierer afhængigt af, hvilket område af hjernen der er påvirket:
To tredjedele af mennesker med FTD er diagnosticeret med en adfærdsmæssig variant. I modsætning til Alzheimers påvirker de tidlige stadier af adfærdsmæssig FTD ikke den daglige hukommelse eller opfattelse. I de tidlige stadier af adfærdsmæssig FTD bliver ændringer af personlighed og adfærd mærkbar.
- Der er to yderligere typer af frontotemporal demens, som begge påvirker hjernens sprogfunktioner.Disse vanskeligheder med sprog kommer langsomt til syne, ofte over et par år:
- Afasi – sprogligt tab med almindelige symptomer, herunder vanskeligheder med taleproduktion, såsom stamming eller forkert udtale, grammatiske fejl og nedsat forståelse.
- Semantisk demens – Selvom tale kan være flydende, begynder ordforrådet at falde, og symptomer inkluderer forvirring med hensyn til betydningen af velkendte ord, vanskeligheder med at finde det rigtige ord eller genkende velkendte objekter.
- Motoriske lidelser – Om 10-20 procent af mennesker med FTD udvikler også en motorisk lidelse, som medfører bevægelsesvanskeligheder. Disse motoriske lidelser inkluderer motorneuronsygdom, progressiv supranuklear parese og kortikobasal degeneration. Disse tre tilstande deler lignende symptomer som trækninger, stivhed, langsomme bevægelser og tab af balance eller koordination.
Når FTD skrider frem, bliver mere af hjernen beskadiget, og forskellene mellem typerne af FTD bliver mindre indlysende. Senere stadier af FTD begynder at dele symptomer med Alzheimers sygdom, såsom forvirring, desorientering, hukommelsestab og ændringer i adfærd.