Valgt af Dr. Oliver Tearle
Den samme person, der opfandt Shakespeare sonet opfandt også blanke vers. Ja, det er rigtigt: det var en digter fra det 16. århundrede ved navn … Henry Howard, jarl af Surrey. Det var Surrey, der tilpassede den italienske sonetteform og udtænkte rimskemaet, som senere ville blive brugt (og opkaldt efter) William Shakespeare, og det var Surrey, der først var banebrydende for brugen af ikke-rimet iambisk pentameter, mere almindeligt kendt som ‘blank vers’ ( og ikke at forveksle med frie vers, som også er ikke-rimet, men som heller ikke har en regelmæssig måler). Vi har tilbudt en kort introduktion til blanke vers her; nedenfor er ti klassiske eksempler på blanke vers fra engelsk litteratur.
William Shakespeare, ‘At være eller ikke være’ fra Hamlet.
At være, eller ikke være, det er spørgsmålet:
Om det er ædlere i sindet at lide
Slynger og pile af uhyrlig formue,
Eller at tage våben mod et hav af problemer
Og ved at modsætte dem. At dø – at sove,
Ikke mere; og ved en søvn til at sige, at vi slutter
Hjertesmerterne og de tusind naturlige chok
Det kød er arvinger til: ’tis a consummation
Devoutly to be wish’d. At dø, at sove;
At sove, ligge i at drømme — ja, der er gnidningen:
For i den søvn af døden, hvilke drømme der kan komme,
Når vi har blandet denne dødelige spole af,
Skal give os pause – der er respekt
Det gør ulykke ved så langt liv …
En af de store meditationer om selvmord i engelsk litteratur, denne tale er blevet så velkendt, at dets betydning og magt er blevet mindre klar: som TS Eliot bemærkede af Hamlet, er det Mona Lisa i litteraturen. (Vi diskuterer Shakespeares skuespil mere detaljeret her.) Læs forskelligt som en meditation om selvmord og som i den bredere sammenhæng med Hamlets formodede svig om, hvorvidt han skal hævne sin fars død, er denne tale til dels kraftig, fordi den kombinerer disse og andre temaer: Hamlet overvejer, hvordan døden ville befri ham for alle disse problemer, f.eks. Om han skulle hævne sig for sin fars mord, men hvor går han hen, hvis han tager sit eget liv? Hvad sker der, når vi dør? Dette spørgsmål er ikke kun relevant for Young Hamlets fremtid, men også Old Hamlets skæbne: Hamlet ved ikke, om spøgelsen, der foregav at være hans far, virkelig var Old Hamlet i skærsilden, eller om det var en dæmon i antagelse af sin fars form, sendt fra helvede for at friste ham til at begå mord. For at genvinde vigtigheden og kraften i Hamlets ensomhed er vi nødt til at høre en god skuespiller recitere linjerne. Vi anbefaler Paul Scofields version, som du kan lytte til her.
John Milton, Paradise Lost.
Mans første ulydighed og frugten af det forbudte træ, hvis dødelige smag
førte døden ind i verden, og al vores ve,
Med tab af Eden, indtil en større mand
Gendan os, og genvinde det salige sæde,
Syng Heav’nly Muse, der på den hemmelige top
Oreb eller Sinai inspirerede
Den hyrde, der først lærte det valgte frø,
i begyndelsen, hvordan Heav’ns og jorden – rejste sig ud af kaos …
Sandsynligvis det største episke digt på engelsk, Paradise Lost (1667) var ikke Miltons første forsøg på et epos: Som teenager begyndte Milton at skrive et episk digt på latin om Krudtplottet; men i quintum forblev novembris ufærdig. I stedet ville hans definerende værk være dette 12-bogs digt i blankt vers om menneskets fald, idet han indtog Satans fald fra himlen, hans grundlæggelse af Pandemonium (helvede hovedstad) og hans efterfølgende fristelse af Eva i Edens have. .
William Wordsworth, ‘Tintern Abbey’.
Fem år er gået; fem somre, med længden
Af fem lange vintre! og igen hører jeg
Disse farvande, der ruller fra deres bjergkilder
Med et blødt indre murværk. – Endnu en gang
Ser jeg disse stejle og høje klipper,
Det på en vild afsides scene imponerer.
Tanker om mere dyb afsondrethed; og forbinde
Landskabet med himmelens stille…
Dette digt blev faktisk ikke komponeret i Tintern Abbey, men, som digtets fulde titel afslører, blev skrevet i nærheden , med udsigt over ruinerne af den middelalderlige priory i Wye Valley i South Wales. Nå, faktisk, ifølge Wordsworth, ‘skrev’ han ikke et ord af digtet, før han kom til Bristol, hvor han skrev hele digtet ned, efter at have komponeret det i hovedet kort efter at have forladt Wye. Digtet er en af de store salmer til ro, stille kontemplation og selvundersøgelse i al engelsk litteratur og et indbegrebet stykke romantisk poesi skrevet i meditativt blankt vers.
Elizabeth Barrett Browning, Aurora Leigh .
At skrive mange bøger er der ingen ende;
Og jeg, der har skrevet meget i prosa og vers
Til andres brug, vil jeg nu skrive til min, –
Vil skrive min historie til mit bedre selv,
Som når du maler dit portræt til en ven,
Hvem holder det i en skuffe og ser på det
Længe efter at han er ophørt med at elske dig , bare
At holde sammen, hvad han var og er …
Ud over at blive brugt til versdrama og meditative tekster, har blankt vers også vist sig at være meget nyttigt for digtere, der skriver længere fortællende digte, som Miltons brug af blanke vers demonstrerer. Viktorianske digte kunne være lange og ambitiøse, og dette er kroningen af det victorianske lange digt – selvom det virkelig er lige så meget en versroman som det er et episk digt. Barrett Brownings kærlighedsaffære med episk poesi begyndte i en ung alder: da hun var bare tolv år gammel, skrev hun Slaget ved Marathon, et episk digt om slaget mellem grækerne og perserne i 490 f.Kr. Men hendes kronpræstation i genren ville være hendes lange blankvers-roman Aurora Leigh (1857), om en håbefuld kvindelig digter, der tager spørgsmål om ægteskab, kvindelig forfatterskab og uafhængighed, og hvad der skete med kvinder, der ‘afviger’ uden for de accepterede normer i det victorianske samfund: den såkaldte ‘faldne kvinde’, legemliggjort her af Auroras ven Marian Erle.
Alfred, Lord Tennyson, ‘Ulysses’.
Det kan være, at kløfterne skyller os ned:
Det kan være, at vi skal røre ved de lykkelige øer,
Og se den store Achilles, som vi kendte.
Der er taget meget, meget forbliver; og tho ‘
Vi er ikke nu den styrke, som i gamle dage
Flyttet jord og himmel, hvad vi er, vi er;
Et lige temperament af heroiske hjerter,
Lavet svagt af tid og skæbne, men stærk i vilje
At stræbe efter, at søge, at finde og ikke give efter.
Vi kunne have valgt et antal andre Tennyson-digte skrevet i blanke vers her, men vi har valgt ‘Ulysses’, fordi det handler om en helt af klassisk myte, Odysseus (eller Ulysses til romerne), og så følger Sapphos digt pænt. I denne klassiske dramatiske monolog forbereder den aldrende Ulysses sig til at forlade sit hjem i Ithaca og sejle ud i solnedgangen på et sidste eventyr. Er han gammel og vildledt, en mand der ikke bare kan acceptere, at han er forbi det? Eller er han en dristig og hård eventyrer, hvis vedholdenhed vi skal beundre så godt som heroisk? Læsere er ofte uenige om dette spørgsmål …
Robert Browning, ‘Fra Lippo Lippi’.
Jeg er den fattige bror Lippo, efter din orlov!
Du behøver ikke at klappe dine fakkler i mit ansigt.
Zooks, hvad er der skylden? du tror, du ser en munk!
Hvad, det er forbi midnat, og du går rundt,
Og her fanger du mig ved en gydes afslutning
Hvor sportslige damer lader deres døre være på klem?
Ligesom Tennyson var Browning banebrydende for den dramatiske monolog i 1830’erne og 1840’erne, og et af hans fineste eksempler er også skrevet i blanke vers. ‘Fra Lippo Lippi’ ser den titulære broder blive tilskyndet af nogle vagter en nat og ender beruset over dem – og os – om hele hans liv. I et digt som ‘Fra Lippo Lippi’ kan man tydeligt se, hvorfor Ezra Pound blev påvirket af Browning’s dramatiske monolog med deres taleopfattelse og den bluff, ikke-nonsens måde, Browning’s karakterer på.
W. B. Yeats, ‘The Second Coming’.
Drejning og vending i den udvidende bål
Falk kan ikke høre falconer:
Ting falder fra hinanden; centret kan ikke holde;
Mere anarki er løsnet over verden,
Den bloddæmpede tidevand er løsnet, og overalt
Uskyldighedens ceremoni druknes;
De bedste mangler al overbevisning, mens den værste
Er fulde af lidenskabelig intensitet.
Dette blanke versdigt profeterer, at der er en form for andet komme, og at det anarki, der er opstået overalt i verden (delvis på grund af begivenhederne i Første verdenskrig, skønt de tumultagtige begivenheder i Yeats hjemland Irland også ligger bag digtet) er et tegn på, at dette andet komme ikke kan være langt væk. Yeats skrev ‘The Second Coming’ i 1919.
Robert Frost, ‘Mending Wall’. Robert Frost afviste de modernistiske eksperimenter af mange af hans samtidige og valgte i stedet at skrive i en mere tydelig stil efter tidligere digtere som Wordsworth. Så det er ikke overraskende, at han kunne lide at skrive i blanke vers. Et af Frosts mest berømte digte, ‘Mending Wall’, handler om menneskehedens primitive trang til at ‘markere sit territorium’ og vores kærlighed til at sætte klare grænser for vores huse og haver. Mens Frost mener, at sådanne markører er et tilbagekobling til et tidligere stadium i menneskehedens udvikling, mener hans nabo, at ‘Gode hegn gør gode naboer.’
Edward Thomas, ‘Som holdets hoved-messing’.
Da holdets messing blinkede ud på svinget
Elskerne forsvandt i skoven.
Jeg sad blandt grenene på den faldne alm – Det strøg vinklen på brakken , og
Så ploven indsnævre en gul firkant
af charlock.Hver gang hestene vendte sig
I stedet for at træde mig ned, bøjede plovmanden sig – På håndtagene for at sige eller spørge et ord,
Om vejret, næste om krigen …
‘ As the Team’s Head Brass ‘er et af de mest elskede og mest antologiserede digte af Edward Thomas (1878-1917), der ses forskelligt som en georgisk digter og som digter fra første verdenskrig. Thomas skrev ‘Som holdets hoved messing’ i 1916 og fokuserede på holdninger til den igangværende krig, der blev udtrykt af folk derhjemme i England, snarere end at kæmpe i fronten. Nedenfor er digtet og nogle analyser.
Wallace Stevens, ‘Sunday Morning’. Dette længere digt dukkede først op i 1915 i magasinet Poetry, skønt den fyldigere version først blev offentliggjort i Harmonium i 1923. Yvor Winters, en indflydelsesrig kritiker af modernistisk poesi og en mindre modernist i sig selv, udtalte ‘Sunday Morning’ for at være ‘ det største amerikanske digt i det tyvende århundrede ‘. Digtet, som er en meditation over ikke at være kristen, tilbyder et andet syn på søndag fra George Herberts søndagsdigt ovenfor og er mere i overensstemmelse med Dickinsons digt. ‘Søndagsmorgen’ centrerer sig om en kvinde, der bliver hjemme og slapper af en søndag morgen, når næsten alle andre er i kirken. Digtet inkluderer udsagnet om, at ‘Døden er skønhedens mor’.
Forfatteren af denne artikel, Dr. Oliver Tearle, er litteraturkritiker og underviser i engelsk ved Loughborough University. Han er forfatter til blandt andet The Secret Library: A Book-Lovers ‘Journey Through Curiosities of History 
og The Great War, The Wast Land and the Modernist Long Poem.