Da National Football League Players Association og ejere blev enige om en ny kollektiv forhandlingsaftale i 2011, ændrede tingene omkring ligaen sig. Mens spillet forblev det samme, var der mange økonomiske forskelle – hovedsageligt hvordan overskuddet fra reklamer osv. Skulle fordeles. Men en anden økonomisk ændring opstod: rookie-lønskalaen.
Før CBA fandt sted i 2011 var rookie-lønninger noget latterlige. Både 21- og 22-årige spillere fik rekordoprettende kontrakter – kontrakter, som ikke engang nogle af de bedste veteraner i ligaen fik. Ejere kunne ikke lide dette, men de blev tvunget til at betale, fordi deres dyrebare, ungdommelige spillere bare ville holde ud, indtil de gjorde det.
Overvej dette: Den daværende St. Louis Rams udarbejdede quarterback Sam Bradford i 2010, og han underskrev en seks-årig kontrakt på 76 millioner dollars. Siden da har han opnået meget lidt. I 2012 udarbejdede Indianapolis Colts Andrew Luck med det første samlede valg. Luck underskrev en fireårig kontrakt på $ 22,5 millioner. Det er en forskel på lidt mere end $ 7 millioner om året.
For at gøre rookie-lønninger lidt mere rimelige oprettede ejere og spillerforeningen en rookie-løngrænse. Med andre ord får hvert hold et bestemt beløb, de kan bruge på at underskrive deres rookies og uudnyttede gratisagenter. Ikke mere, ikke mindre.
Meget af tiden har dette resulteret i, at unge spillere har fået ligaminimumet (se bare på valg i tredje runde Russell Wilsons indledende fireårige kontrakt på 2,99 millioner dollars). Mens denne gruppe af rookies i 2016 med sikkerhed ikke kommer tæt på nogle af rookie-kontrakterne før 2011, er her de 10 største rookie-kontrakter – i alt ikke årligt – i historien.
Aaron Curry, Seattle Seahawks: 60 millioner dollars
Aaron Curry, en linebacker fra Wake Forest, underskrev denne seks-årige aftale i 2009. På trods af den imponerende store kontrakt pannede han aldrig rigtig ud (en af mange tilfælde, der sandsynligvis fører til ligaens nye rookie-lønskala). Han trak sig tilbage fra NFL i 2012 – han varede ikke engang hele seks år på sin oprindelige kontrakt – efter at have indspillet 203 kombinerede tacklinger og kun 5,5 sække. Som en helhed var Curry en komplet buste.
JaMarcus Russell, Oakland Raiders: $ 61 millioner
JaMarcus Russell blev trukket ud af LSU med en masse hype, hvilket fremgår af Raiders, der tog ham med den første samlede valg i 2007-udkastet. Men svarende til Curry udførte han diddly-squat. Efter tre sæsoner i Oakland (og $ 32 millioner senere) blev han skåret ud. Russell startede i 25 spil i løbet af en tre-årig periode med Raiders, hvor han kastede for 4.083 yards, 18 touchdowns og 23 aflytninger.
Til toppen af Russells kampe og inkonsekvenser, han holdt også ud efter udkastet. Mens han stadig ville have modtaget en stor kontrakt som den øverste samlede valg, fik hans holdout ham endnu flere penge. Russell betragtes som en af de største flops i udkastshistorien, og på trods af hans tilsyneladende forsøg på at komme tilbage i denne sæson, havde han bare ikke det, der kræves for at gøre det som en top quarterback – eller nogen form for quarterback, for det betyder noget – i NFL.
Jason Smith, St. Louis Rams: $ 61 millioner
Hvis der er en tendens, der kendetegner størstedelen af denne liste, er det spillere, der fik store kontrakter og ikke kunne levere – igen, en stor grund til de nye grænser for rookie-kontrakter. Jason Smith er ikke anderledes. Han var en stor, stærk offensiv tackling ud af Baylor, taget med den anden samlede valg i 2009. I modsætning til spillerne før ham led Smith dog af skader, som startede med hjernerystelse i 2010. Hans tid hos Rams sluttede efter at have været handlede i 2012 til New York Jets.
Reggie Bush, New Orleans Saints: $ 62 millioner
Reggie Bush havde alt, der kom ud af USC: atletik, en Heisman-trofæ og færdighederne til at udføre i NFL. Selvom han bestemt ikke blev til folk som Adrian Peterson, har han haft et godt løb på det professionelle niveau. Desværre, mens 2015 markerede sin 10. sæson i ligaen, formåede Bush kun at komme på banen i fem kampe med San Francisco 49ers.
På trods af at han skyndte sig kun 5.493 yards i sine 10 år som proff, Bush har også akkumuleret 3.508 modtagende værfter på 470 receptioner og 53 samlede touchdowns. Det er overflødigt at sige, at Bush er en dual-threat tailback, og hvad han mangler i sin evne til at slå bolden mellem tacklerne, kompenserer han for med sin alsidighed og gode hænder.
Gerald McCoy, Tampa Bay Buccaneers: $ 63 millioner
Med det tredje samlede valg i 2010 tog Tampa Bay Gerald McCoy, en defensiv tackling ud af Oklahoma . Både Ndamukong Suh og McCoy blev udvalgt blandt de fem bedste det år, og begge har siden tjent deres store lønninger. McCoy er en komplet ødelæggende bold midt i forsvaret: han håndterer modstanderens linjeman og forstyrrer fuldstændigt holdets offensive angreb. Ikke kun er McCoy blevet udnævnt til Pro Bowl fire gange (2012-15), han blev også udnævnt til All-Pro for en forestilling i 2013, der så ham slutte med 9 sække og 35 tacklinger.
Calvin Johnson, Detroit Lions: $ 64 millioner
Ligesom McCoy pannede ud på denne liste, har Johnson også gjort det – måske endnu mere. “Megatron,” som han har tilnavnet, har været en af de bedste brede modtagere i ligaen siden hans første sæson, mens han for nylig kaldte det en karriere med i alt 11.619 modtagende yards og 83 touchdown-modtagelser. Selvom ikke alle er enige, tror vi Johnson har mored end tjent en plads i Pro Football Hall of Fame.
Ndamukong Suh, Detroit Lions: $ 68 millioner
Ndamukong Suh er en unik tilføjelse til denne liste – mens han helt sikkert har tjent sin høje løn, har han også et ry, hovedsagelig baseret på hans tramp i Thanksgiving-spillet for 2011 for at være en beskidt spiller. Uanset hvad er Suhs præstationer på banen (forudsat at han ikke tager tåbelige straffe. ), har været i topklasse. I lighed med McCoy er Suh en styrke, der skal regnes med i skyttegravene. Ikke alene tjente han prisen Associated Press Defensive Rookie of the Year, men han blev også udnævnt til Pro Bowl i 2010, 2012, 2013 og 2014. Hans forestillinger i 2010, 2013 og 2014 var gode nok til at give ham en første-te er All-Pro-valg.
Matt Ryan, Atlanta Falcons: $ 70 millioner
Matt Ryan blev udvalgt med den tredje samlede valg i 2008 og modtog en kæmpestor seks-årig $ 70 millioner aftale. På det tidspunkt var dette en rekordskontrakt – noget der ikke har været for skuffende for Atlantas front office. For at starte, i 2008, fik Ryan prisen Associated Press Offensive Rookie of the Year. Selvom han endnu ikke har vundet en Super Bowl med Falcons, har han gennemført 64,3% af sine afleveringer for sin karriere og blev udnævnt til Pro Bowl i 2010, 2012 og 2014.
Matt Stafford, Detroit Lions: $ 72 millioner
Løverne var virkelig et offer for manglen på lønbegrænsning for rookies. Quarterback Matt Stafford er den tredje Detroit-spiller på denne liste, og alle tre fandt sted mellem 2007 og 2010. Dette skyldtes delvist, hvor dårlige løverne var – de havde regelmæssigt top-fem valg – men også på grund af dårlig fremsyn fra Detroits front office .
Men sandheden er, Stafford har ikke været en flop. Selvom han kun spillede i tre kampe i løbet af sin andenårs-kampagne, har Stafford ikke gået glip af et spil siden og har kastet over 4.200 yards i hver af de sidste fem sæsoner. Hvad angår den startende quarterback-position, så stol på os, at løverne kunne gøre en hel del dårligere.
Sam Bradford, St. Louis Rams: $ 76 millioner
Udarbejdet i 2010 af St. Louis, “Sammy Sleeves” underskrev den sidste rookie-aftale af sin art. Ikke alene blev han den højest betalte rookie nogensinde, men ekstremiteten af hans kontrakt havde sandsynligvis en stærk effekt på kollektivet et forhandlingsaftale et år senere. Bradford har dog ikke levet op til de forventninger, der blev fremsat ved hans ankomst. Ikke med et langt skud.
Han har revet sin ACL to gange, har aldrig haft en vindersæson og ser ud til at tror, at han er over en lille quarterback-konkurrence. Hans tidsperiode med vædderne blev aldrig pannet ud, og det er kun et spørgsmål om tid, før den samme ting sker i Philadelphia. Selvom han ikke er den samme slags buste, som JaMarcus Russell var, har han ikke ‘ har ikke været en franchise-QB. Og det er sikkert at sige, at han aldrig vil være.