Kort med Oregon Trail, Oregon-land og det nordlige Mexico
Den sydlige grænse mellem USA og Mexico var ikke det eneste vestlige territorium, der er omtvistet. Oregon-territoriet spændte over de moderne stater Oregon, Idaho og Washington samt Canadas vestkyst op til grænsen til den russiske Alaska. Både Storbritannien og Amerika hævdede territoriet. Traktaten fra 1818 krævede fælles besættelse af Oregon – en løsning, der kun var midlertidig. Ledet af missionærer begyndte amerikanske bosættere at overgå britiske bosættere i slutningen af 1830’erne. Men Storbritannien var ikke Mexico. Dens magtfulde flåde var stadig den største i verden. To gange før havde amerikanerne taget våben mod deres tidligere kolonisatorer med store omkostninger for hver side. Forsigtighed vil antyde en forhandlet løsning, men ånden i åbenbar skæbne dominerede den amerikanske tanke. Endnu et stort stort opgør truede.
Vognspor, der er tilbage fra Oregon Trail-pionererne, krydser stadig den amerikanske mellemvest .
Oregon-feber fejede nationen i 1840’erne. Tusinder af bosættere, lokket af den frodige Willamette Valley på vej vestpå Oregon Trail. Familier i campingvogne på 20 eller 30 trodsede elementerne for at nå det fjerne land. Fattige østlige familier kunne generelt ikke tage på turen, da det var ret dyrt at montere en sådan ekspedition. Conestoga-vognen, okserne og forsyningerne udgjorde det meste af prisen. Familierne kæmpede indianere til tider, men ofte modtog de vejledning fra de vestlige stammer. Det tog seks måneders rejse med en hastighed på femten miles om dagen for at nå deres destination.
 |
||
 |
Fredag 6. maj – Behagelig. Vi har lige passeret Mormons kirkegård. Der er et stort antal grave på den. Vejen er dækket af vogne og kvæg. Her passerede vi et vogntog på vej tilbage, hovedmanden havde druknet et par dage før i en flod ved navn Elkhorn, mens han fik noget kvæg over, og hans kone lå ganske syg i vognen, og børn sørgede for en far er væk. Med sorg og medlidenhed passerede jeg dem, der måske et par dage før havde været vellykkede som os selv. Kom 20 miles i dag. Uddrag fra fru Amelia Stewart Knight’s dagbog, 1853 |
|
 |
||
I øst var Oregon-emnet mindre personlig og mere politisk. I 1844 nominerede demokraterne James K.Polk, en ukendt kandidat fra Tennessee. Det så ud som om Whig Party-kandidaten, Henry Clay, ville vinde i et jordskred. Meget få amerikanere havde nogensinde hørt navnet Polk, men Clays berømte karriere var bredt kendt. Polk var dog en fremragende strateg. Han udnyttede den offentlige stemning og indså, at åbenbar skæbne var netop det spørgsmål, der kunne føre ham til sejr. Polk opfordrede til udvidelse, der omfattede Texas, Californien og hele Oregon-territoriet. Den nordlige grænse for Oregon var breddegraden på 54 grader, 40 minutter. “Fifty-four forty or fight!” Var det populære slogan, der førte Polk til sejr. mod alle odds.
Oregon City, langs bredden af Willamette River, det sidste stop langs Oregon Trail, som det så ud i 1848.
At hævde territoriet i en valgkamp var en ting. At erhverve det fra de magtfulde briter var en anden. Selvom Polk stødte på at opnå hele territorium fra Storbritannien, var han i hemmelighed villig til at gå på kompromis. Der opstod problemer med Mexico i t han sydpå. Den nye nation kunne bestemt ikke have råd til at bekæmpe Mexico i sydvest og briterne i nordvest samtidigt. Ikke desto mindre erklærede Polk modigt over for Storbritannien, at fælles besættelse ville slutte inden for et år. Briterne var overbeviste om, at de kunne vinde, men i 1846 var de langt under antal i Oregon med en margin på mere end seks til en. I juni samme år foreslog Storbritannien at opdele Oregon ved den 49. parallel. Polk accepterede kompromiset, og konflikt blev undgået.