41.1 Hvad er beskrivende forskning?
Beskrivende forskning passer ikke pænt ind i definitionen af hverken kvantitativ eller kvalitativ forskningsmetoder, men i stedet kan det bruge elementer fra begge, ofte inden for samme undersøgelse. Udtrykket beskrivende forskning henviser til den type forskningsspørgsmål, design og dataanalyse, der vil blive anvendt på et givet emne. Beskrivende statistik fortæller hvad der er, mens inferentiel statistik forsøger at bestemme årsag og virkning.
Den type spørgsmål, som forskeren stiller, vil i sidste ende bestemme den type tilgang, der er nødvendig for at fuldføre en nøjagtig vurdering af det aktuelle emne. Beskrivende studier, der primært beskæftiger sig med at finde ud af “hvad der er”, kan anvendes til at undersøge følgende spørgsmål: Har lærere gunstige holdninger til brug af computere i skolerne? Hvilke former for aktiviteter, der involverer teknologi, forekommer i klasseværelser i sjette klasse, og hvor ofte finder de sted? Hvilke reaktioner har skoleadministratorer haft på teknologiske innovationer inden for undervisning i samfundsvidenskab? Hvordan har gymnasiets computerkurser ændret sig i løbet af de sidste 10 år? Hvordan sammenlignes de nye multimedierede lærebøger med de trykbaserede lærebøger? Hvordan træffes beslutninger om at bruge Channel One i skolerne, og for de skoler, der vælger at bruge det, hvordan implementeres Channel One? Hvad er den bedste måde at give adgang til computerudstyr i skolerne på? Hvordan skal instruktionsdesignere forbedre softwaredesign for at gøre softwaren mere tiltalende for studerende? I hvilken grad er specialundervisningslærere fortrolige med hjælpemidler? Er der et forhold mellem erfaring med multimediecomputere og problemløsningskompetencer? Hvor vellykket er et bestemt satellit-leveret spansk kursus med hensyn til motiverende værdi og akademisk præstation? Implementerer lærere faktisk teknologi på den måde, de opfatter? Hvor mange mennesker bruger AECT gopher-serveren, og hvad bruger de, hvis de er til?
Beskrivende forskning kan enten være kvantitativ eller kvalitativ. Det kan involvere samlinger af kvantitativ information, der kan tabuleres langs et kontinuum i numerisk form, såsom scores på en test eller antallet af gange, en person vælger at bruge en bestemt funktion i et multimedieprogram, eller det kan beskrive kategorier af information såsom køn eller interaktionsmønstre, når man bruger teknologi i en gruppesituation. Beskrivende forskning involverer indsamling af data, der beskriver begivenheder og derefter organiserer, tabellerer, skildrer og beskriver dataindsamlingen (Glass & Hopkins, 1984). Det bruger ofte visuelle hjælpemidler som grafer og diagrammer for at hjælpe læseren med at forstå datadistributionen. Fordi det menneskelige sind ikke kan udtrække den fulde import af en stor masse rådata, er beskrivende statistik meget vigtig for at reducere dataene til håndterbar form. Når der er indgående, narrative beskrivelser af et lille antal sager involveret, bruger forskningen beskrivelse som et værktøj til at organisere data i mønstre, der opstår under analysen. Disse mønstre hjælper sindet med at forstå en kvalitativ undersøgelse og dens implikationer.
Mest kvantitativ forskning falder i to områder: undersøgelser, der beskriver begivenheder og studier, der sigter mod at opdage slutninger eller årsagsforhold. Beskrivende undersøgelser har til formål at finde ud af “hvad der er”, så observations- og undersøgelsesmetoder bruges ofte til at indsamle beskrivende data (Borg & Gall, 1989). Undersøgelser af denne type kan beskrive den aktuelle tilstand af multimediebrug i skoler eller aktivitetsmønstre som følge af gruppearbejde ved computeren. Et eksempel på dette er Cochenour, Hakes og Neals (1994) undersøgelse af tendenser i komprimerede videoapplikationer med uddannelse og den private sektor.
Beskrivende undersøgelser rapporterer sammenfattende data såsom målinger af central tendens inklusive middelværdi, median, tilstand, afvigelse fra gennemsnit, variation, procentdel og korrelation mellem variabler. Undersøgelsesundersøgelser inkluderer ofte den type måling, men går ofte ud over de beskrivende statistikker for at drage slutninger. Se f.eks. Signer “s (1991) undersøgelse af computerassisteret undervisning og udsatte studerende, eller Nolan, McKinnon og Soler” s (1992) forskning om opnåelse af retfærdig adgang til skolecomputere. Tykke, rige beskrivelser af fænomener kan også fremgå af kvalitativ studier, casestudier, observationsstudier, interviews og porteføljevurderinger. Robinsons (1994) casestudie af et tv-udsendt nyhedsprogram i klasselokaler og Lee’s (1994) casestudie om identifikation af værdier vedrørende skolestrukturering er e Fremragende eksempler på casestudier.
Beskrivende forskning er unik i antallet af anvendte variabler.Ligesom andre typer forskning kan beskrivende forskning omfatte flere variabler til analyse, men i modsætning til andre metoder kræver det kun en variabel (Borg & Gall, 1989). For eksempel kan en deskriptiv undersøgelse anvende metoder til at analysere korrelationer mellem flere variabler ved hjælp af tests som Pearson’s Product Moment-korrelation, regression eller multiple regressionsanalyse. Gode eksempler på dette er Knupfer og Hayes (1994) -undersøgelsen om virkningerne af Channel One-udsendelsen om viden om aktuelle begivenheder, Manaevs (1991) undersøgelse om massemedieeffektivitet, McKenna’s (1993) undersøgelse af forholdet mellem attributterne i et radioprogram og det appellerer til lyttere, Orey og Nelson “s (1994) undersøgelse af lærerinteraktioner med hypermediemiljøer og Shapiro” s (1991) undersøgelse af hukommelse og beslutningsprocesser.
På den anden side kan beskrivende forskning muligvis blot rapportere procentsammendraget på en enkelt variabel. Eksempler på dette er antallet af referencecitater i udvalgte instruktionsdesign- og teknologitidsskrifter af Anglin and Towers (1992); Barrys “(1994) undersøgelse af kontroversen omkring reklame og Channel One; Lu, Morlan, Lerchlorlarn, Lee og Dike” (1993) undersøgelse af den internationale anvendelse af medier i uddannelse (1993); og Pettersson, Metallinos, Muffoletto, Shaw og Takakuwa “(1993) analyse af brugen af verbo-visuel information til undervisning i geografi i forskellige lande.
Beskrivende statistikker anvender dataindsamling og analyseteknikker der giver rapporter om målingerne af central tendens, variation og korrelation. Kombinationen af dens karakteristiske resumé og korrelationsstatistik sammen med dens fokus på specifikke typer forskningsspørgsmål, metoder og resultater er det, der adskiller beskrivende forskning fra andre forskningstyper.
Tre hovedformål med forskning er at beskrive, forklare og validere fund. Beskrivelse fremkommer efter kreativ udforskning og tjener til at organisere resultaterne for at passe dem med forklaringer og derefter teste eller validere disse forklaringer (Krathwohl, 1993). Mange forskningsundersøgelser kræver beskrivelse af naturlige eller menneskeskabte fænomener såsom deres form, struktur, aktivitet, ændring over tid, forhold til o der fænomener og så videre. Beskrivelsen belyser ofte viden, som vi ellers måske ikke bemærker eller endda støder på. Flere vigtige videnskabelige opdagelser såvel som antropologiske oplysninger om begivenheder uden for vores fælles erfaringer er resultatet af at gøre sådanne beskrivelser. For eksempel bruger astronomer deres teleskoper til at udvikle beskrivelser af forskellige dele af universet, antropologer beskriver livsbegivenheder i socialt atypiske situationer eller kulturer, der er unikt forskellige fra vores egne, og uddannelsesforskere beskriver aktiviteter inden for klasseværelser vedrørende implementering af teknologi. Denne proces resulterer undertiden i opdagelsen af stjerner og stjernebegivenheder, ny viden om værdisystemer eller praksis i andre kulturer eller endda virkeligheden i klasselivet, når nye teknologier implementeres i skolerne.
Uddannelse forskere kan bruge observations-, undersøgelses- og interviewteknikker til at indsamle data om gruppedynamik under computerbaserede aktiviteter. Disse data kan derefter bruges til at anbefale specifikke strategier til implementering af computere eller forbedring af undervisningsstrategier. To fremragende undersøgelser vedrørende samarbejdsgruppers rolle blev udført af Webb (1982) og Rysavy and Sales (1991). Noreen Webbs milepæleundersøgelse brugte beskrivende forskningsteknikker til at undersøge samarbejdsgrupper, da de arbejdede inden for klasselokaler. Rysavy og Sales anvendte også en beskrivende tilgang til at studere rollen som gruppesamarbejde for at arbejde på computere. Rysavy og Sales-metoden observerede ikke studerende i klasselokaler, men rapporterede om visse almindelige fund, der kom frem ved en litteratursøgning.
Beskrivende studier spiller en vigtig rolle i uddannelsesforskningen. De har i høj grad øget vores viden om, hvad der sker i skolerne. Nogle af de vigtige bøger i uddannelse har rapporteret undersøgelser af denne type: Life in Classrooms, af Philip Jackson; The Good High School, af Sara Lawrence Lightfoot; Lærere og maskiner: Klasseværelset brug af teknologi siden 1920 af Larry Cuban; A Place Called School, af John Goodlad; Visual Literacy: A Spectrum of Learning, af DM Moore og Dwyer; Computere inden for uddannelse: Sociale, politiske og historiske perspektiver af Muffoletto og Knupfer; and Contemporary Issues in American Distance Education, af M. G. Moore.
Henry J.Beckers (1986) serie af undersøgelsesrapporter vedrørende implementering af computere i skoler i hele USA samt Nancy Nelson Knupfer (1988) rapporter om lærerens meninger og mønstre for computerbrug passer også delvist inden for beskrivende forskning. Begge undersøgelser beskriver datakategorier og anvender statistisk analyse til at undersøge sammenhænge mellem specifikke variabler. Begge går også ud over grænserne for beskrivende forskning og udfører yderligere statistiske procedurer, der er relevante for deres forskningsspørgsmål, hvilket gør det muligt for dem at komme med yderligere anbefalinger om implementering af computing teknologi på måder, der understøtter ændring af græsrods og retfærdig praksis inden for skolerne. Endelig udvidede Knupfers undersøgelse analysen og konklusionerne for at give forslag til instruktionsdesignere, der var involveret i uddannelsesmæssig computing. af beskrivende forskning
Forskningens beskrivende funktion er stærkt afhængig af i strumentation til måling og observation (Borg & Gall, 1989). Forskere kan arbejde i mange år for at perfektionere sådan instrumentering, så den resulterende måling bliver nøjagtig, pålidelig og generaliserbar. Instrumenter såsom elektronmikroskop, standardiserede tests til forskellige formål, USA’s folketælling, Michael Simonsons spørgeskemaer om computerbrug og snesevis af grundigt validerede spørgeskemaer er eksempler på nogle instrumenter, der giver værdifulde beskrivende data. Når instrumenterne er udviklet, de kan bruges til at beskrive fænomener af interesse for forskerne.
Hensigten med nogle beskrivende undersøgelser er at producere statistisk information om aspekter af uddannelse, der interesserer politikere og undervisere. National Center for Education Statistik er specialiseret i denne form for forskning. Mange af resultaterne offentliggøres i et årligt bind
kaldet Digest of Educational Statistics. Centret administrerer også National Assessment of Educational Progress (NAEP), som indsamler beskrivende information om hvor godt nationens unge klarer sig inden for forskellige fagområder. En typisk NAEP-publikation er The Reading Report Card, der giver beskrivende information om læsepræstationen for ungdoms- og gymnasieelever i løbet af de sidste 2 årtier.
I større målestok har International Association for Evaluering af uddannelsespræstation (IEA) har gennemført store beskrivende undersøgelser, der sammenligner studerendes akademiske præstationsniveauer i mange forskellige lande, herunder USA (Borg & Gall, 1989). Inden for USA samles enorme mængder information løbende af Office of Technology Assessment, som påvirker politikken vedrørende teknologi inden for uddannelse. Som en måde at tilbyde vejledning om potentialet i teknologier til fjernundervisning har dette kontor udgivet en bog kaldet Linking for Learning: A New Course for Education, der giver beskrivelser af fjernundervisning og dens potentiale.
Der har været en løbende debat blandt forskere om værdien af kvantitativ (se 40.1.2) versus kvalitativ forskning, og visse bemærkninger har målrettet beskrivende forskning som værende mindre ren end traditionelle eksperimentelle, kvantitative designs. Rygter bugner, at unge forskere skal udføre kvantitativ forskning for at blive offentliggjort i Research Technology Development and Development og andre prestigefyldte tidsskrifter inden for området. Den ene lejr argumenterer for fordelene ved en videnskabelig tilgang til uddannelsesforskning og foretrækker således den eksperimentelle, kvantitative tilgang, mens den anden lejr stiller behovet for at anerkende den unikke menneskelige side af uddannelsesspørgsmål og foretrækker således at bruge kvalitativ forskningsmetode. Fordi beskrivende forskning spænder over både kvantitative og kvalitative metoder, giver den evnen til at beskrive begivenheder i større eller mindre dybde efter behov, at fokusere på forskellige elementer i forskellige forskningsteknikker og at engagere kvantitativ statistik til at organisere information på meningsfulde måder. Citaterne i dette kapitel giver rigelig dokumentation for, at beskrivende forskning faktisk kan offentliggøres i prestigefyldte tidsskrifter.
Beskrivende undersøgelser kan give rige data, der fører til vigtige anbefalinger. For eksempel baserer Galloway (1992) anbefalinger til undervisning med computeranalogier på beskrivende data, og Wehrs (1992) drager rimelige konklusioner om brugen af ekspertsystemer til støtte for akademisk rådgivning. På den anden side kan beskrivende forskning misbruges af dem, der ikke forstår dens formål og begrænsninger. For eksempel kan man ikke forsøge at drage konklusioner, der viser årsag og virkning, fordi det er uden for rammerne for de anvendte statistikker.
Borg og Gall (1989) klassificerer resultaterne af uddannelsesforskning i de fire kategorier af beskrivelse, forudsigelse, forbedring og forklaring. De siger, at beskrivende forskning beskriver naturlige eller menneskeskabte pædagogiske fænomener, der er af interesse for beslutningstagere og undervisere. Forudsigelser om pædagogisk fænomen søger at bestemme, om visse elever er i fare, og om lærere skal bruge forskellige teknikker til at instruere dem. Forskning om forbedring spørger, om en bestemt teknik gør noget for at hjælpe eleverne med at lære bedre, og om visse interventioner kan forbedre elevernes læring ved at anvende kausal-komparative, korrelationsmæssige og eksperimentelle metoder. Den sidste kategori af forklaringer antyder, at forskning er i stand til at forklare et sæt fænomener, der fører til vores evne til at beskrive, forudsige og kontrollere fænomenerne med et højt niveau af sikkerhed og nøjagtighed. Dette tager normalt form af teorier.
Metoderne til indsamling af data til beskrivende forskning kan anvendes hver for sig eller i forskellige kombinationer, afhængigt af de aktuelle forskningsspørgsmål. Beskrivende forskning kræver ofte kvasi-eksperimentel forskningsdesign (Campbell & Stanley, 1963). Nogle af de almindelige dataindsamlingsmetoder, der anvendes på spørgsmål inden for beskrivende forskning, inkluderer undersøgelser, interviews, observationer og porteføljer.