Fønikerne brugte kileskrift, men udviklede senere deres eget alfabet.
ABCDEFG …
Denne berømte rækkefølge af bogstaver, der er kendt for meget af verden dateres tilbage til det 16. århundrede fvt.
En ret lille gruppe handlende og købmænd kendt som fønikerne skabte grundlaget for det moderne engelske alfabet og andre alfabeter. De organiserede et system med 22 konsonanter i det, der blev alfabetet, der ikke kun blev brugt af engelsktalende, men af højttalere af mange af verdens sprog.
Fønikerne boede langs Middelhavskysten i det, der nu er Libanon. De beboede en række forskellige bystater, hvoraf de mest berømte var Tyrus, Byblos og Sidon. Disse fønikiske steder var ofte i konflikt med hinanden for at dominere regionen. På grund af denne manglende samarbejde var fønikerne erobret og tvunget til at hylde det næsten ethvert imperium i regionen, inklusive egypterne, hettitterne, assyrerne, babylonierne, perserne og grækerne.
Alfabetssuppe
Da fønikerne oprettede deres nye alfabet, arbejdede de ud fra symboler, der allerede var i brug blandt de semitisk-talende folk i Kanaan og Mesopotamien. Allerede i 3000 fvt havde sumerne og egypterne allerede opfundet skrivesystemet ms baseret på symboler. Disse tidlige manuskripter blev primært brugt af købmænd og forhandlere til at registrere kontrakter, kvitteringer og varelister.
De handlende og forhandlere i Fønikien ønskede noget, der ikke ville være for svært at lære og ville være hurtigt og let at bruge. Desværre opfyldte både de egyptiske og sumeriske skriftsystemer ikke disse kriterier særlig godt. De brugte hundredvis af forskellige komplekse symboler til at repræsentere ideer (ideogrammer) og syllabiske lyde (fonogrammer).
Fønikerne indså, at de fleste ord kun bestod af et lille antal enkle lyde. De fandt ud af, at disse lyde kun kunne repræsenteres i 22 symboler og deres forskellige kombinationer. I deres nyoprettede alfabet brugte fønikerne kun symboler eller bogstaver til konsonanter, skønt deres talesprog ikke indeholdt vokallyde. De moderne hebraiske og arabiske alfabeter, som blev direkte påvirket af den fønikiske, indeholder stadig ikke symboler for vokaler.
Fra Ugaret til Malaga til Hadrumet påvirkede de handelskloge fønikere næsten alle byer langs Middelhavets kyst.
Fønikerne spredte deres alfabet gennem deres store handelsnetværk, der strakte sig over hele hele Middelhavsområdet. Grækerne vedtog det og i det 8. århundrede f.v.t. havde tilføjet vokaler. Senere brugte romerne også en version af det samme alfabet, der næsten er identisk med den, der anvendes i dag i den engelsktalende verden.
Handel på åbent hav
Fønikerne var de største handlende i den antikke verden i perioden mellem 1000 fvt og 600 f.v.t. Disse var højt kvalificerede skibsbyggere og søfolk byggede stærke og hurtige sejlskibe til at transportere deres varer. De lærte at navigere og hvordan man bruger North Star til at sejle om natten. Det er muligt, at de endda sejlede så langt som Storbritannien og omkring den sydlige spids af Afrika.
For at bekæmpe pirater, der ofte chikanerede handelsskibe, designede fønikerne specielle krigsskibe, der skulle ledsage deres handelsflåder. Oarsmen ville føre en skarp stampende anordning foran på båden ind i et fjendens fartøj og lægge et hul i det, der ville få det til at synke.
For at ekspandere i handel byggede fønikerne også forposter, der blev senere store byer i sig selv. Den mest berømte af disse udposter var Kartago (beliggende i det moderne Tunesien). Kartago blev til sidst velhavende og stærk nok til at udfordre den romerske republik.
Fønikiske købmænd handlede som mellemmænd til deres naboer. De transporterede linned og papyrus fra Egypten, kobber fra Cypern, broderet klæde fra Mesopotamien, krydderier fra Arabien og elfenben, guld og slaver fra Afrika til destinationer i hele Middelhavet.
I betragtning af deres placering på østkysten af Middelhavet var det naturligt for fønikerne at tage til vandet. De er kendt som superlativ skibsbyggerne i den antikke verden.
Fønikerne havde også værdifuld reso og højt kvalificerede håndværkere. Fra en lille skaldyr kaldet murex producerede de et strålende lilla farvestof. Dette farvestof blev anvendt på uldtøj, som ikke kun blev værdsat for deres skønhed, men også for deres høje omkostninger. Det tog 60.000 murex at producere et pund farvestof.Farvestoffet blev kendt som kongelig lilla og blev båret af romerske kejsere.
Faglærte kunstnere producerede også smukt glas, keramik, tekstiler, træværk og metalarbejde, som var ønsket af mennesker overalt i den antikke verden. Kong Salomo af Israel brugte endda fønikiske håndværkere og ressourcer til at bygge det store hebraiske tempel til Jahve.
I 572 f.v.t. faldt fønikerne under assyrernes hårde styre. De fortsatte med at handle, men stødte på hård konkurrence fra Grækenland om handelsruter. Som det 4. århundrede f.v.t. henvendte sig, blev fønikerne “de to vigtigste byer, Sidon og Tyrus, ødelagt af perserne og Alexander den Store. Mange fønikere forlod Middelhavskysten for at få deres handelskolonier, og folk i Fønikien og ideer blev hurtigt assimileret i andre kulturer.