Hvis du nogensinde var et barn, der ønskede at prøve kaffe, har du måske hørt, at du ikke bør drikke det, fordi det forhindrer væksten. Det er en almindelig bylegende om drikken og er i det mindste en del af grunden til, at den almindeligvis betragtes som udelukkende for voksne eller ældre teenagere. Tankegangen bag dette rygte er forbundet med de store mængder stimulerende koffein – cirka 95 milligram pr. Kop kaffe. Bekymringen har været, at så meget koffein kan have en negativ indflydelse på kropsbenmineralforøgelse eller hoftebensæthed og dermed hæmme væksten hos børn. Spørgsmålet er, om der er nogen sandhed i dette.
Forskning antyder for det meste nej. Der er et par sundhedsmæssige risici for koffein, der skal overvejes, før du drikker det. Men med hensyn til højde er der ikke noget reelt videnskabeligt bevis for, at kaffe eller koffein generelt har en reel modsætningseffekt.
Nogle undersøgelser af voksne har vist, at indtagelse af koffeinholdige drikkevarer kan få kroppen til at absorbere lidt mindre calcium, hvilket hjælper knoglevækst; dog er den minimale forskel ubetydelig. En undersøgelse fra 1998 fra forskere ved Penn State College of Medicine undersøgte kaffens indvirkning på unge ved at spore koffeinindtagelsen af 81 kvindelige forsøgspersoner i løbet af seks år, fra de var 12 til de blev 18 år. Pigerne var delt i tre grupper baseret på deres gennemsnitlige daglige koffeinindtag. Da undersøgelsen sluttede, fandt forskerne ingen sammenhæng mellem koffeinindtag og den gennemsnitlige knogletilvækst eller højde for de tre grupper.
Myten om, at kaffe kan påvirke børns højde, kan stamme fra en række annoncer for koffein -frit kaffealternativ kaldet Postum, der var populært i begyndelsen af 1900’erne, ifølge Smithsonian Magazine. Virksomheden bag Postum kørte annoncer, der hævdede, at børn aldrig skulle drikke af børn, herunder falske påstande om dets helbredseffekter. En af disse annoncer fra 1933 sagde udtrykkeligt, at drikke kaffe ville hæmme et barns vækst. Imidlertid havde ingen af Postums påstande nogen videnskabelig opbakning.
Når det er sagt, selvom kaffe og højde ikke har nogen dokumenteret sammenhæng, kan overdreven koffeinforbrug have en negativ effekt på menneskers sundhed, især for yngre børn. Der har ikke været mange omfattende undersøgelser af, hvordan kaffe specifikt påvirker børn, men undersøgelser af effekten af koffein hos børn viser, at det kan påvirke blodtryk, puls, søvnmønstre og angst.
Mens der er ingen amerikanske føderale retningslinjer for koffeinforbrug hos børn, American Academy of Pediatrics fraråder generelt børn at indtage koffein. Canada har mere dybtgående retningslinjer, der anbefaler børn under 4 år at undgå koffein og give grænser for det daglige koffeinforbrug baseret på alder og kropsvægt.
Forskning tyder på, at der ikke er noget ved kaffe, der gør det værre for børn end andre koffeinholdige drikkevarer som sodavand eller te. Så selvom du sandsynligvis skulle vente, indtil dit barn er lidt ældre for at give dem kaffe, vil det ikke svække væksten. Og koffeinholdig sodavand og energidrikke kan udgøre lige store eller større risici.