Benin har oplevet meget politisk ustabilitet og uro. Det led gennem 12 års ustabil regering, inklusive flere statskup, der begyndte tre år efter uafhængighed. Præsident Mathieu Kérékous regime, der kom til magten i et kup i 1972, nød næsten to årtier med skrøbelig, men hidtil uset stabilitet. Den marxistiske retorik, der blev indført i 1974, kulminerede med undertrykkende militærstyre i slutningen af 1970’erne, men dette var stort set ophørt i begyndelsen af 1980’erne. I denne periode var imidlertid Benin People’s Revolutionary Party (PRPB) det eneste juridiske politiske parti. En nationalrevolutionær forsamling, valgt af borgerne, valgte præsidenten, som også var statsoverhoved.
Benin var det første afrikanske land, der foretog en overgang efter den kolde krig væk fra marxisme-leninisme. I december 1989 opgav Kérékou selv den marxistisk-leninistiske ideologi, som han havde udsendt i midten af 1970’erne. I december 1990 blev en ny forfatning godkendt, der garanterede menneskerettigheder, frihed til at organisere politiske partier, retten til privat ejendom og universel franchise.
I henhold til forfatningen fra 1990 er Benin en flerpartsrepublik. Præsidenten, der vælges direkte i højst to på hinanden følgende fem-årige perioder, fungerer som statsoverhoved og regering. Præsidenten kan bistås af premierministeren, skønt stillingen ikke kræves i forfatningen og var ledig fra maj 1998 – maj 2011 og igen fra august 2013. Lovgivningsmagt er tildelt nationalforsamlingen, der består af medlemmer, der er direkte valgt til at fungere i fire år.
Forfatningen indeholder en uafhængig retlig gren af regeringen. Benins domstol består af forfatningsdomstolen, som er den højeste domstol i forfatningsrelaterede anliggender, højesteret, som er den højeste domstol for administrative og retlige anliggender, og højesteret, som behandler sager mod præsidenten og andre embedsmænd i sager vedrørende forbrydelser begået under embedet og højforræderi. Forfatningsdomstolen og højesteret er beliggende i Cotonou, mens højesteret ligger i Porto-Novo.
Uddannelse
Det offentlige uddannelsessystem har fulgt det franske mønster siden kolonitiden gange. En seks-årig grundskolecyklus (for børn i alderen 6-11) efterfølges af seks års sekundær uddannelse (i alderen 12-17). I midten af 1970’erne blev der indført store reformer både for at være i overensstemmelse med den daværende udbredte marxist-leninistiske ideologi og for at kaste fransk indflydelse. Reformerne mislykkedes, da lærere, forældre og universitetsbundne studerende protesterede mod sænkning af standarder, og reformerne blev stort set opgivet i slutningen af 1980’erne.
University of Abomey-Calavi (tidligere kendt som universitetet) af Dahomey og National University of Benin), der ligger i Cotonou, blev grundlagt i 1970. Universitetets studentergruppe har sammen med arbejdere været den vigtigste politiske styrke i landet siden begyndelsen af 1980’erne. University of Parakou blev grundlagt i 2001.
Sundhed og velfærd
Benin har et nationalt sundhedssystem, der opretholder hospitaler i Cotonou, Porto-Novo, Parakou, Abomey, Ouidah og Natitingou ud over medicinske apoteker, barselscentre og andre små, specialiserede sundhedsfaciliteter i disse og mindre byer. Finansiel støtte fra internationale organisationer giver ressourcer til at kompensere for mangel på medicinsk personale og medicin. Malaria er et sundhedsmæssigt problem, især for små børn. HIV / AIDS-prævalensen i Benin er langt under gennemsnittet for Afrika syd for Sahara, men svarer til eller lavere end i nabolandene.