Den franske komponist Claude Debussys mest elskede klaverstykke, Clair de Lune, er kommet ind i populær bevidsthed takket være dens regelmæssige optræden. Dens oprindelse er kompleks og fascinerende og kombinerer indflydelse fra poesi, musikken fra barokperioden (fra omkring 1600 til 1750) og impressionisme, en musikstil der følger efter den inden for billedkunst.
Stykkets titel, der betyder “måneskin”, blev tilføjet kort før offentliggørelsen i 1905 som den tredje sats af et firedelte værk kaldet Suite Bergamasque. Det var samme år, Debussys elskede datter, Claude-Emma, kendt som Chouxchoux, blev født.
Titlen stammer fra et digt med samme navn, udgivet i 1869, af den symbolistiske digter Paul Verlaine. Debussy havde allerede sat dette digt til stemme og klaver to gange før sammen med 18 andre Verlaine-digte. Digtet taler om “au calme clair de lune triste et beau” (det stille måneskin trist og dejligt).
Det beskriver også “charmante masques et bergamasques”, som måske har inspireret navnet på hele suiten. . “Bergamasques” henviser til maskerede festivaler i den antikke italienske teatertradition, almindelig også gennem Frankrig, ved hjælp af arketypiske bondekarakterer såsom Harlequin, Columbine og Scaramouche fra byen Bergamo.
Debussys musik var et vendepunkt fra den romantiske musik, der havde domineret det 19. århundrede til det 20. århundredes musik. Da han blev spurgt, hvilken regel han fulgte, skandaliserede han sine harmonilærere ved at svare: “Mon plaisir” (Min fornøjelse).
Med sin komponist Maurice Ravel betragtes Debussy som en leder af fransk impressionisme. Selvom Debussy ikke kunne lide dette udtryk som anvendt på musik, accepteres det nu at henvise til komponistenes brug af harmoni og struktur på en måde, der minder om lyset og farven på det impressionistiske maleri.
Debussys ikoniske orkesterværk La mer, der også blev udgivet 1905, brugte Hokusai’s Great Wave på omslaget, et kunstværk, der direkte inspirerede malere som Van Gogh. Et andet stykke, Reflets dans l’eau (Refleksioner i vandet), ser ud til at omfatte impressionistiske kvaliteter af skinnende lys og løsrevet observation af naturen snarere end menneskelig deltagelse, ligesom i Monets malerier af åkander.
Poesi i musik
Den originale titel på Clair de Lune var faktisk Promenade sentimentale (sentimental spadseretur) efter et andet Verlaine-digt fra en samling fra 1866 kaldet Paysages tristes (Sad Landscapes). Dette digt har sandsynligvis været inspiration til musikken. Digtet begynder: “Le couchant dardait ses rayons suprêmes Et le vent berçait les nénuphars blêmes” (Den nedgående sol kaster sine sidste stråler og brisen vugger de blege vandliljer).
Stillhed og meditativ ro af disse linjer fremkaldes med stor skønhed ved stykkets åbning:
Vindens svagheder svæver forsigtigt i den følgende passage med instruktionen “tempo rubato”, et musikalsk udtryk, der gør det muligt for kunstneren at fremskynde og sænk musikken efter eget skøn. Dette bygger op til et intenst øjeblik, som måske minder om en senere passage i digtet:
Hvor den vage tåge fremkaldte et stort
Fortvivlet mælkeagtigt spøgelse Med blågrødestemme græder som de råbte til hinanden og bankede deres vinger.
Denne enkelhed, selv sparsomhed i tekstur, omgiver et centralt afsnit af let bølgende passager markeret til at blive spillet lidt hurtigere (“Un poco mosso”).
Passagen forvandler subtilt meditativ melankoli til et øjeblik af ophøjelse ved at løfte det melodiske materiale højere inden for klaverets rækkevidde, hvor det, ligesom krikkerne slår deres vinger, ser ud til at flygte.
Efterfølgende fra dette, åbningsideerne dukker op igen, går mere blødt ind denne gang og falder gradvist ned til mere frodige og subtilt mørkere harmonier, farvet med tilføjede noter.
Antik stil
Suite Bergamasque er en af en antal værker af Debussy og hans franske samtidige, der hyldede “stil ancien” (gammel stil), der henviste til den franske barokperiode i det 17. og tidlige 18. århundrede. Henvisning til denne stil var populær efter midten af det 19. århundrede.
Det fejrede det, der blev set som fransk musiks gyldne tidsalder, og skubbede tilbage mod det, som franskmændene så som Wagners grandiositet og erklærede fransk identitet i en tid med stigende militarisering i Tyskland. To af de mest bemærkelsesværdige komponister i denne gyldne tidsalder er Jean-Phillipe Rameau (1683-1764) og François Couperin (1668-1733), som begge skrev suiter til datidens keyboardinstrument, cembalo.
Disse suiter havde lignende dansebevægelser som Debussy’s Suite Bergamasque, som sammen med Clair de Lune inkluderer en Prélude, en menuet og en Passepied. I denne sammenhæng giver den originale titel mere mening som en pause mellem menuet og passepiedansene. Andre værker af Debussy, der henviser til denne periode, inkluderer hans Hommage à Rameau og hans suite, Pour le Piano.
Maurice Ravels Le Tombeau de Couperin (1919) udnytter den samme idé. Rørende er hver bevægelse dedikeret til hans venner, der for nylig er faldet i den første verdenskrig.
En følelse af mysterium
På trods af denne sammenhæng og første inspiration, Clair de Lune har intet antydning af egentlig barokstil. Det er uklart, hvornår netop denne bevægelse blev afsluttet, men dens sensuelle strukturer og poetiske henvisninger til naturen er tættere på det, vi tænker på som musikalsk impressionisme, end de øvrige bevægelser i Suite Bergamasque. Det meste af suiten blev komponeret omkring 1890, men Debussy foretog væsentlige ændringer året før den eventuelt blev offentliggjort i 1905. Disse omfattede navneændringen fra Promenade sentimentale til Clair de Lune.
Clair de Lune er værdsat for sin æteriske skønhed og sans for mysterium, så lad os ikke glemme, at det var forbudt af Debussy’s alter ego, monsieur Croche, at trække vores “springende jacks i stykker”. vi skal være opmærksomme på Debussys mere seriøse ord:
Vi skal konstant minde os selv om, at skønheden i et kunstværk er noget, der altid vil forblive mystisk; at det vil sige, at man aldrig kan finde ud af nøjagtigt “hvordan det gøres”. Lad os for enhver pris bevare dette magiske element, der er særegent for musik. Af sin art er det mere sandsynligt, at musik indeholder noget af det magiske end nogen anden kunst.