Hver dag kl. 11 marcherer Anthony Petrina ænder ned ad et rødt tæppe og ind i en springvand.
“Jeg vil ikke lyve,” sagde han. “Mit job er meget mærkeligt. Jeg træner ænder for at leve. Jeg havde ikke til hensigt at gøre dette, men jeg var heldig med det. ”
Petrina er den femte andemester i historien om The Peabody Memphis, et hotel berømt for sin tradition af at rulle det røde løber ud for sine bosatte ænderes daglige waddle til lobbyens springvand.
The Peabody Marching Ducks er dukket op i The Tonight Show med Johnny Carson og Oprah Winfrey Show og har været et spørgsmål i tv-spilprogrammet Jeopardy!
Ænderne og ritualet ville dog ikke være noget uden Duckmaster.
Petrina ser indefra på, hvad der kræves for at holde den legendariske tradition for The Peabody Marching Ducks flydende.
Kunne du dele traditionen med Peabody Ducks?
Tilbage i 1933 var vores generaldirektør, hr. Frank Schutt, og hans ven Chip Barwick ænderjagt i Arkansas. De erhvervede en flaske Jack Daniel’s, som på det tidspunkt var whisky fra forbudstiden. Så de hænger ud i Arkansas’s skov i et stykke tid og nipper til whiskyen. Tag ikke nogen egentlig jagt.
De kommer hjem til hotellet ganske sent om aftenen. Daglig leder og hans ven havde glemt at efterlade de levende ænder lokker – som på det tidspunkt var lovlige – tilbage på vens gård i Arkansas. Så de smuttede de levende lokkefugle tilbage til hotellet og lod dem løs i den store smukke springvand.
Når de kommer ned næste morgen, havde ænderne opført sig. De blev i springvandet. Gæsterne havde samlet sig og stirrede på ænderne.
Generaldirektøren skynder sig og begynder at undskylde, men folk griner ham og siger: “Vi elsker ænderne Se på dem, der svømmer rundt. Lad dem være. ”
Gæsterne begyndte at foreslå, at vi lod ænderne blive, og det har vi.
I 85 år.
Hvordan kom Peabody Memphis til at ansætte en Duckmaster?
I 1940 hyrede vi en klokkemand: Mr. Edward Pembroke. Han viste sig at være en smule løbsk. Da han var 9 år, løb han væk hjemmefra og sluttede sig til Ringling Brothers og Barnum & Bailey’s Circus, rejste rundt i landet i lang tid og til sidst bosatte sig i Memphis og fik et job som klokker.
I årenes løb havde vi bare bragt ænderne ned i lobbyen, og de svømmede omkring springvandet ved gæsterne ‘Anmodninger. Om eftermiddagen var det bjergmandens opgave at jage ænderne rundt og sætte dem tilbage i transportøren – dybest set få dem tilbage ovenpå så godt du kan.
At have arbejdede i cirkuset med dyrene, Pembroke vidste, at han kunne gøre det bedre. Han var ved at jagte ænder omkring springvandet. Så han tilbød at træne ænderne i at marchere sig ind i elevatoren og ned ad et rødt tæppe – for selvfølgelig er han showman; han ved, hvordan han skal præsentere.
Han ender med at udføre dette job i 50 år.
Hvordan blev du Duckmaster?
Jeg startede her for omkring syv år siden. Jeg ventede borde i restauranten. Jeg har en kandidatgrad i hotel- og resortadministration fra University of Memphis. Nogle af bestyrelsen her på hotellet gik og underviste i min introduktionskurs, og jeg blev professionelt forelsket i dette sted. Jeg blev forelsket i ideen om at arbejde her. Jeg fik min fod i dørens venteborde. Jeg flyttede op til supervisor, og det var dejligt, men så havde vi brug for en ny Duckmaster.
Det var bare et deltidsjob, og vi begyndte at annoncere for det . Vi endte med at få ca. 800 ansøgninger. Jeg begynder at tilbyde mine tjenester. De siger til mig: “Det er bare et deltidsjob.”
Så helt overraskende havde vi brug for en ny Duckmaster på fuld tid.
Jeg var vedholdende med at få jobbet.
Her er jeg omkring seks år senere.
Hvad indebærer dit job som Duckmaster?
Du får hænge ud med ænderne hele dagen, bære den røde frakke, holde præsentationen i lobbyen, men det er ikke kun det, det er alt.Jeg har ansvaret for alt for ænderne, fra deres diæt til deres hjem, deres morgenvækning, deres træning.
Fortæl os om ænderne.
Hver tredje måned får vi et helt nyt hold ænder. En familie i Memphis-området har opdrættet vores ænder for os siden 1981. De opdrætter dem som vilde ænder. Mens ænderne opdrættes på gården, holder de øje med dem. De vælger en gruppe og sender et hold. Hvis disse ænder klarer sig godt og kommer sammen, bliver de det nye hold.
Når nybegyndere er uddannet og har overtaget, går de veterane ænder tilbage til familien .
Ænderne bliver her i kun tre måneder. Jeg behandler dem som den familie, der opdrager dem gør. Jeg henter dem ikke eller klapper dem; Jeg fodrer dem ikke ud af min hånd eller giver dem belønninger for at gøre et godt stykke arbejde. Så meget som jeg gerne vil, bliver jeg ikke for personlig med dem. De er nødt til at gå ud i naturen.
Hvordan træner du ænder til at marchere til en springvand hver dag?
Da de er vilde, drager vi fordel af deres naturlige tilbøjelighed til – ingen fornærmelse for nogen af gæsterne – lad os være i fred. Jeg går bag dem. Jeg har en sukkerrør, så jeg kan slags flokke dem hen over Duck-paladset til elevatorerne og frem og tilbage.
Jeg ved, de vil gå væk fra mennesker og undgå os, så jeg stiller det røde løber med gæsterne, så der er en dejlig, klar, lige åben sti, som de ikke vil afvige fra.
En gang de kommer til springvandet … Nå, det er som en and til vandet. De vil blive der sammen med de andre ænder.
Hvor er ænderne, når de ikke er ved springvandet?
Duck Palace ligger oppe på taget af hotellet. Folk er absolut velkomne til at komme op og se det – vi har skabt et dejligt hjem til dem. Det har granitforing, hele vejen igennem; en brugerdefineret bronze and springvand til dem at svømme i; en frontplæne; et soldæk og butlerservice. Det er mig. Det er mit job at sørge for, at de lever godt og har det godt.
Hvad er din yndlingsdel af at være Duckmaster?
Ænderne er gode, men jeg kan godt lide folket. Jeg fortæller folk hele tiden, at det ikke betyder noget, hvem du er, hvor du kommer fra, hvad du gør … Du vil gerne komme og se ænder vade på et rødt tæppe. Jeg har set det samme smil fra børn, som jeg vil se på Fortune 500 CEOs eller store berømtheder. Det er en stor equalizer så vidt en cool tradition og noget at se.
I årenes løb har vi haft alle fra Kid President til Ariana Grande. Jeg blev engang sendt ind af præsident Jimmy Carter og First Lady Rose. De rystede min hånd i slutningen, og jeg tog ænderne tilbage ovenpå, og det var en tirsdag.
Skrevet af Cassie Westrate, stabskribent for Teach & Rejse.
Foto med tilladelse til The Peabody Memphis.