Kandidaterne
Efter at borgerkrigen sluttede i 1865, holdt republikanerne et kvælningsgreb over præsidentskabet med general Ulysses S Grant vandt let i både 1868 og 1872. Men Grants administration og republikanerne var generelt blevet plaget af skandaler og beskyldninger om korruption, såsom Crédit Mobilier-skandalen og Whisky Ring. Demokraterne gik i 1876 med et opsving efter at have vundet kontrol over Repræsentanternes Hus i 1874, og fra starten forventedes valget at være konkurrencedygtigt.
Republikanerne holdt deres kongres i Cincinnati, Ohio, midt i midten -Juni og frontløber for deres nominering var James G. Blaine fra Maine, taleren for Repræsentanternes Hus. Republikanske reformatorer håbede dog at modarbejde hans nominering. Blaine førte efter den første afstemning, men uden nok stemmer til at sikre nomineringen. Blandt udfordrerne til Blaine var Roscoe Conkling, en senator fra New York og en fremtrædende republikansk leder i perioden efter borgerkrigen; Oliver H.P.T. Morton, en senator fra Indiana og statens tidligere guvernør; Benjamin Helm Bristow, den amerikanske finansminister (1874–76) og vellykket anklager for Whisky Ring; og Rutherford B. Hayes, guvernøren i Ohio. Til sidst, med tilbagetrækningen af Bristow, Conkling og Morton til fordel for Hayes, sikrede Hayes nomineringen på den syvende afstemning, og William A. Wheeler, en senator fra New York, blev valgt som hans løbende kammerat. Hayes ‘ubesværede offentlige optegnelse og høje moralske tone (såvel som hans dybe sympati med syd) tilbød en slående kontrast til bredt offentliggjorte beskyldninger om korruption i Grant-administrationen. “>
Library of Congress (neg. nr. LC-USZ62-13019)
Demokraterne holdt deres stævne to uger senere i St. Louis, Missouri – første gang der blev afholdt et nationalt stævne vest for Mississippi. Samuel J. Tilden, guvernøren i New York, appellerede kraftigt til delegerede fra sydlige stater, og ved den første afstemning ledede han Thomas A. Hendricks, guvernøren for Indiana. Efter en anden afstemning sikrede Tilden nomineringen, og Hendricks blev valgt som hans løbekammerat.