Efter at have flyttet fra Paris til New York i 1915, blev Marcel Duchamp grundlægger af American Society of Independent Artists, en gruppe dedikeret til at fremme ideerne om ny kunst. Til sin første udstilling, i april 1917, indsendte Duchamp under et fiktivt navn en urinal, han havde købt i J. L. Mott Iron Works showroom. Han vendte genstanden på siden og placerede den på en piedestal og underminerede dens utilitaristiske foreninger. Derefter underskrev han den “R. Mutt 1917” og kaldte den Fountain. Stykket inspirerede til ophidset argument blandt samfundets direktører og blev til sidst afvist en time før udstillingen åbnede.
Fountain er en af en gruppe objekter, som Duchamp kaldte “readymades”, værker, som han udfordrede traditionelle forestillinger om fremstilling og udstilling af kunst. Anonymt forsvarede arbejdet i pressen og hævdede, at Duchamp havde “skabt en ny tanke for det objekt.” Han afviste antagelsen om, at kunsten skal være knyttet til håndens håndværk og argumenterede i stedet for, at et kunstværk primært skulle handle om kunstnerens idé – en påstand, der blev et af de mest vidtrækkende principper for det 20. århundredes kunst, der påvirker kunstnere så forskellige som Robert Rauschenberg, Bruce Nauman og Cindy Sherman. Den originale springvand forsvandt kort efter oprettelsen, men i 1938 begyndte Duchamp at udstede efterfølgende versioner af stykket, hvilket forstærkede hans grundlæggende spørgsmålstegn ved originalitet og ægthed. Dette er den fjerde version i fuld skala, fremstillet i 1964.