Foto
Af: Anonym
Dato: 22. februar 1935
Kilde: © Bettmann / Corbis.
Om fotografen: Corbis Corporation er en verdensomspændende udbyder af visuelt indholdsmateriale med base i Seattle, Washington. Fotografens navn er ikke kendt.
INTRODUKTION
Angel Island ligger i San Francisco Bay på USAs vestkyst. På forskellige tidspunkter fra omkring 1863 til 1910 blev Angel Island brugt til funktioner som udledningsdepot, infanterigarnison og militærlejr. Begyndende i 1910 blev Angel Island hovedkvarter for Angel Island Immigration Station, der behandlede omkring 175.000 asiatiske indvandrere, der kom ind i USA fra Kina og senere fra andre lande som Filippinerne, Korea og Japan. Det tjente i en lignende kapacitet som Ellis Island, som primært blev brugt af europæiske indvandrere. Angel Island blev ofte omtalt som The Ellis Island of the West.
I midten af 1800’erne foretrak USA indvandring af kinesere til sine vestlige lande. De arbejdede ved mange lavtlønnede menige job såsom rydning af sumparealer, udvikling af fiskeri og rugerier og bygning af jernbaner, der krydsede landet. I 1880 boede omkring 100.000 kinesere i USA. Men da økonomien mislykkedes i 1870’erne, blev det kinesiske folk bredt beskyldt for at hjælpe med at forringe de økonomiske forhold ved at arbejde for lave lønninger, som andre grupper ikke ville acceptere. Anti-kinesisk stemning førte til sidst til en række lokale, statslige og nationale love for at begrænse asiatisk indvandring, især fra Kina. En sådan lov var den kinesiske eksklusionslov af 1882, som begrænsede indvandring på grund af nationalitet og race. Det forbød specifikt kinesiske arbejdere at immigrere til USA, medmindre familiemedlemmer allerede var etableret i landet. Andre love fulgte, da folk fra andre asiatiske lande fulgte kineserne ind i landet.
For at kontrollere og regulere asiatisk indvandring til USAs vestkyst åbnede indvandringsembedsmænd en indvandringsfacilitet på Angel Island i 1910. Det var mere som et tilbageholdelsescenter end en mulighed for at komme indvandrere til De Forenede Stater. Tjenestemænd kaldte det Guardian of the Western Gate.
Passagerer på skibe blev adskilt af nationalitet og økonomisk status. Dem med billetter af højere klasse, såsom indvandrere fra Australien, Canada, Mexico, New Zealand, forskellige lande i Central- og Sydamerika, Portugal og Rusland, blev hurtigt behandlet og fik lov til at komme ind i USA. Resten af indvandrerne – primært kinesere og andre asiater, men også folk fra andre steder, der ikke opfyldte økonomiske eller sundhedsmæssige krav – blev færget til Angel Island, hvor de blev isoleret fra folk på fastlandet. Indvandrerne fik lægeundersøgelser for forskellige lidelser såsom overførbare sygdomme og parasitære infektioner. Hvis de ikke bestod prøverne, var indlæggelse på hospitalet (for egen regning) eller udvisning resultatet. Fordi love kun tillod visse undtagne klasser af mennesker (såsom præster, diplomater, købmænd, studerende og lærere) at komme ind i USA, købte tusinder af kinesere falsk identifikation, der beskrev dem som børn af fritagne klasser eller børn af amerikanske borgere. For at afsløre sådan svindel gennemførte immigrationsmyndigheder anstrengende afhøringer, der ofte forårsagede forsinkelser i behandlingen af måneder eller år. Indvandrerne blev tvunget til at vente i tilbageholdelsesfaciliteter, en tilstand der blev sammenlignet med fængslet med næsten uspiselig mad og uhygiejniske forhold.
I 1940 brændte en ild ned administrationsbygningen. Behandlingen af indvandrere blev afsluttet på Angel Island og overført til San Francisco.
PRIMÆR KILDE
ANGEL ISLAND
Se det primære kildebillede.
BETEGNELSE
Da den kinesiske eksklusionslov af 1882 og andre anti-immigrationslove omfattede begrænsninger for indrejse i landet, blev mange indvandrere tilbageholdt i op til to år. Mange tilbageholdte følte vrede og fjendtlighed – nogle begik selvmord – med de uretfærdigheder, de påførte dem af USA, et nyt land, som de håbede ville føre dem til et bedre liv.
Klager over de frygtelige forhold på Angel Island og den diskrimination, der blev pålagt det asiatiske folk, tvang endelig De Forenede Stater til at ophæve den kinesiske eksklusionslov i november 1943. Loven blev også ophævet, fordi Kina nu var en amerikansk allieret i anden verdenskrig. På dette tidspunkt blev immigrationsstationen brugt som krigsfangerbehandlingscenter. Efter krigen blev anlægget forladt. Selvom behandlingen af indvandring var forbedret, fik kun hundrede eller deromkring kinesere lovligt at rejse ind i USA hvert år i 1950’erne. I 1960’erne var der nye immigrationslove på plads for at give kinesiske og andre asiatiske indvandrere lige adgang til landet.
I 1963 blev Angel Island en statspark i Californien. Parkeren i Californien, Alexander Weiss, fandt poesi under malingslag på kaserne og sovesalene. Kinesiske indvandrere tilbageholdt på Angel Island havde skrevet digtene, hvoraf mange blev hugget ind i trævægge og indeholdt historiske referencer og symbolske udtryk. Hensigter, vrede, tristhed og andre følelser fyldte digtene. Weiss kontaktede Dr. George Araki fra San Francisco State College for at kontrollere digternes historiske betydning og fotografen Mak Takahashi for at dokumentere dem. Som et resultat hjalp Weiss og Paul Chow (som repræsentant for asiatiske amerikanere i Bay Area) med at danne Angel Island Immigration Station Historical Advisory Committee (AIISHAC) for at bevare stationen. Penge blev samlet for at oprette et museum til at gendanne og bevare kaserne og sovesalene, hvor digtene var skrevet.
I 1970’erne ledede ledere af den kinesisk-amerikanske befolkning i USA med succes lobbyen i staten Californien. at udpege Angel Island Immigration Station som et statsmærke. I 1997 erklærede National Park Service Angel Island Immigration Station som et nationalt historisk vartegn. National Trust og Det Hvide Hus Millennium Council inkluderede i 1999 Angel Island Immigration Station som et af sine igangværende projekter. I marts 2000 tildelte obligationsafstemning Proposition 12 $ 15 millioner til genopretning af Immigration Station.
Fra 2006 håber AIISHAC at udvikle Angel Island Immigration Station til et forsknings- og studiecenter for indvandring i Stillehavsområdet, samtidig med at det bevares webstedets historie for fremtidige generationer. Forskellige racer, indvandringslove og praksis og De Forenede Staters historie kom sammen på Angel Island i det tidlige tyvende århundrede. Forkert påført et løb af mennesker og komplicerede erfaringer vil nu blive husket på grund af bestræbelser på at redde Angel Island.
YDERLIGERE RESSOURCER
Bøger
Lai, Him Mark, Genny Lim og Judy Yung. Poesi og historie om kinesiske indvandrere på Angel Island, 1910–1940. Seattle, Wash .: University of Washington Press, 1999.
Tidsskrifter
Lai, Him Mark. “Den kinesiske oplevelse på Angel Island.” East West Chinese American Journal (februar 1976).
Websteder
Angel Island Association. “Angel Island State Park.” 〈http://www.angelisland.org〉 (adgang til 29. juni 2006).
Angel Island Immigration Station Foundation (AIISF). 〈http://www.aiisf.org〉 (adgang til 29. juni 2006).
Lum, Lydia. Angel Island: Immigrant Journeys of Chinese-Americans. 〈http://www.angel-island.com〉 (adgang til 29. juni 2006).