Tilgiv mig et øjeblik, mens jeg tager dig ned i hukommelsesfeltet. Året var 2007. Jeg kørte med min elskede Suzuki SV650 på Barber Vintage Festival i Alabama med intentioner om at gå længere mod øst bagefter og tackle de høje bredder ved Daytona International Speedway med American Historic Racing Motorcycle Association (AHRMA). Barberrunden var fantastisk – jeg havde nogle anstændige finish på mit navn, og endnu bedre kom jeg væk fra begivenheden i et stykke og med så mange glade minder. I mellemtiden gik en venlig konkurrent endda med på at tage min SV til Florida!
Hurtigt fremad et par uger, og situationen er blevet opløst. Jeg accepterede et job i Los Angeles – og min motorcykel ventede på mig i Florida. Naturligvis nåede jeg aldrig til Daytona. Og i de sidste 11 år har livet taget mig adskillige andre vendinger. Hele tiden sad min stakkels SV650 i en kælder i Pensacola.
Sidste gang jeg kørte på min SV650. Barber Motorsports Park, 2007. Hun var ikke smuk dengang, hun er endnu værre nu. Foto: Laura Trigg
Jeg tænkte ofte på den cykel – det var den motorcykel, jeg lyste efter, da jeg fik mit kørekort. Det var også den motorcykel, jeg kørte første gang jeg rørte et knæ ned. På et tidspunkt kunne jeg praktisk talt trække den fra hinanden og sætte den sammen igen. Næsten alt, hvad jeg ved om to hjul, lærte jeg på den cykel. Det er overflødigt at sige, at jeg har et blødt sted for mellemvægtige tvillinger, og når jeg tester en for MO, tænker jeg altid tilbage på min SV.
Jeg regnede med, at min cykel var langt væk. Jeg havde givet min ven i Florida tilladelse til at gøre med cyklen, som han ville. Jeg er en motorjournalist nu. Jeg får ride alt! Der er ingen grund til at have min SV længere. Elleve år senere, og jeg havde en vild tanke om at kontakte min ven for at se, om han stadig havde cyklen. Jeg havde fået sentimental om det, men helt sikkert var min 18 år gamle motorcykel gået videre til grønnere græsgange. Jeg håbede, det havde været, så jeg kunne få en lukning og komme videre.
“Yup, stadig her,” læs hans tekst. “Folk har spurgt om det gennem årene, men jeg ville ikke have at lade det gå uden din tilladelse. ” Han glemte tydeligvis min forudgående velsignelse at gøre med det, som han havde lyst til.
Nu hvor jeg er på et mere stabilt tidspunkt i livet, overtog disse sentimentale tanker. Jeg returnerede hans tekst.
“Ok. Jeg får den tilbage.”
Hvem ringer du til?
Indtast Clint Lawrence, grundlægger og administrerende direktør for Motorcykelafskibere. Han har flyttet motorcykler rundt siden begyndelsen af 1990’erne og startede Motorcykelafskibere i 1994. Oprindeligt var hans forretningsmodel at lette salg og transport af motorcykler over hele landet i en tid før Internettet. I dag er motorcykelafsendere stadig hjælper folk med at købe, sælge og transportere motorcykler til og fra fjerntliggende steder, men Lawrence siger også, at han ser forretning fra folk, der hellere sender deres motorcykler til samlinger. Andre kunder inkluderer filmsæt, berømtheder og endda OEM’er. Med et netværk af lastbiler og chauffører i alle 50 amerikanske stater og Canada, med evnen til at sende en enkelt motorcykel eller en hel flåde, er Lawrence i stand til at transportere motorcykler, ATV’er, UTV’er og endda snescootere og jetski.
Der er min pålidelige SV650 nu i sit hjem i Pensacola i 11 år. Sandsynligvis første gang det ses lys på et stykke tid.
I samtalen med Lawrence var det klart, at hans hjerte var på det rigtige sted. Motorcykelforsendelse er ikke ligefrem glamourøs, men dette firma har overlevet i 24 år (og tæller), fordi fyren på toppen bryr sig. Lawrence og hans team udviklede et specielt skridtræk til at transportere motorcykler hurtigt, nemt og sikkert – det betyder ikke noget, om det er en sporty cykel som min SV, en eventyrcykel eller en helikopter. De har set – og transporteret – dem alle. Derudover har de udviklet en slags læseplan for sine chauffører, så de kender de unikke udfordringer, der følger med at transportere en motorcykel.
Bookingsprocessen var utrolig enkel. En dedikeret side på webstedet Motorcykelafsendere stiller fire grundlæggende spørgsmål: Hvor er cyklen i øjeblikket? Hvilken slags motorcykel er det? Hvor er dens endelige destination? Og hvordan hørte du om virksomheden? At tale med et levende menneske er også en mulighed, og det var det, jeg gjorde, fordi jeg ville have den fulde oplevelse.
Vågnet af sin søvn, er det på tide, at ‘ol-pigen kom hjem.
Det er her Ed Merati kommer ind. En ægte professionel, Ed stillede mig alle ovenstående spørgsmål og lempede derefter min frygt og besvarede mine spørgsmål om processen. Når jeg så, hvordan min SV var blevet gemt væk i mere end et årti – og den allerede var slået væk – var jeg ikke bekymret for, om der var nogle få mærker. Imidlertid forventer de fleste kunder med rette, at deres stolthed og glæde vises uberørt.Ed forklarede, at chaufførerne fastgør cyklerne til den specielle glidning med bløde bånd omkring den tredobbelte klemme, og at der er en værdiansættelse på $ 7000 inkluderet i hver forsendelse uden egenandel. Højere værdiansættelser er også tilgængelige.
Pris
Det uundgåelige spørgsmål om pris, der føltes godt om processen indtil videre, kom ind i billedet. Omkostningerne vil naturligvis variere afhængigt af afstanden mellem punkt A og punkt B og typen af motorcykel, der transporteres, men for en lille motorcykel som SV650 ville langrendsturen fra Florida til Californien være omkring $ 700 (før skat) – yderst rimelig efter min mening. Billigere, faktisk end mig, der forsøger at køre mit eget køretøj derude og tilbage. Endnu bedre er de angivne omkostninger de omkostninger, der betales for dør-til-dør-service. Der er ingen skjulte tillæg, brændstofafgifter eller vejafgifter. Gennemsigtighed er navnet på spillet.
Nej, gaffeltrucken tog ikke SV til papirkurven.
Planlægning
Med aftalte omkostninger og udfyldt papirarbejde var det eneste, der var tilbage, den faktiske transport. For en tur over hver side af landet anslog Merati ca. fem arbejdsdage, når motorcyklen var lastet og på vej. Det bliver bedt om, at både afhentnings- og afleveringspartiet tillader et tre-dages vindue inden ankomst i tilfælde af uventede forsinkelser. Der foretages et telefonopkald 24 timer før afhentning og aflevering for at sikre, at nogen vil være til rådighed, når lastbilen ankommer begge steder. Temmelig standard ting, virkelig.
Hvad der overraskede mig, var sporingstjenesten, der blev tilbudt. Meget som du ville få, når du sendte noget andet, blev min pakke tildelt et sporingsnummer, så jeg kunne gå til webstedet Motorcykelafskibere og se nøjagtigt, hvor min SV var på rejsen. Det er et godt strejf, der tilføjer ekstra ro i sindet for de ængstelige bekymringsvorter derude.
Ankomst
Fem dage efter at have forladt Florida ruller denne dejlige mand op til mit hus klokken 8.30 – en halv time før han skulle – med min motorcykel. Tal om rettidigt.
Når lastbilen var på vej fra Florida til Californien, var det bare at vente. I overensstemmelse med Meratis skøn fik jeg et telefonopkald fra et ekspeditionskontor på dag fire for at bekræfte, at jeg ville være hjemme den følgende dag mellem kl. 9 og 16. Jeg ryddede min tidsplan for at sikre, at jeg ville være der. Da jeg bor på en smal blind vej, spurgte jeg afsenderen, om dette ville være et problem. “Slet ikke,” sagde de. Søde.
Se, den næste dag – dag fem – min telefon ringer klokken 8 fra føreren. “Jeg er 30 minutter væk, vil du være hjemme ? ” Lidt tidligere, end jeg havde forventet, men at have min motorcykel leveret tidligt til mit hus er meget bedre end at vente hele dagen som jeg gør på blikkenslageren eller kabelfaren … Afleveringsprocessen var en leg. Min SV var den eneste cykel i lastbilen, og føreren havde tydeligvis lastet og aflæst motorcykler før. Han vidste, hvad han lavede.
Den specielle glidemotorcykelafskibere bruger, bløde bånd bruges omkring de tredobbelte træer foran og typisk underrammen bagtil. Låsbare hjul i alle fire hjørner gør det muligt for hele glideren at bevæge sig eller forblive på plads under transport.
Med en kopi af min autograf var forsendelsen af min SV650 færdig. Jeg kunne ikke have bedt om en mere smertefri og nem proces. Jeg er klar over, at de fleste af os hellere vil køre på deres motorcykler, uanset hvor de skal hen, men det er ikke altid muligt. I disse tilfælde kan jeg ikke anbefale Motorcykelafskibere nok. Hurtig, venlig, effektiv og til en rimelig pris. Jeg har set første hånd årsagen til, at Clint Lawrence og hans team stadig går stærkt efter 24 år.
Projekt SV
Elleve år videre, og jeg er glad for at have min SV650 tilbage, men som du kan se her mangler hun et par stykker – karosseri, brændstoftank, karburatorer og udstødningschef blandt dem. Dette er ikke nogen fejl fra motorcykelafskibere, men snarere resultatet af, at jeg gav en butik over hele landet tilladelse til at gøre med min motorcykel, som de ønskede. Jeg lod dette ske, så jeg er ikke sur på det.
Jeg havde ingen idé om, at dette kunne ske med en bremsekaliper, der bare sad i en kælder et stykke tid.
I mellemtiden har mere end et årti i en kælder i Pensacola taget andre vejafgifter på min cykel. Rust har fundet vej til næsten hver bolt, Öhlins-bagstød, som jeg installerede for mange år siden, ser forstenet ud, og selv anodiseringen på GSX-R-bremsekaliberen skræller væk. Det er overflødigt at sige, at jeg har handsker på, når jeg begynder at arbejde på denne cykel.
Mens nogle måske bliver vrede, er det for mig faktisk en velsignelse i forklædning. Hele tiden har min plan været at gendanne min cykel til SV, som jeg altid har ønsket, at den skulle være. Jeg skulle alligevel udskifte de manglende dele (de var alle ret beskadigede og bestemt til skraldespanden), og de ting, der stadig er tilbage, er dem, der faktisk er noget værd (i det mindste for mig).Dette bliver en stor opgave, men der er noget poetisk ved at blive genkendt med en gammel slynge.
For at citere The Six Million Dollar Man: “Vi kan genopbygge ham. Vi har teknologien. ”