NPS-foto
Gulf Islands National Seashore beskytter syv barriereøer. Disse dynamiske sandstænger parallelt med fastlandet er skatte ved kanten af den Mexicanske Golf. Navnet “barriere” beskriver, hvordan disse øer beskytter naturlige og menneskelige samfund mod havstorme. Bølger bruger deres energi, når de går i stykker på øernes strande. Fordi de bufrer Golfens bølgeform, beskytter barriereøer også moser og havgræsbede er planteskoler for værdifulde marine arter.
Ændringerne er konstante på disse øer. Over tid barrierer øer, eroderer og vokser igen, når havstrømme og vind gradvis former kysten. Langs Mexicogolfen bevæger barriereøerne sig nord og vest Bølgehandling og vind på land overfører sand fra øens sydside til øens nordside. Mens de fremherskende sydøstlige vinde opretter langstrøm, der gradvist bevæger sand fra øst til vest. Denne kombination af vind og bølger resulterer i barriereøer bevæger sig mod fastlandet, mens de også marcherer støt mod vest.
Sand bevæger sig altid enten med vind, strømme eller storme. Sand bevæger sig normalt fra øst til vi st, men nogle gange kommer forandring pludselig under voldsomme storme. Ekstremt vejr som orkaner kan dybt påvirke barriereøerne. Vind, bølger og oversvømmelser omformer konstant disse øer og skader ofte strukturer og vegetation. Disse store storme får også øer til at rulle over sig selv og migrere mod nord.
Der er liv på stranden, men det er svært at bo her. Denne grænse mellem land og hav giver et sted at bo for dyr, der har tilpasset sig disse udfordringer. I swash-zonen, hvor bølger bryder og trækker sig tilbage, er der en overraskende mangfoldighed af liv skjult under sandet og tang. Når bølger bryder, og sandet opvarmes, skjuler dyr sig i materialer, der skylles op på kysten, kaldes vrag eller grav i sandet for at overleve. Gravning i sandet beskytter dyr mod bølger, rovdyr og ekstreme temperaturer.
Nogle af disse dyr er mikroskopiske og lever mellem de enkelte sandkorn. Disse dyr kaldes samlet som meiofauna. Disse små, men vitale organismer udgør bunden af den økologiske fødekæde ved at give mad til større dyr, som krabber, der lever i svømningszonen. Krabberne bliver derefter byttet af de fisk og fugle, du ser, når du går til stranden.