Af Angela Hatton
Metropolis, IL – Den 21. november, 66 år siden Robert Stroud døde på et hospital fængsel i Springfield, Missouri. Stroud var bedre kendt som “Birdman of Alcatraz” for sin forskning i sygdomme hos kanariefugle. Han fandt berømmelse i 30’erne gennem en række avisartikler. En bog og derefter en film nogle få årtier senere gjorde Birdman til et husstandsnavn. Men da han døde i 1963, var der få i nationen, der var opmærksomme på. Hans rester blev begravet i en lille kirkegård på den sydlige spids af Illinois. Angela Hatton har denne historie om, hvordan Stroud kom til hvile i Metropolis.
I 1909 dræbte Robert Stroud en mand i Alaska for angiveligt ikke at have betalt en prostitueret ven gebyr. Han var atten. En dommer dømte Stroud til 12 års fængsel. Mens han var bag tremmer, dræbte Stroud en fængselsvagt, og for det modtog han dødsstraf. Imidlertid lykkedes Strouds mor, Elizabeth, at andrage om venlighed og Stroud ” dommen blev reduceret til liv. Hans mor Elizabeth voksede op i Metropolis og blev begravet her. Da Stroud døde, placerede hans familie ham ved siden af hende.
Det er ikke svært at finde Robert Strouds gravsted Kør et par minutter nord for byen, lige forbi byens grænser og drej ind på kirkegården på din venstre. Gå ud og gå et par hundrede meter langs drevet. Ser du den store stub? Ser du den blå skraldespand? Kan du se klyngen af tre gravsten omkring halvvejs nede? Den der i midten.
“Se her hullet er Robert Stroud.”
Kerry Krempasky er medlem af Massac County Genealogical Society. Hun lærte først kirkegårdene i området at kende, da hendes far begyndte at passe på dem.
“Min far begyndte at klippe plænen ud på begge kirkegårde, og jeg husker Stroud. Og folk kom op og så og så hans grav og jeg tænkte, hmm. ”
Birdman-historier havde cirkuleret rundt, mens Krempasky voksede op, men hun havde ikke været meget opmærksom.
“Da jeg gik i gymnasiet, hørte jeg om ham, og da jeg kom med samfundet tænkte jeg, hvem der er denne fyr, og hvad gjorde han, og hvorfor var han i fængsel så længe? ” og hans familie. Hans bedstefar, John McCartney, var en fremtrædende advokat og borgerkrigsveteran. Krempasky siger, at mange bygninger i Metropolis bar McCartney-navnet.
“Han startede en avis her i Metropolis i de atten hundreder , sent atten hundreder. Jeg tror, han startede en bank, og den er ikke længere her, og øh operaen tilbage i tyverne.
Forfatter Jolene Babyak har også brugt meget tid på at undersøge Stroud. Hun er forfatteren af Birdman; Robert Strouds mange ansigter. Hun siger, McCartneys ældste datter og Strouds mor, Elizabeth, havde en vanskelig barndom. Mens hendes far kæmpede i borgerkrigen, døde Elizabeths mor, og hun og hendes bror blev shuntet fra familie til familie.
“Psykologisk blev hun forladt. Hun har muligvis haft nogle inkonsekvente og endda dårlige forældre fra nogle af disse familier. Vi ved det ikke rigtig.” 9 sek, Babyak3
Babyak siger, at Elizabeth lærte at bruge følelsesmæssig manipulation for at få det, hun ønskede. Det blev overført til hendes forhold til sin søn. Mens Stroud var bag gitteret, var hun hans stærkeste talsmand og flyttede rundt i landet med ham, da han blev overført til forskellige fængsler. Men en uenighed forårsagede en splittelse mellem de to og Elizabeth forlod.
“Og i Polks katalog, som er en omvendt mappe, opførte hun sig selv som enke efter Robert Stroud. Y “kender der” er et tip der naturligvis om unaturligt forhold, men jeg tror, hvad t foregik der, hvor han var død for hende, og hun skulle blive barmhjertig. ”
Robert Stroud befalede hidtil uset magt og indflydelse for en fængselsfange. Babyak siger, at Stroud begyndte sit arbejde med fugle omkring 1920, efter at fængselsembedsmænd i Leavenworth tillod ham at købe en kanariefugl. Andre indsatte købte også kanariefugle, men de keder sig og gav dem til Stroud. Derefter begyndte sygdommen at dræbe fuglene.
“De fleste veterinærbøger i disse dage om fugle handlede om husdyr, fugle af økonomisk interesse for den amerikanske landmand.”
Stroud var uden en kendt kur mod kanariesygdommen, så han undersøgte selv en. Han blev til sidst en selvlært ornitolog og udgav to bøger om fugle. Hans berømmelse spredte sig. Babyak siger, at hans berømmelse skabte ham en let eksistens under fængsel i fængslet i 1930 “s.
” Der var fyre, der faktisk sov i gangene; de havde ikke engang celleopgaver. Og Mr. Stroud havde to celler. En til fuglene og en til sengen, og regeringen havde skåret et hul i væggen, så han kunne gå plads til værelse.”
I 1959 havde Stroud ikke helbred, og embedsmænd overførte ham til Springfield, Missouri for medicinsk behandling. Babyak siger, at mens der var læger, gav Stroud en længe forsinket mental vurdering og diagnosticerede ham som psykopat.
Strouds død i 1963 burde have været en mediestorm, men en anden død tilslørede den. Stroud passerede 21. november. Præsident John F. Kennedy blev myrdet 22. november. Babyak siger, at omstændighederne omkring Strouds død signaliserede afslutningen på hans popularitet.
“Det ramte aviserne, men blev straks overskygget og Filmen var aldrig en af dem, der blev spillet på tv meget ofte og ikke kom tilbage i mange, mange år. Bogen blev glemt, og han forsvandt bare. ”
Da Stroud døde, kaldte hans nekrolog i Metropolis News hans fængsling “en af de længste i USAs straffehistorie.” Strouds gravmarkør er ubeskrivelig, og hans popularitet er bortfaldet, men der er altid blomster ved hans grav og en lille kunstig spurv, der markerer det sted, hvor Birdman ligger.