Boardshorts er designet til hurtigtørrende og er generelt lavet af stærkt og glat polyester- eller nylonmateriale. De er holdbare og holder op til slid fra kontakt med et surfbræt, men er alligevel behagelige og lette. De er godt tilpasset til brug i forskellige aktive vandsport.
Boardshorts har ikke en elastisk talje som mange svømmeshorts gør; i stedet har de et mere stift linning, der åbnes foran, ofte med en velcro-flue. Taljebåndet holdes også sammen foran med snørebånd. Dette dobbelte fejlsikre system er for at sikre, at shortsen ikke kan trækkes ud af kroppen af bølgekraften, når en surfer tumles under vand under en udslettelse. Et andet fælles træk ved autentisk surfing boardshort design er en meget lille lomme forseglet med velcro og udluftet med en gennemføring. Dette er designet til at være et sikkert sted at bære en bilnøgle, husnøgle eller hotelnøglekort i vandet. Boardshorts har traditionelt intet for, i modsætning til traditionelle svømmeshorts.
Boardshorts er normalt længere end mange shorts eller formtilpassede speedo-typer badetøj, og ofte (bortset fra taljen) har de et løst eller baggy udseende. Den væsentligste årsag til den ekstra længde er at beskytte bærerens ben mod voks på brættet. Surfbrætter er dækket med et lag klæbrig voks, som gør det muligt for surferen at stå på brættet uden at glide af. Denne voks kan dog rive benhår fra en surfer, når man sidder på brættet og venter på bølger. Lange boardshorts dækker bagsiden af benet, når de sidder på brættet, hvilket forhindrer voks i at rive benhåret ud. Længden af boardshorts påvirkes også af modetrends; længden kan variere fra midten af låret (old school) til under knæet, der dækker hele knæet. I 2000’erne blev boardshorts ofte båret lavt bagpå og udsatte toppen af balderne. Mange designs af boardshorts bruger levende farve og slående mønstre, herunder hawaiiske blomsterbilleder og fremhævede sømme, men ikke alle boardshorts har disse funktioner.
Selvom det grundlæggende design til boardshorts stort set er det samme, har nogle producenter benyttet sig af ny teknologi. og andre vandsportentusiaster bærer ofte boardshorts uden undertøj, en af de største klager har været om brugen af velcro til flue-lukningen, som har tendens til at vikle skamhår. En løsning, som nogle producenter er kommet op med, er at bruge en neoprenflue, som ikke tillader fluen at åbne helt, men giver tilstrækkelig strækning, så shortsen let kan trækkes til og fra. Skamhår bliver ikke fanget af neoprenfluen. For at afhjælpe en anden almindelig klage, om sømme i sømmene i sømområdet, som ville gnides direkte mod brugerens hud, skiftede mange producenter til et sømløst design eller brug svejsning eller lim snarere end sømme. For boardshorts uden foring, mange mænd vælger at bære en slags stramt badetøj nedenunder. Nogle mandlige bærere foretrækker at bære almindeligt undertøj såsom kompressionsshorts, boksershorts, en jockstrap eller trusse under dem, mens andre slet ikke bærer noget nedenunder. Nogle kvindelige surfere bærer en stykke badedragt eller bikinibund under boardshorts.
En del af Mixed Martial Arts shorts blev udviklet fra boardshorts. Mænds fysiksklasse i National Physique Committee bruger også boardshorts til konkurrence på scenen.
Næsten alle producenter af badedragter og mange designermærker producerer nu boardshorts. Der er endda boardshort-specifikke detailhandlere, der tilbyder et udvalg af boardshorts til surfing- og wakeboarding-offentligheden.