Gary Flavion
Robert H. Kellog var 20 år gammel, da han gik gennem portene til Andersonville-fængslet. Han og hans kammerater var blevet fanget under en blodig kamp i Plymouth, North Carolina. I Georgiens dybde opdagede de, at deres vanskeligheder langt fra var forbi: ”Da vi gik ind på stedet, mødte et skue vores øjne, der næsten frøs vores blod af rædsel … foran os var former, der engang havde været aktive og oprejste – stædig mand , nu intet andet end bare gående skeletter, dækket af snavs og skadedyr… Mange af vores mænd udbrød med oprigtighed, “Kan dette være helvede?”
Hærdede veteraner, næppe fremmede for kampens brod, befandt sig alligevel dårligt forberedt på den rædsel og fortvivlelse, der ventede dem inde Borgerkrigs fængselslejre. Mens de ofte ærligt skrev om blodbadet, der blev udført af kugler, der knuste lemmer og grapeshot, der rev rivede huller gennem fremadgående linjer, beskrev mange soldater deres krigsfangeoplevelser som en mere afskyelig opgave helt.
Ikke alle oplevelser bag lejrmuren var dog de samme. Nogle soldater klarede sig bedre med hensyn til husly, tøj, rationer og den samlede behandling af deres fangere. Andre led af barske levevilkår, stærkt trange boliger, sygdomsudbrud og sadistisk behandling fra vagter og kommandanter.
Da fængselsudvekslingen blev suspenderet i 1864, blev fangelejre større og flere. Overfyldte brutale lejrforhold på mange måder. Af de mere end 150 fængsler, der blev oprettet under krigen, illustrerer følgende otte eksempler de udfordringer, som de omkring 400.000 mænd, der var blevet fængslet ved krigens ende, står overfor.
Salisbury-fængsel (North Carolina)
Konføderationen åbnede Salisbury-fængslet, konverteret fra en robust konstrueret bomuldsmølle, i 1861. I de første måneder af lejrens eksistens var forholdene inde i Salisbury relativt gode.
120 eller deromkring EU-soldater, der var interneret der, blev fodret med beskedne, men tilstrækkelige rationer, sanitet var acceptabel, afskærmning fra elementerne blev leveret, og fangerne fik endda lov til at spille rekreative spil som baseball.
Men da krigen skred frem, styrtede forholdene i Salisbury. I oktober 1864 svulmede antallet af EU-fanger inde i Salisbury til mere end 5.000 mænd, og inden for nogle få måneder steg antallet med mere end 10.000.
Med stigningen i mænd kom overbelægning, nedsat sanitet mangel på mad og dermed spredning af sygdom, snavs, sult og død. Dette er en rød tråd blandt lejre i løbet af borgerkrigen.
Salisbury markerer et godt eksempel på de effekter, som overbelægning havde på fængselspopulationer, især i betragtning af den skarpe kontrast i dens lejrdødelighed. I 1861, mens befolkningen var ret lav, svingede dødeligheden omkring 2%. I 1865, da antallet af fanger ballonerede op til sit højdepunkt, oversteg dødsfrekvensen 28%.
Alton Federal Prison (Illinois)
Alton Federal Prison, oprindeligt et civilt kriminelt fængsel, udviste også den samme slags forfærdelige forhold som følge af overbelægning. Selv om bygninger i antebellum-fængslet gav en vis beskyttelse mod elementerne, svækkede blærende somre og brutale vintre immunforsvaret hos de allerede underernærede og shabbily-klædte oprørsfanger.
Overførbare sygdomme som kopper og røde hunde fejet gennem Alton-fængslet som vild ild og dræbte hundreder. Et udbrud af kopper krævede livet over 300 mænd alene vinteren 1862. Af de 11.764 forbundne, der kom ind i Alton Federal Prison, døde ikke færre end 1.500 som følge af forskellige sygdomme og aliment.
Point Lookout (Maryland)
Oprindeligt konstrueret til at holde politiske fanger anklaget for at hjælpe Konføderationen, Point Lookout blev udvidet og brugt til at holde konfødererede soldater fra 1863 og fremefter. På grund af sin nærhed til det østlige teater blev lejren hurtigt dramatisk overfyldt.
I september 1863 udgjorde oprørsfanger 4.000 mænd. I december samme år blev mere end 9.000 fængslet. På sit højeste besatte over 20.000 konfødererede soldater Point Lookout til enhver tid, mere end det dobbelte af den tilsigtede belægning.
Da borgerkrigen sluttede, var mere end 52.000 fanger passeret gennem Point Lookout med op mod 4.000 bukker under for forskellige sygdomme som følge af overbelægning, dårlig sanitet, udsættelse og snavset vand. dødsfald ved Point Lookout, Alton og Salisbury. I nogle tilfælde overgik imidlertid simpel fejl og uvidenhed til forræderi og ondsindet hensigt, der kulminerede med tragiske tab af menneskeliv.
Elmira Prison (New York)
Elmira Prison, også kendt som “Hellmira”, åbnet i juli 1864. Det blev hurtigt berygtet for sin svimlende dødsrate og uudtømmelige levevilkår på grund af fængselskommissæren, oberst William Hoffman.
Oberst. Hoffman tvang konfødererede fanger til at sove udenfor i det fri, mens de forsynede dem med lidt eller intet husly. Fanger påberåbte sig deres egen opfindsomhed til at konstruere trækrige og stort set utilstrækkelige husly bestående af pinde, tæpper og træstammer. Som et resultat tilbragte oprørerne deres vintre med at ryste i bitende kulde og deres somre i svimlende, patogenbelastet varme.
Overbelægning var endnu en gang et stort problem. Selv om Unionens ledelse bestilte et loft på 4.000 fanger i Elmira, havde det nummererede inden for en måned efter dets åbning svulmet til 12.123 mænd. Da de sidste fanger blev sendt hjem i september 1865, var næsten 3000 mand omkommet. Med en dødelighed på 25% var Elmira en af de dødbringende EU-opererede krigsfangerlejre i hele krigen.
Camp Douglas (Illinois)
En lignende tilsidesættelse af menneskelivet udviklede sig på Camp Douglas, også kendt som “Andersonville of the North.” Camp Douglas tjente oprindeligt som et træningsanlæg for Illinois-regimenter, men blev senere omdannet til en fængselslejr. 18.000 konfødererede blev fængslet der ved krigens afslutning.
Efter inspektion af lejren, den amerikanske sanitærkommission rapporterede, at “… mængden af stående vand, af upolitisk grund, af dårlige dræn, af generel forstyrrelse, af jord, der lyste med miasmisk tilvækst, af rådne knogler og tømning af lejrkedler … var nok til at drive en sanitær gal . ” Kaserne var så beskidte og angrebne, at Kommissionen hævdede, “intet andet end ild kan rense dem.”
Unionens lejrledelse skyldtes i vid udstrækning antallet af dødsfald. Kommandanter skar bevidst rationeringsstørrelser og kvalitet til personlig fortjeneste, hvilket førte til sygdom, skørbug og sult.
En syv fange døde, i alt 4.200 dødsfald i 1865.
Belle Isle (Virginia)
Beliggende på en 54 hektar stor ø inden for James River, et stenkast væk fra den konfødererede hovedstad Richmond, modtog Belle Isle både nordlige politikere og digtere.
Lucius Eugene Chittenden, amerikansk kasserer under Lincoln-administrationen, beskrev de forfærdelige og forfærdelige forhold, som Unionens soldater fundet på Belle Isle:
“I en semi-nøgenhedstilstand … arbejder under sygdomme som kronisk diarré, skørbugt, frostbid, generel svækkelse forårsaget af sult, forsømmelse og eksponering, mange af dem havde delvist mistet deres grund, glemte selv datoen for deres erobring og alt, hvad der var forbundet med deres tidligere historie. De ligner i mange henseender patienter, der arbejder under kretinisme. De var beskidte i det ekstreme, dækket af skadedyr … næsten alle var ekstremt afmagrede; så meget, at de måtte passes selv som spædbørn. “
Belle Isle opererede fra 1862 til 1865. På den tid voksede antallet af mænd, der pakkede på den lille ø, til mere end 30.000 mand.
Digteren Walt Whitman blev drevet til at kommentere de chokerende levevilkår på Belle Isle efter at have mødt overlevende fanger, rystet over “de målløse plager i …hjælpeløse unge mænd med al deres ydmygelser, sult, kulde, snavs, fortvivlelse, håb fuldstændig udgivet og den mere og mere hyppige mentale svaghed. “
Ingen trækonstruktioner blev indrettet til fangerne på Belle Isle Hvis de var heldige, kunne flere mænd blive trængt sammen i tynde lærredstelte, men de fleste blev tvunget til at konstruere deres egne trækfyldte husly. Manglen på et betydeligt og tilstrækkeligt husly forstærkede fangernes situation på Belle Isle og øgede mængden af død og lidelse forårsaget af sygdom og eksponering.
Moderne estimater placerer de samlede dødsfald tæt på 1.000 mænd, men periodevurderingerne varierede meget. På trods af det kontroversielle antal – Konfødererede hævder kun et par hundrede og Unionen hævder op mod 15.000 dødsfald – er de uhyggelige forhold, som føderale fanger står over for, ubestridelige.
Florence Stockade (South Carolina)
Efter Atlanta faldt til EU-styrker i september 1864, konfødererede styrker skrabede for at sprede de 30.000 unionssoldater, der var fængslet i Andersonville-fængslet i Macon County, Georgia. Af frygt for, at EU-styrker kunne forårsage et jailbreak i Andersonville, blev en ny Union POW-lejr oprettet i Firenze, South Carolina. Florence Stockade fungerede fra september 1864 til februar 1865, og 15.000 til 18.000 unionsoldater blev behandlet gennem lejren. De fleste fanger var allerede blevet fængslet i Andersonville. På grund af denne tidligere fængsel var de svagere og mere modtagelige for de barske forhold og smitsomme sygdomme, der blomstrede i Firenze Stockade.
Efter krigen bemærkede adskillige unionsoldater de fattige, hastigt forberedte husly i lejren, manglen på mad og den høje dødelighed. Privat John McElroy, der er fængslet i både Andersonville og Firenze, bemærkede i sin bog “Andersonville: a Story of Rebel Military Prisons”, at “Jeg tror også, at alle, der oplevede indespærring de to steder, er forenet i at udtale Firenze som helhed, meget værre sted og mere livsfarligt. ” I oktober 1864 døde 20 til 30 fanger om dagen. Ved krigens afslutning døde 1 ud af 3 mænd, der var fængslet i Firenze.
Andersonville / Camp Sumter (Georgia)
I de 14 måneder af dets eksistens blev 45.000 fanger modtaget i Andersonville fængsel, og af disse døde næsten 13.000.
Kaptajn Henry Wirz, kommandant i Andersonville, blev henrettet som en krigsforbryder for ikke at give tilstrækkelige forsyninger og husly til fangerne. Imidlertid antyder moderne fortolkning af beviserne, at de faktisk stod over for reel udbudsmangel. Der var simpelthen for mange fanger og ikke nok mad, tøj, medicin eller telte til at gå rundt.
Begrænsede rationer, bestående af majsmel, oksekød og / eller bacon, resulterede i ekstreme vitamin C-mangler, som ofte førte til dødbringende tilfælde af skørbug. Ud over den høje hyppighed af skørbugt, udholdt mange fanger intense dysenteriudbrud, som yderligere svækkede deres skrøbelige kroppe.
Fanger i Andersonville gjorde også tingene værre for sig selv ved at lindre sig selv, hvor de samlede deres drikkevand, hvilket resulterede i i udbredte sygdomsudbrud og ved at danne sig til bander med det formål at slå eller myrde svagere mænd for mad, forsyninger og bytte.
En fange, der kommenterer det daglige antal dødsfald og dårlige forhold, der erklæres, “… (I) går rundt i lejren hver morgen på udkig efter bekendte, de syge, & c. (I) kan se et dusin mest hver morgen ligge døde. Mange er frygteligt ramt af diarré, og skørbug begynder at tage fat på nogle ”.
Dødsfaldenes art og årsagerne hertil er en fortsat kilde til kontrovers. Mens nogle historikere hævder, at dødsfaldene hovedsageligt var resultatet af bevidst handling / passivitet fra kaptajn Wirz, o der anfører, at de var et resultat af sygdom, der blev fremmet af alvorlig overbelægning. Andersonville var mere end otte gange overkapacitet på sit højdepunkt. Manglen på mad i de konfødererede stater og EU-myndighedernes afslag på at genindføre fangeudvekslingen nævnes også som medvirkende faktorer.
På trods af kontroversen kan der kun være lidt tvivl om, at Andersonville var borgerkrigen. “Den mest berygtede og dødbringende fængselslejr. De spørgsmål, som Andersonville rejste, blev imidlertid delt af mange lejre på begge sider.
Fængselslejre under borgerkrigen var potentielt farligere og mere skræmmende end selve kampene.En soldat, der overlevede sin prøvelse i en lejr, bar ofte dybe psykologiske ar og fysiske sygdomme, der måske eller måske ikke har helet i tide. 56.000 mænd døde i fængselslejre i løbet af krigen og tegner sig for ca. 10% af krigens samlede dødsfald og overstiger amerikanske kamptab i første verdenskrig, Korea og Vietnam.