Civilretlige handlinger fra 1866 og 1875 blev vedtaget af den amerikanske kongres i et forsøg på at gøre fuldgyldige borgere af og garantere de frigjorte slavernes rettigheder. Det trettende ændringsforslag (1865) havde afskaffet slaveri i hele nationen, og kongressen stod over for, hvordan man kunne franchise denne befolkning. Begge dele af lovgivningen viste sig at være kontroversielle.
Tidligt i 1866 godkendte Kongressen en handling, der sagde, at stater ikke kunne krænke deres borgeres rettigheder. Men præsident Andrew Johnson (1808–75) nedlagde veto mod det. Da syd trak sig fra Unionen i 1861, forblev Johnson, dengang en senator fra Tennessee, i Washington, DC; han mente, at løsrivelsen var forfatningsstridig. Da præsident Abraham Lincoln (1861–65) løb for en anden periode i 1864, valgte han den sydlige demokrat som sin kammerat i et forsøg på at helbrede nationens sår. Efter at have vundet valget havde Lincoln lige begyndt sin anden valgperiode, da han blev myrdet (april 1865); Johnson blev efterfulgt af ham. Da Civil Rights Act ankom på sit skrivebord nægtede Johnson at underskrive det; han havde altid været en fast tro på staternes ret til at regulere deres egne anliggender. første gang i historien mønstrede Kongressen nok stemmer til at omstøde et præsidentveto og vedtog loven alligevel. Det var den første af adskillige vetovillinger, der kom i løbet af genopbygningsårene (1865–77), da Kongres og præsident kvadrerede over, hvordan for at genoprette Unionen.
I juni 1866 foreslog Kongressen den fjortende ændring, der gav statsborgerskab til alle afroamerikanere og garanterede, at alle love (både føderale og statslige) gjaldt ens for afroamerikanere og hvide. Kongressen kræver yderligere d at ingen sydstat kunne genoptages i Unionen (på det tidspunkt var ingen blevet genoptaget) uden først at ratificere det fjortende ændringsforslag. Ændringen blev ratificeret i 1868 – som erstatning for den tidligere omstridte lovgivning.
Loven af 1875, vedtaget af kongressen den 1. marts samme år, havde til formål at beskytte alle borgere mod diskrimination på steder med offentlig indkvartering. Delvist sagde det, at “Alle personer inden for De Forenede Staters jurisdiktion har ret til fuld og lige glæde af indkvartering, fordele, faciliteter og privilegier ved kroer, offentlige transportmidler på land eller vand, teatre og andre steder af offentlig underholdning … og gælder både for borgere af enhver race og farve. ” Otte år senere blev lovgivningen slået ned som forfatningsstridig af den amerikanske højesteret, der fastslog, at Kongressen ikke har myndighed til at regulere nogen stats stats fremherskende moral. Grunden, der blev dækket af Civil Rights Act af 1875, blev senere dækket på ny af Kongressen i Civil Rights Act fra 1964, som forbyder forskelsbehandling på grund af en persons farve, race, nationale oprindelse, religion eller køn.
Se også: Det trettende ændringsforslag, det femtende ændringsforslag