Charles Lindbergh var en amerikansk flyger, der steg til international berømmelse i 1927 efter at have været den første person til at flyve solo og nonstop over Atlanterhavet i sin monoplan, Spirit of St. Louis. Fem år senere blev Lindberghs småbarnssøn kidnappet og myrdet i det, som mange kaldte “århundredets forbrydelse.” I opgangen til 2. verdenskrig var Lindbergh en åbenlyst isolationist, der var imod amerikansk bistand til Storbritannien i kampen mod det nazistiske Tyskland. Nogle anklagede ham for at være en nazistisk sympatisør. Senere i livet blev Lindbergh en bevarer og argumenterede for, at han ville hellere have “fugle end fly.”
Charles A. Lindbergh blev født i Detroit, Michigan i 1902. Hans familie flyttede til Little Falls, Minnesota, da han var lille, selvom Lindbergh tilbragte meget af sin barndom. i Washington, DC, hvor hans far, Charles August Lindbergh var en amerikansk kongresmedlem.
Lindbergh lærte at flyve fly i 1922 efter at have stoppet college. Han startede inden for luftfart som barnestormer. Barnstormers var piloter, der rejste landet og udførte aerobatiske stunts og solgte flyture.
Han sluttede sig til United States Army Air Service i 1924, men hæren havde ikke brug for aktive piloter på det tidspunkt, så Lindbergh vendte snart tilbage til civil luftfart. Han begyndte at flyve ruter mellem sit hjem i St. Louis og Chicago som luftpostpilot i 1925.
Spirit of St. Louis
Tidligere piloter havde krydset Atlanten i etaper, men de fleste tiders fly var ikke udstyret til at bære nok brændstof til at tage turen uden at stoppe for at tanke op.
Lindbergh besluttede med opbakning fra flere mennesker i St. Louis at konkurrere om Orteigprisen —En belønning på $ 25.000, som den franske hotelejer Raymond Orteig uddelte for den første person, der flyver et fly direkte fra New York til Paris.
Ryan Airlines i San Diego eftermonterede et af deres Ryan M-2-fly til Lindberghs flyvning. Det tilpassede fly, døbt en Ryan NYP (for New York-Paris), havde en længere skrog, et længere vingefang og yderligere stivere til at rumme vægten af ekstra brændstof.
Motoren, der driver flyet, var en Wright J5-C fremstillet af Wright Aeronautical, flyproducenten grundlagt af Wright-brødrene.
Lindbergh fik sit fly, nu opkaldt Spirit of St. Louis til ære for sine økonomiske støttemænd, specialbygget med ekstra brændstoftanke. i flyets næse og vinger.
En gastank monteret mellem motoren og cockpittet blokerede Lindberghs udsigt gennem forruden. Lindbergh var nødt til at bruge instrumenter til at guide ham, herunder et udtrækkeligt periskop, som han kunne glide ud af vinduet til venstre for et begrænset forfra.
Lindbergh i en alder af 25 år og Spirit of St. Louis tog afsted fra en mudret landingsbane ved Long Island’s Roosevelt Field om morgenen den 20. maj 1927.
Han lod flyets sidevinduer være åbne, så kold luft og regn ville holde ham opmærksom på 33-1 / 2 timers flyvning. Den søvnberøvede Lindbergh rapporterede senere, at han havde hallucineret om spøgelser under flyvningen.
Lindbergh lander i Paris
Lindbergh og St. Louis-ånden landede sikkert på Paris Le Bourget-flyveplads den 21. maj 1927. En ekstatisk skare på ca. 150.000 mennesker var samlet på den franske flyveplads for at være vidne til det historiske øjeblik.
Som den første person, der flyver direkte over Atlanterhavet – og den første person, der skabte tur solo — Lindbergh blev øjeblikkelig verdensberømt. En vogn sagde angiveligt, at folkemængderne “opførte sig som om Lindbergh havde gået på vandet og ikke fløjet over det.”
Han fik en ticker-båndparade i New York City – anslået 4 millioner mennesker kom ud, som dag for at se den unge helt. Lindbergh vandt adskillige priser og æresmedaljer fra USA, Frankrig og andre lande.
I de næste par måneder fløj Lindbergh Spirit of St. Louis over hele USA og Mexico på en goodwill-tur.
Han donerede flyet til Smithsonian Institution i 1928, hvor Spirit of St. Louis forbliver permanent udstillet på National Air and Space Museum i Washington, DC
Lindbergh Kidnapping
Den 1. marts 1932 blev Lindberghs 20 måneder gamle søn, Charles Augustus Lindbergh, Jr., kidnappet fra sin børnehave på anden sal i Lindberghs hjem nær Hopewell, New Jersey.
Lindbergh og hans kone Anne opdagede en løsesumnote på børneskabs vindueskarmen, der krævede $ 50.000. nsom note dukkede op og krævede $ 70.000.
Bortførelsen betaget nationen. Mange kaldte det “århundredets forbrydelse.”
Da Lindberghs leverede pengene, fik de at vide, at deres baby kunne findes på en båd ved navn “Nellie”, ud for kysten af Marthas Vineyard i Massachusetts. Efter en udtømmende søgning var der intet tegn på småbørn eller båd.
En lastbilchauffør fandt Lindbergh-babyens krop den 12. maj 1932 omkring fire miles fra Lindbergh-hjemmet i New Jersey.Efterforskere vurderede, at barnet, delvis begravet og dårligt nedbrudt, havde været død i omkring to måneder.
Tyskfødt tømrer Bruno Richard Hauptman blev dømt for mordet i 1935. Han blev henrettet i den elektriske stol følgende år.
America’s First Committee
I ledelsen til Anden Verdenskrig var Lindbergh en åbenlyst isolationist. Han blev den førende stemme for America First Committee – en gruppe på omkring 800.000 medlemmer, der var imod amerikansk indtræden i 2. verdenskrig.
Lindbergh talte ved flere AFC-samlinger i 1941. Gruppen var præget af antisemitisk , pro-fascistisk retorik, som fik nogle til at kalde Lindbergh en nazistisk sympatisør.
Den amerikanske første komité opløste i december 1941 i kølvandet på det japanske angreb på Pearl Harbor.
Efter Pearl Harbor-angreb, Lindbergh støttede offentligt USAs krigsindsats. Han fortsatte med at flyve snesevis af kampmissioner som civil entreprenør i Stillehavsteatret under 2. verdenskrig.
Lindbergh, miljøforkæmperen
Lindbergh huskede, at himlen var sort med tusinder af ænder som han fløj over Nova Scotia på sin verdensberømte transatlantiske flyvning fra 1927.
Da han blev ældre, blev Lindbergh mere og mere bekymret over, at moderne teknologi satte en vejafgift på verdens dyr og planter. Han blev en dygtig bevaringsforkæmper og kæmpede for en række miljømæssige årsager.
Han kæmpede for miljøgrupper i 1960’erne, herunder World Wildlife Fund, Nature Conservancy og International Union for the Conservation of Nature. Han kæmpede mod forsvinden af snesevis af truede arter, herunder blå og pukkelhvaler, skildpadder og ørne.
Han boede også blandt stammer i Afrika og Filippinerne og hjalp til med at etablere Haleakala National Park på Hawaii.
Lindberg tilbragte de sidste mange år af sit liv på Hawaii. Han døde af kræft i 1974 i en alder af 72 år og er begravet i Kipahulu på øen Maui.