RFD sporer sin historie til 1917, da Camp Grant blev oprettet af den amerikanske hær som en af de største militære træningsfaciliteter i USA. I slutningen af 1923 lukkede hæren Camp Grant som en aktiv facilitet og overførte den til Illinois National Guard. I 1941 blev anlægget genaktiveret af hæren. Under Anden Verdenskrig tjente Camp Grant som et af de største hærinduktions- og træningscentre i USA, der uddannede medicinsk personale og tjente som krigsfangeindeslutningscenter. Efter krigens afslutning fungerede anlægget som et separationscenter. I 1946 blev Camp Grant lukket for anden gang (og sidste gang).
Efter Anden Verdenskrig vedtog Illinois Airport Authority Act; Greater Rockford Airport Authority blev oprettet i 1946. I 1948 blev Camp Grant-landet officielt overført til lufthavnsmyndigheden fra den føderale regering. Af de 5460 acres Camp Grant erhvervede lufthavnsmyndigheden de vestlige 1.500 acres af anlægget, der grænser op til Rock River mod nord og Kishwaukee River mod syd. I 1954 påbegyndtes opførelsen af lufthavnen og terminalen.
Lufthavnen rev de sidste tilbageværende Camp Grant-bygninger på lufthavnens ejendom i 1974. I et forsøg på at udvide passagerflyselskab blev den nuværende passagerterminal bygget i 1987. United Parcel Service åbnede det første af to fragtfaciliteter i lufthavnen i 1994. Mens dets centraliserede placering i det nordlige Illinois var et salgsargument for fragttjeneste, kæmpede ruteflyvning med passagerflyvning og sluttede i 2001. I 1980’erne og 1990’erne Rockford havde passagertjeneste til O “Hare lufthavn, men mange passagerer betragtede busforbindelse eller kørsel til Chicago som et levedygtigt alternativ. I 2003 gendannede lufthavnen passagertjenesten. I stedet for at tilbyde regional service til Chicago eller andre steder i Midtvesten præsenterede lufthavnen sig som et alternativ til fritidsbaserede rejsende, der tilbyder billige flyrejser til Florida.
Coleman Air Transport havde et lille knudepunkt i RFD i slutningen af 1970’erne med Grumman Gulfstrea m Er og planlagde at introducere Douglas DC-9-10 direkte til New York LaGuardia Lufthavn, før han mistede sit driftscertifikat og gik ud af drift.
De første flyvninger var på Mid-Continent Airlines i 1950. Efterfølger Braniff trak sig ud i 1955 og forlod Ozark, som var ankommet i 1951. Ozark Douglas DC-9-10s og McDonnell Douglas DC-9-30s fløj direkte til Chicago O “Hare Airport og direkte til Denver i 1976. TWA fløj Boeing 727s Rockford til Chicago O “Hare i et par år fra maj 1980. McClain Airlines Boeing 727-100s fløj direkte til Chicago O” Hare. De originale Frontier Airlines Boeing 737-200s tjente Rockford fra 1984 til slutningen af 1986 direkte til Cedar Rapids, Madison og Milwaukee og direkte til Denver, da operationen blev overført til Britt Airways, der fløj turboprops i kort tid. Direct Air betjente lufthavnen indtil marts 2012. Den nuværende version af Frontier tilbød hovedtjeneste til Denver indtil 2013. Den tilbød også flere charterfly på vegne af Apple Vacations.
Apple Vacations tilbød rutefly til ferien destinationer Cancún, Montego Bay og Punta Cana i mange år gennem operatører som Norwegian Air Shuttle og TUI Airways.
I et forsøg på at udnytte sin placering (mindre end 145 km fra Chicago centrum og ca. 48 km fra de yderste Chicago forstæder) gennemgik Greater Rockford Airport flere navneændringer i 2000’erne. Oprindeligt skiftede til Northwest Chicagoland Regional Airport i Rockford i begyndelsen af 2000’erne, i 2004, blev lufthavnen en officiel amerikansk indgangshavn og opnået international status. For at afspejle ændringen blev den omdøbt igen og blev Chicago / Rockford International Airport (skråstreg blev fjernet i 2007), hvilket bragte den på linje med de to “Chicago” lufthavne (O “Hare og Midway). I mange former for medier , markedsfører lufthavnen sig også med sine tre FAA / IATA-opkaldsbreve: RFD.
I dag markedsføres Rockford lufthavn til beboere i Rockford og de omkringliggende områder som et alternativ til Chicago Midway International Airport og O “Hare International Lufthavn i Chicago, Mitchell International Airport i Milwaukee og Dane County Regional Airport i Madison, Wisconsin samt begrænsede servicelufthavne såsom Dubuque Regional Airport i Iowa. Flyselskaberne i Rockford bruger ofte deres lave priser som et salgsargument. Allegiant Air startede tjeneste mellem Rockford og Las Vegas i november 2005 og mellem Rockford og St. Petersburg-Clearwater i september 2006.
Rockford AirFestEdit
Boeing 747 Large Cargo Freighter (Boeing 747 Dreamlifter) ved Rockford AirFest 2010
Rockford lufthavn har været vært for airshest i flere forskellige kapaciteter og er ofte blevet en af de største begivenheder i Nordlige Illinois. I 1959 flyttede Experimental Aircraft Association (EAA) sin årlige fly-in fra Timmerman Field i Milwaukee til Greater Rockford Airport efter at have vokset ud af den mindre Wisconsin-flyveplads. I 1960 deltog 1000 mennesker, hvilket førte til vækst hvert år gennem 1960’erne. 1969 ville være det sidste år for EAA fly-in i Rockford, da det var vokset fra Rockford lufthavn. I 1970 flyttede EAA sin årlige konvention / fly-in til Wittman Regional Airport i Oshkosh, Wisconsin, hvor den har været afholdt lige siden.
I 1986 vendte Greater Rockford Airport tilbage til at være vært for storstilet air shows med Midwest AirFest. Fra 1986 til 1994 ville showet to gange have United States Air Force Thunderbirds. Efter en 11-årig pause, vendte AirFest (omdøbt som Rockford AirFest) tilbage i 2005. Airshowet er et af de få i USA, der to gange har vært vært for kombinationen af United States Air Force Thunderbirds, US Navy Blue Angels, og F-22 Raptor Demo Team.
Airfesten blev på ubestemt tid aflyst i 2016. Lufthavnsembedsmænd siger “Lufthavnen er blevet for travl til at lukke lufthavnen i en weekend.”