Hollywood Stardom and Movies
Gable arbejdede som en ekstra i Hollywood, før han vendte sig om teatret, først i rejseproduktioner og derefter i Broadway-stykket Machinal , som han fik gode anmeldelser for. Efter at det var pakket, vendte han tilbage til Californien og optrådte i en sceneproduktion af The Last Mile.
Tilbage i Hollywood blev Gable afvist ved skærmtest, fordi rollebesætningsmedarbejdere mente, at hans ører var for store for en førende mand . Han formåede at lande sin første talerolle i en film i The Painted Desert i 1931, og efter at have set ham på storskærmen tilbød MGM ham en kontrakt. Hans første hovedrolle var i Dance, Fools, Dance, med Joan Crawford. Gable var et hit, og studiet begyndte at kaste ham som en grovhalset skurk overfor stjernestjerner, herunder Jean Harlow, Greta Garbo og Norma Shearer. Ved årets udgang havde han lavet et dusin film og lanceret sin karriere som en førende mand. I sidste ende blev han dog træt af at spille den onde fyr og gjorde sin utilfredshed kendt.
Under optagelserne af Dancing Lady i 1933 udviklede Gable pyorré, en infektion i hans tandkød, der krævede øjeblikkelig fjernelse af næsten alle hans tænder. Infektionen spredte sig gennem hans krop og nåede hans galdeblære, og han blev indlagt på hospitalet. På grund af forsinkelser i filmen og de nødvendige omlægninger på grund af Gables sygdom løb filmen $ 150.000 over budgettet. Da han vendte tilbage til arbejde, lånte MGM ham ud til Columbia-billederne fra det daværende lavpris til en Frank Capra-komedie, It Happened One Night. Det blev bredt rygter om at have været straf for enten hans dårlige holdning til hans dele eller vanskelighederne med at skyde hans sidste film, men i virkeligheden havde MGM simpelthen ikke et projekt til ham. Han endte med at vinde en Oscar for It Happened One Night, og efter at have vist sit sortiment begyndte han at blive kastet i en bredere vifte af roller.
Nu var Gable en af de største stjerner i Hollywood, og han slog en række succesrige film ud som Boomtown, San Francisco og Mutiny on the Bounty. I 1939 optrådte han som Rhett Butler i sin bedst kendte film, borgerkrigseposen Gone with the Wind. Han blev kaldt “Kongen af Hollywood” og var et symbol på maskulinitet, beundret af mænd og elsket af kvinder.
Derefter under optagelsen af Somewhere I’ll Find You med Lana Turner i 1942, tragedie slog Carole Lombard, Gables tredje kone og hans livs kærlighed, døde i et flyulykke. Han blev ødelagt. utilfreds, han tilmeldt sig hærens luftvåben i en alder af 41 år. Han tjente som haleskytter på fem bombeafgange over Tyskland og lavede en propagandafilm for hæren.
Senere karriere og død
Efter hans udskrivelse i 1944 vendte han tilbage til storskærmen i Adventure. Selvom det var en glansløs svirp, Gables tilbagevenden til film havde folk strømmer til billetkontoret. Han fortsatte med at lave film med MGM, herunder Mogambo med Ava Gardner og Grace Kelly, men hans karriere genvandt aldrig det samme momentum. Stadig, da hans studiekontrakt udløb i 1954, blev han den højest betalte freelance skuespiller på hans tid.
Gables status som en legende bar ham, og han lavede konsekvent kl. øst en film om året, især Soldier of Fortune og The Tall Men. Han gav det, der anses for at være en af hans fineste forestillinger i The Misfits med Marilyn Monroe og Montgomery Clift, men han fik aldrig glæde af dens succes: To dage efter at de havde afsluttet optagelsen, fik Gable et hjerteanfald. Han døde den 16. november 1960.